Historia y fotos de KAREN BOSSICK

El rabino Robbi Sherwin levantó un shofar—un cuerno musical hecho de cuerno de carnero’y lo sopló mientras miles de personas que se alineaban en la calle principal de Ketchum lo observaban y aplaudían.

Entonces levantó los brazos, shofar en mano, saludando a varios cientos de ovejas que corrían a su alrededor, algo aturdidas por la multitud que se alineaba en la calle después de haber pasado un verano en los pastos de la montaña lejos de la presencia humana.

“Este es uno de mis momentos favoritos, una de las mejores partes de estar en el valle,” dijo Sherwin, que representa a la Comunidad Judía de Wood River.

Un día azul con temperaturas de 60 grados y suaves brisas recibió a visitantes de casi todos los estados, así como de Londres, Berlín, Copenhague y otros lugares, mientras el 26 ^{Desfile de las Ovejas Grandes recorría las calles de Ketchum.}

El desfile permite a los espectadores conocer la forma en que las ovejas se arrastran desde el desierto hasta las montañas cada primavera, para luego volver al desierto en otoño. Y celebra una época en la que el número de ovejas que se desplazaba por Ketchum era el segundo más importante después del de Sidney, Australia.

La ciudad de Ketchum bullía de actividad el domingo por la mañana mientras los visitantes paseaban por las aceras mordisqueando envoltorios para el desayuno, bebiendo a sorbos sus Morning Joes y arremolinándose alrededor de los vendedores que vendían bolos de corbata y productos de vellón en la plaza de Ketchum.

Donna Kinsel lanzó una puerta trasera desde un suburbano con dos adorables ovejas de peluche que miraban por las ventanas mientras esperaba el desfile. Adoptó a las ovejas en Picabo Anglers cuando cogió un tazón de sopa caliente mientras intentaba calentarse después de pescar durante dos horas en Silver Creek la primavera pasada

“Es la primera vez que ven el desfile. No saben qué esperar, pero mira lo emocionados que están,” dijo.

Las agencias inmobiliarias REMAX y Windemere organizaron fiestas Bloody Mary para sus clientes mientras celebraban el cambio de colores y el desfile de ovejas por la ciudad.

“Creo que es genial celebrar nuestra cultura,” dijo Logan Frederickson, de Windemere, que se mudó al valle de Wood River hace 10 años.

Felicie Lewis, residente en Scottsdale (Arizona), llevaba un gorro de lana que compró en la Feria del Folclore del sábado, junto con un abrigo de lana de fieltro, mientras se unía a su hermana Alice Lane y a su amiga Carrie Lamkin en su primer Festival de la Oveja.

“Nos encantan todas las cosas diferentes que hay que hacer,” dijo Lane. “Pasamos un día entero viendo las pruebas de perros pastores, y luego vimos el esquileo de ovejas al día siguiente. “

“Las compras’son mejores que las de la Quinta Avenida,” comentó Lamkin.

Finalmente, llegó la hora del desfile. Una larga hilera de carros de campamento de ovejas procedentes de lugares tan lejanos como Vale, Oregón, subió por Main Street. Les seguía un caballo sin jinete con un sombrero de vaquero sentado en su lomo que honraba a varias personas que la familia de ovejas había perdido este último año.

Entre ellos, Baxter Black, que sirvió su poesía vaquera—con una pequeña ración de poesía de ovejero—en una reunión temprana del Festival Trailing of the Sheep.

Los bailarines peruanos giraron sobre un fondo de dorados, verdes y rojos otoñales. Los bailarines vascos saltaban, pateando sus zapatos de baile de cuero en el aire. E incluso las Girl Scouts pasaron con un perro vestido de oveja.

Pero, ¿dónde estaban las ovejas?

Los que habían seguido el Rastrojo tragaron saliva. Sabían que las ovejas habían llegado dos horas tarde a su primera fiesta—una trailing no oficial en la que los ganaderos de ovejas John y Diane Peavey invitaban a los escolares a pasear con las ovejas—porque las ovejas habían estado retozando bajo la luna llena.

Gulp, hubo luna llena la noche anterior—¿se quedaron acostadas toda la mañana?

Los que habían seguido el Trailing desde el principio volvieron a tragar saliva. Sabían que las ovejas Peavey del Flat Top Sheep Ranch participarían en el desfile, ya que las 1.800 ovejas Faulkner que habían planeado participar tuvieron que atravesar Ketchum antes de tiempo después de que el incendio de Ross Fork, cerca de Smiley Creek  impactara sus terrenos de pastoreo de finales de verano.

Y—yikes--las ovejas Peavey habían tendido a ser un poco alborotadas en el pasado, con algunas incluso separándose del rebaño y escapando a las calles laterales. ¿Estaban corriendo por el cementerio de Ketchum fuera de la vista de los observadores del desfile?

Finalmente, más de 15 minutos después de que los Boise Highlanders desfilasen con sus gaitas atronando,  las ovejas aparecieron después de haber sido retenidas. Muy baaaa-ck. Algunas hicieron las delicias del público al saltar sobre los lomos de las ovejas que tenían delante.

Pero se comportaron notablemente bien, trotando por la calle como un grupo de dóciles escolares, desparramándose por el carril bici, donde finalmente giraron hacia un camino que lleva a un pequeño puente sobre el río Big Wood conocido como el Puente de las Ovejas.

“Me encanta cómo esto reúne a tanta gente,” dijo Carla Cumpston, que se mudó a Sun Valley a tiempo completo hace unos años. “Es una de mis cosas favoritas.”

“Es una de las cosas más singulares que he visto nunca,” añadió Gary Cumpston. “Ver a 1.800 ovejas bajar por la carretera es un espectáculo digno de ver.”