Historia y fotos de KAREN BOSSICK

Makayla Noble observó atentamente cómo Jeff Burley le enseñaba a deslizar sobre su pequeña mano un guante especial que incluía un agarre que recordaba al de una espada de esgrima. Después de atar el guante a su muñeca, le colocó una caña de pescar con mosca.

Entonces tiró de la caña mostrando a la adolescente cómo mover la muñeca, enviando la mosca en el extremo de la línea a toda velocidad hacia el estanque E-Da-Ho en un cañón a las afueras de Bellevue.

 Noble, que había quedado paralizada nueve meses antes en un accidente como animadora, nunca había probado la pesca con mosca. Pero Burley, Gary Vinagre y otras personas de Higher Ground estaban cambiando eso.

También le enseñaron a ella y a otros nueve atletas discapacitados, entre ellos un amputado bilateral y un policía con un disparo en el ojo, a montar en bicicleta de montaña y en kayak, entre otras cosas, durante un campamento de una semana celebrado en colaboración con la Fundación de Entrenamiento Adaptativo.

La Fundación de Entrenamiento Adaptativo es una organización sin ánimo de lucro con sede en Dallas y dirigida por el ex linebacker de la Universidad de Idaho David Vobora, que se ganó el título de Sr. Irrelevante cuando fue reclutado por los Rams de San Luis con la última elección del Draft de la NFL de 2008.

La misión: Ofrecer acceso e inclusión a las personas que viven con discapacidades físicas, capacitándolas a través del ejercicio y la comunidad.

Oliver Whitcomb estaba en un claro cerca del estanque enseñando a un puñado de atletas en silla de ruedas a disparar un arco y una flecha. Un par eran amputados. Uno estaba paralizado. Una no sólo llevaba una prótesis en la pierna izquierda, sino que necesitaba un guante adaptado que le permitiera tirar la flecha hacia atrás.

“El tiro con arco enseña a tener paciencia,” observó Sandie Acker, que había recibido a los atletas en su Estudio de Tiro con Arco de Vuelo en Hailey la noche anterior.

Whitcomb instruyó a los arqueros en ciernes en el arte de inhalar y contener la respiración mientras se preparaban para dejar que la flecha zumbara, así como en el arte de empujar y tirar.

“Gran parte es mental. Tiene que ver con dónde van tus ojos,” dijo.

Whitcomb señaló un objetivo encarnado como un antílope berrendo.

“Apunta a un pelo. Elige tu punto en el antílope,” dijo. “Toma tu arco y apunta a él. Ahora, coge la mano del arco por la cuerda como si llevaras una maleta, y envuelve el arco con la menor presión posible. El mayor error que comete todo el mundo es dejar de empujar y tirar cuando se suelta.

“Pensé que no funcionaría haciendo esto por mí mismo, pero lo hice,” dijo Noble.

Noble se rompió el cuello quedando paralizada de cuello para abajo cuando se dejó caer durante un entrenamiento de animadoras. Pero decidió que quería cruzar el escenario en su graduación el próximo mes de mayo y, por ello, se alistó en el programa de gimnasia personalizada de nueve semanas del Adaptive Training Center’

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“Me levantaron de la silla y me arrastré por todo el gimnasio,” dijo. “Me dijeron que nunca sería capaz de levantar los brazos por encima de la cabeza. Y ahora puedo levantar 10 kilos por encima de mi cabeza. Salir del hospital y ver lo que hacían los demás me cambió la mentalidad.

Su semana con Higher Ground sólo le mostró más de lo que’es posible, dijo.

“Idaho’es una locura de belleza. Es muy refrescante estar en la naturaleza—me encanta.

David Vobora puso en marcha un centro de entrenamiento de rendimiento deportivo para atletas de élite y las Fuerzas Especiales de Estados Unidos  después de retirarse de cinco años en la NFL en 2012. Fundó el Programa de Entrenamiento Adaptado para devolver la esperanza a través del movimiento y redefinir los límites de las personas con discapacidad después de retar a un entrenamiento a un sargento del ejército que fue el primer amputado cuádruple de combate de Estados Unidos.

“Me dijo: ‘No tengo brazos ni piernas’ y yo le dije: ‘Eso no’ no importa’ aún puedes hacer algo’ ” dijo Vobora.

Vobora evalúa a los atletas mediante 27 entrenamientos durante la primera semana. Luego los somete a un régimen que incluye pesas, acondicionamiento, técnicas de respiración y otras estrategias para combatir el estrés. A los que tienen lesiones medulares y nunca se han levantado solos de la silla de ruedas les dice que su casa está en llamas y que tienen cuatro minutos para desalojarla.

Los entrenamientos se complementan con actividades como paddleboard, tiro con rifle, golf y paracaidismo en interiores.

“El gimnasio es nuestro santuario, donde hemos inspirado a más de 250 atletas,” dijo. “La gente ve nuestro programa como algo físico, pero se trata de su mente. Lo reposicionamos de ‘won’ a ‘can’; Así’ se potencia a la gente. Venir aquí a Idaho y trabajar con Higher Ground lo lleva un paso más allá—Me’gustaría incluir un programa de invierno, también.”

Cassie Eckroth, de 22 años, jugaba al tenis, montaba en bicicleta y pasaba el tiempo en el lago haciendo wakeboarding cuando crecía en Reno, Nev. Pero mientras tomaba una clase de surf en Maui en abril de 2021 sintió un dolor punzante en la espalda cuando se puso de pie para coger una ola.

Se sobrepuso al malestar. Pero, cuando regresó a la orilla, no podía mantenerse en pie. El médico determinó que había sufrido una rara lesión de la médula espinal llamada mielopatía del surfista que la paralizó de cintura para abajo.

Eckroth estaba decidida a seguir llevando un estilo de vida activo a pesar de su lesión, añadiendo a su lista de deseos el sueño de competir en los Juegos Paralímpicos. Comenzó ese viaje alistándose en nueve semanas con la Fundación de Entrenamiento Adaptado y estaba entusiasmada con su tiempo en Higher Ground.

 Este viaje ha sido increíble,” dijo. “He encontrado nuevos deportes que disfruto haciendo y definitivamente quiero seguir en el futuro. Lo mandé a la colina en el ciclismo de montaña y I’voy a comprar un arco para el tiro con arco cuando I’n de vuelta a casa.

El campamento Higher Ground ayudó a poner en práctica los hábitos que los atletas aprendieron en el gimnasio, ayudándoles a sentirse cómodos estando incómodos, dijo Colin Anderson, jefe de personal de la Fundación de Entrenamiento Adaptado.

“El crecimiento no se da. Se gana. Y este grupo ha trabajado para superar la adversidad a la que se han enfrentado con sus discapacidades físicas, ” dijo. “Ahora pueden salir y utilizar esta experiencia para convertirse en multiplicadores de fuerza y catalizadores para sus comunidades.