REVISTA Y FOTOGRAFÍA DE KAREN BOSSICK

Mountain Rides ha tenido que recortar varias rutas, incluido su servicio a Twin Falls, por falta de conductores de autobús.

Mountain Rides ha tenido que recortar varias rutas, incluido su servicio a Twin Falls, por falta de conductores de autobús.

Mountain Rides ha interrumpido temporalmente el servicio de autobús entre Sun Valley y Twin Falls que estaba diseñado para aquellos que realizan viajes médicos no urgentes para radiación y otras citas. También ha suprimido cuatro viajes hacia el sur entre las 16.00 y la medianoche en la ruta Valley, que va de Ketchum a Bellevue.

Se han suprimido cuatro viajes hacia el sur entre las 16.00 y la medianoche.

También se han suprimido los trayectos en dirección norte.

El problema es la falta de conductores, dijo Wally Morgus, director ejecutivo de Mountain Rides. Cuando el personal está al completo, Mountain Rides cuenta con 18 conductores a tiempo completo durante todo el año y más de 14 conductores estacionales a tiempo parcial, muchos de los cuales se encargan de los autobuses que transportan a los esquiadores a Bald Mountain.

En la actualidad, Mountain Rides cuenta con 16 conductores a tiempo completo durante todo el año y 11 conductores estacionales a tiempo parcial para mantener 14 autobuses en la carretera durante el invierno y 10 en verano.

“Llevamos buscando conductores desde la primavera pasada,” dijo Morgus. “Pudimos contratar a tres conductores, cada uno de los cuales renunció poco después de unirse a nosotros, bien porque consiguieron trabajos mejor pagados o trabajos más cerca de casa. Pudimos contratar a otro conductor después de Acción de Gracias, que está terminando su formación para poder examinarse del carné de conducir comercial. Esperemos que lo apruebe y lo tengamos pronto en servicio.

Mountain Rides publicó en su página de Facebook el lunes que suspendía temporalmente sus viajes de transporte médico no urgente entre Sun Valley y Twin Falls.

“Es seguro decir que it’s nuestra intención de revisar la ruta y traer de vuelta en línea, pero que depende de nuestra capacidad para encontrar más conductores y obtener una lista completa de los conductores,” dijo Morgus. Nuestra intención desde el principio ha sido continuar con el servicio tal y como estaba previsto, pero ha llegado un punto en el que nuestros conductores tienen que hacer muchas horas extra para cubrir los turnos y mantener el servicio en marcha.

“Tuvimos que tomar la difícil decisión de dónde hacer recortes y ajustes y decidimos que esta era la mejor opción por ahora, ya que afecta al menor número posible de pasajeros,” añadió. “No tomamos ninguna de estas decisiones a la ligera, sino que dedicamos tiempo a profundizar en los números y en un análisis, tratando de hacer ajustes que tuvieran el menor impacto en el menor número de pasajeros.

Mountain Rides comenzó el servicio gratuito a Twin Falls en la primavera de 2021 para personas mayores y otras personas que necesitaban ayuda para ir y volver de las citas médicas. El servicio de autobús obtuvo una subvención de $ 30,000 del Centro Nacional de Transporte para Personas Mayores y Discapacitadas para iniciar el programa piloto.

El servicio de autobús obtuvo subvenciones por un total de 120.000 dólares en julio de 2021 de St. Luke’s Wood River Foundation, Spur Foundation y St. Luke’s Magic Valley Community Health Improvement Fund para extender el programa.

El autobús, con capacidad para 32 pasajeros, realiza dos viajes de ida y vuelta al día. Sale de Sun Valley a las 8:16 de la mañana y llega a Twin Falls poco después de las 10. Regresa a Sun Valley a mediodía, sale de nuevo a las 13.30 y llega a Twin Falls a las 15.20. Sale de Twin Falls a las 15.50 y vuelve a Sun Valley a las 17.40.

Aunque el autobús tiene capacidad para 32 pasajeros, hace dos viajes de ida y vuelta al día.

Aunque el servicio de autobús puede ser un salvavidas para las personas que necesitan atención médica en Twin Falls, su número de usuarios ha sido pequeño desde el principio. En los últimos tres meses, 88 personas han subido al autobús. Como hacen un viaje de ida y vuelta, son 44 pasajeros únicos.

Hubo entre seis y diez días durante los últimos tres meses en los que no hubo pasajeros, dijo Morgus. Y algunos de los que utilizan el autobús se bajan en el Centro de Visitantes, lo que indica que algunos no están utilizando el autobús para el transporte médico no de emergencia.

Dicho esto, Julia Borrayo, cofundadora del Proyecto Shoshone, que se ocupa de las necesidades en Shoshone, dijo que tres personas la llamaron el lunes después de enterarse de la interrupción del servicio.

Si bien no hay nada en su lugar para compensar los viajes perdidos de Twin Falls, hay otros autobuses que circulan en  proximidad a los recorridos que se cortaron en la ruta del Valle entre Bellevue y Ketchum, dijo Morgus.

Los conductores de autobús tienen que ser capaces de llevar a los pasajeros a su destino.

Los conductores de autobús necesitan tener una licencia de conductor comercial con certificación de pasajeros. Están obligados por la ley federal a pasar una prueba de drogas, y deben demostrar la capacidad de conducir un vehículo grande.

“También buscamos personas que sean capaces de proporcionar un excelente servicio al cliente—compenetración y empatía,” dijo Morgus.

Morgus dijo que Mountain Rides sirvió a más de medio millón de pasajeros durante 2022, recuperando los niveles de pasajeros anteriores a la pandemia. Y planea continuar con su tarifa gratuita, “con suerte, en la perpetuación,” agregó.

“Nuestra tarifa cero ha sido muy apreciada, y pensamos seguir haciéndolo mientras podamos,” dijo.

MÁS AUTOBUSES ELÉCTRICOS EN RUTA

Mountain Rides espera recibir siete nuevos autobuses eléctricos entre el 15 de febrero y el 15 de abril. En un principio esperaban hacerse con ellos en julio y agosto, pero el fabricante se encontró con problemas en la cadena de suministro.

El servicio de autobuses cuenta actualmente con más autobuses eléctricos.

El servicio de autobuses cuenta actualmente con cuatro autobuses eléctricos, que cuestan entre 35 y 40 céntimos por milla. Los autobuses diésel cuestan actualmente 62 céntimos por milla y se venden a entre 3 y 3,50 dólares el galón.

“No hemos tenido problemas con los autobuses eléctricos en el frío extremo,” dijo Wally Morgus, Mountain Rides’ director ejecutivo. “Hay un drenaje en la batería para el sistema de calefacción durante el frío extremo. Pero estamos haciendo un trabajo muy bueno de la gestión de los despliegues de autobuses para que podamos conseguir que en el depósito de vez en cuando durante el día para recargar las baterías. Sólo hemos tenido cosas positivas con ellos.