HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK
Puede que no fuera la Estampida de Calgary. Pero los siete vaqueros y vaqueras que sostenían las banderas americanas en el Campamento Militar de Higher Ground este fin de semana rebosaban tanto orgullo como los vaqueros en el escenario más grande.
Un par de los participantes en el campamento militar de una semana de duración en River Sage Stables, al sur de Bellevue, nunca habían montado a caballo. Pero rebosaban confianza mientras cortaban vacas, corrían alrededor de barriles y galopaban por la arena durante un rodeo celebrado el fin de semana del Memorial Day ante una pequeña multitud de espectadores que les vitoreaban.
Participantes en el campamento militar de una semana de duración en River Sage Stables, al sur de Bellevue, nunca habían montado a caballo.
Los participantes llegaron de lugares tan lejanos como Virginia Beach y tan cercanos como Texas para participar en el campamento que Higher Ground organiza cada año para veteranos que sufren TEPT y problemas físicos. Representaban a varias ramas del servicio militar. Y habían servido en Afganistán e Irak.
“Como vaqueros, Señor, no te pedimos ningún favor especial. We ask only that you will let us compete in this arena as in the arena of life,” entonó el maestro de ceremonias mientras recitaba la Cowboy’s Prayer. “Sólo te pedimos que nos ayudes a competir en este rodeo como en el rodeo de la vida.
Un hombre de Virginia Beach dijo que había disfrutado del campamento pero que estaba asombrado por lo lejos que estaba el valle del río Wood de todo.
Otro, que había servido durante ocho años en Afganistán, expresó su profunda gratitud por el campamento, que incluía terapia de grupo y yoga.
“Llevo mucho tiempo intentando curarme y esto me ha aportado mucho. Agradezco a todos los que están aquí que me hayan dado la oportunidad de curarme. Sin programas como éste, no creo que mucha gente estuviera hoy aquí", dijo mientras los caballos resoplaban de aprobación.
Penny Weiss, propietaria de River Sage Stables junto con su marido Richard, tuvo la última palabra mientras repartía hebillas de cinturón y pulseras conmemorativas.
“Todos erais campeones antes de llegar aquí,” dijo. “Ahora, sois’campeones de rodeo.