Historia y fotos de KAREN BOSSICK

Julie Weston ha puesto al descubierto un lado oscuro del valle del río Wood y de la cuenca de Stanley en su nueva novela de misterio “Moon Bones.

Su fotógrafa Nellie Burns y su perro Moonshine aterrizan justo en el centro de una conspiración para esclavizar a los trabajadores chinos en la década de 1920 en la cuenca de Stanley cuando la muerte de un chino la lleva a ella y al sheriff Asteguitoiri al pueblo fantasma de Vienna.

El libro describe las cuevas chinas que una vez bordearon las laderas del oeste de Bellevue, los túneles construidos en Hailey como fumaderos de opio, los jardines chinos quemados por los mineros blancos y otros sentimientos antichinos que impregnaron las ciudades mineras de la zona a finales del siglo XIX y principios del XX.

“Los chinos fueron un factor importante en Idaho en los primeros tiempos, y los mineros y la gente del pueblo tenían fuertes sentimientos hacia ellos porque ‘no se parecen a nosotros’ ” dijo el autor de Hailey.

Weston presentará su libro el jueves 3 de noviembre a las 18 horas en la Biblioteca de la Comunidad. E incluirá una presentación en power point con fotografías que abordan la historia local de China, así como una imagen de una casa de huéspedes tomada en 1924 y una imagen de Ketchum de 1924.

Las personas pueden inscribirse para asistir en persona en https://thecommunitylibrary.libcal.com/event/9749705. O bien, pueden verlo online o posteriormente en https://vimeo.com/event/2550597.

“Moon Bones” es el último de la serie de libros de misterio de Weston’que tienen lugar en Ketchum, la cuenca de Stanley, el monumento nacional Craters of the Moon y la franja de plata del norte de Idaho.

Su libro más reciente sigue a Nellie mientras ella y el sheriff tratan de encontrar el motivo y el asesino en el asesinato de un chino cerca de Galena. Y explora la complicada relación de Sammy Ah Kee y su madre mientras profundiza en la práctica de enviar los huesos de los fallecidos a China.

Weston investigó el libro a través de recortes de prensa, historias orales y fotografías en el Departamento de Historia Regional de la Biblioteca Comunitaria.

“Debido a que fueron discriminados y la mayoría abandonó Idaho a principios del siglo XX, reconstruir su historia requiere mucho trabajo,”dijo Mary Tyson, directora del Departamento de Historia Regional. “Weston lo hizo y nos abre el apetito con figuras imaginadas mientras dobla hábilmente esta importante historia en el mundo de Nellie Burns.” 

John Lundin, que ayudó a Weston en su investigación, dijo que había una importante población china en Idaho en la década de 1880 que trabajaba en las comunidades mineras. En 1883, el barrio chino de Bellevue’estaba situado al oeste de la calle principal bajando la colina hacia el río Big Wood. 

El sheriff de Bellevue realizó la primera redada de drogas del valle en septiembre de 1883, cuando hizo una redada en los fumaderos de opio chinos, arrestó a ocho chinos y a un hombre blanco y se incautó de opio por valor de 350 dólares.  Dos de los chinos fueron multados con 20 dólares cada uno y uno con 5. Y en 1884, Bellevue adoptó una ordenanza que prohibía a los lavanderos chinos estar en la calle principal. 

El Wood River News-Miner en 1884 reportó “un asunto de naturaleza criminal atroz:” “Parece que los chinos, de acuerdo con su costumbre, han estado desenterrando los restos de sus compatriotas que han sido enterrados en Bellevue, preparándose para enviar los huesos de vuelta a China. Esto en sí mismo no es nada inusual, pero han estado raspando los huesos y tirando la carne seca y parcialmente descompuesta en la zanja de la parte baja de la ciudad. El Dr. Snow dice que encontró trozos de carne descompuesta del tamaño de la mano de un hombre en el borde del agua, además de otras porciones más pequeñas de materia de desecho en el agua.

El Wood River Times informó en 1886 que varios chinos fueron acusados de mantener una casa de opio.

Diecinueve mineros chinos fueron asesinados en 1882 en el lago Loon en el Frank Church Wilderness, Idaho, y 31 chinos fueron asesinados en el río Snake en 1887 mientras sus asesinos robaban  50.000 dólares en oro.

Lundin, que está investigando un libro que está escribiendo sobre el valle del río Wood, dijo que la nieta de Neil Campbell—uno de sus parientes—vivía en un edificio en el lado oeste de la calle principal en la calle Elm. Era propietaria de una franja de terreno a lo largo del lado oeste de Bellevue que incluía una ladera que bajaba hasta lo que ahora es la reserva Howard del Wood River Land Trust.

Ruth Campbell Hice dijo que cuando se mudó a la casa después de la Segunda Guerra Mundial había túneles en la ladera donde vivían los chinos. De hecho, ella alquiló una cueva a un hombre, pero hizo rellenar las cuevas después de que se derrumbara.

La última persona que vivió allí bebió demasiado una noche y se cayó cuando bajaba las escaleras. Murió de una fractura de cuello.

El Barrio Chino de Bellevue fue arrasado por un incendio en 1920 cuando explotó un alambique propiedad de un contrabandista,

El incendio dejó al descubierto muchos túneles subterráneos que contenían vino, botellas de opio y restos de bancos utilizados por los chinos.

Weston y su marido Gerry exploraron la ciudad fantasma de Viena, cerca de Smiley Creek, para inspirarse en su libro. Y se basó en información de la zona minera de Seafoam, al noroeste de Stanley, donde su propio bisabuelo pasaba los veranos buscando oro.

Una tumba que unos amigos descubrieron en un acantilado con vistas a Indian Creek fue una buena fuente de información para la historia, aunque no parecía ser una tumba china.

“Me estoy divirtiendo con estos libros y, como son de ficción, puedo hacer casi cualquier cosa con ellos, aunque intento mantenerme fiel a la época y al lugar,” dijo.

Weston dijo que mantuvo el rumbo con la ayuda de un programa para escritores llamado NaNoWriMo, que pide a los escritores que escriban 50.000 palabras durante el Mes Nacional de la Novela en noviembre.

“Empiezo en mi cuaderno y transfiero mis palabras al ordenador y lo utilizo cada día para llevar la cuenta de cuánto estoy escribiendo.

Weston admitió que a veces es agotador seguir el ritmo de Nellie mientras persigue a los malos.

“Apenas pude aguantar cuando el tipo rompió la cámara de Nellie’y lo hice”

Otros libros de NELLIE BURNS:

“Sombras de luna,” “Luna vasca,” “Moonscape” y Miner’s Moon.

¿Sabías que?

El libro de Julie Weston "Miner's Moon", ambientado en las minas de plata del norte de Idaho, ganó el sábado 29 de octubre el Medallón de Bronce Will Rogers en un concurso nacional. La medalla de oro fue para Craig Johnson, de "Longmire".