Historia y fotos de KAREN BOSSICK
El incendio de Ross Fork estuvo a punto de desbaratar hoy’el Desfile de Ovejas Grandes, ya que obligó a evacuar a las 1.800 ovejas de John Faulkner’de su rutina normal mientras se dirigían desde los pastos de verano casi Stanley a Ketchum.
Pero el incendio, que quemó 37.886 acres y está contenido en un 64 por ciento, no se cree que haya afectado a las pistas de esquí de fondo en la zona del lago Alturas.
Nelson Mills, el guardabosques de administración compartida del Bosque Nacional de Sawtooth, dijo que el fuego se llevó los árboles en el extremo sur del Lago Alturas, pero no se cree que haya afectado a las pistas. Pero no estaba seguro de si las señales de orden de cierre que actualmente impiden el acceso al lago Alturas, los lagos de Cabin Creek y otras áreas se levantarán a tiempo para la temporada de esquí de invierno 2022-23 y el Festival de Esquí de los Dientes de Sierra, que tiene lugar en los senderos cerca del lago Alturas a principios de marzo.
Sin embargo, la última orden de cierre parece mostrar que la zona está reabierta.
Aunque el incendio provocado por un rayo no ha crecido en las últimas semanas, el miércoles se podían ver dos columnas de humo más allá de Smiley Creek. Es habitual que incendios como el de Ross Fork sigan ardiendo en el interior, alimentándose de árboles muertos y moribundos, dijo Mills.
El incendio, que se cobró tres cabañas en Smiley Creek y amenazó con incinerar todo el pueblo en un momento dado, obligó a evacuar a las ovejas que se dirigían a las asignaciones de pastoreo en Frenchman’s Creek y Smiley Creek cuando el fuego estalló en medio de un calor récord y condiciones extremadamente ventosas durante el fin de semana del Día del Trabajo.
“Cuando llega el fuego, las ovejas dan vueltas. No corren", dijo Cory Peavey, que dirige las operaciones de las ovejas en el rancho Flat Top Sheep.
Peavey relató cómo el equipo de Faulkner, él mismo y otros se reunieron con representantes del Servicio Forestal durante casi cuatro horas para averiguar dónde podrían ir las ovejas. Afortunadamente, una empresa de ovejas permitió a las bandas pastar en una propiedad privada en el lado opuesto de la carretera de Smiley Creek antes de que se dirigieran hacia el sur.
Pero, al no poder permanecer tanto tiempo como normalmente en la zona, las ovejas se vieron obligadas a salir antes de la hora que las habría llevado a Ketchum para el desfile de Trailing of the Sheep.
“Pensamos que tendríamos que llamar a todos los que habían reservado habitaciones de hotel y decirles que no habría festival este año. No me presionéis!” dijo Peavey a los asistentes a un Q&A de 90 minutos con ganaderos de ovejas el viernes por la tarde en The Community Library.
Finalmente, se decidió que la familia Peavey suministrará 700 ovejas procedentes de la zona de Trail Creek para el desfile de este año. Faulkner, a su vez, suministró 300 ovejas para las pruebas de perros de oveja de cuatro días, para las que el rancho Flat Top Sheep normalmente proporciona las ovejas.
Otro incendio se produce el miércoles
El valle de Sawtooth, entre Galena Summit y Stanley, estuvo a punto de encontrarse con otro incendio desbocado el miércoles por la tarde, cuando un coche de cuatro puertas tipo Jeep con matrícula de Florida se incendió justo al norte de los ya incendiados Decker Flats en la carretera 75.
Los equipos de bomberos cerraron la autopista durante casi 90 minutos mientras traían un helicóptero para sofocar las llamas que se colaban en la hierba y en los árboles junto a la autopista.
Sin espuma, fue difícil mitigar las llamas, que convirtieron el coche en un trozo de escombro calcinado. Un camión de bomberos de Stanley vertió agua sobre él, y luego volvió a Stanley para rellenar su tanque de agua, regresando para otra ronda.
Finalmente, el fuego fue apagado y el coche remolcado.