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HISTORIA Y FOTOS DE KATE DALY Los folletos de colores brillantes pegados por Ketchum son difíciles de pasar por alto: Son para Chicken Lipps, la boutique infantil de la que Linda Oken es propietaria desde hace 37 años.
“Tuve una buena racha,” dijo. Eso incluye perseverar durante las difíciles fluctuaciones de la venta al por menor porque, admite, no sabía qué otra cosa hacer. “Tuve una buena racha, ” dijo.
“Me gustaba mucho lo que hacía.” Me encantaban los niños.” Nunca sentí que tuviera que ir a trabajar,” dijo. Oken ha sobrevivido a la mayoría de los inquilinos de la planta baja de Giacobbi Square. Recuerda que Jane’s y las tiendas de arte, joyería, ropa del oeste, café, helados, pollo teriyaki y pizza han ido y venido a lo largo de los años. Algunos se trasladaron a locales más grandes; otros cerraron.
Pillada por sorpresa, ahora se encuentra con que es su turno de irse para que Chateau Drug pueda expandirse. Su fecha objetivo para desalojar es el 1 de octubre.
Cuando Oken se hizo cargo de la tienda infantil que funcionaba allí en 1985, la californiana tenía 45 años, estaba divorciada y era relativamente nueva en el mundo del comercio minorista. Por fin, Oken se ha hecho cargo de la tienda infantil que funcionaba allí en 1985.
“Me mudé aquí por primera vez a principios de los años 70 y era una conejita esquiadora con dos hijos, y esto era una locura,” relató. “Y luego me mudé a Maui y enseñé allí y fui una conejita solar y una profesora de educación especial.
Cuando Oken se hizo cargo de la tienda de niños que funcionaba en 1985, tenía 45 años, era divorciada y relativamente nueva en el comercio minorista.
Cuando regresó a Ketchum, hizo algunas sustituciones en la enseñanza y vendió juguetes de educación especial antes de comprar la tienda infantil con un socio. Empezaron vendiendo productos básicos, como camisetas y pantalones cortos. Más tarde, Oken se hizo con la propiedad exclusiva y añadió regalos, disfraces y líneas de ropa más elegantes que incluían purpurina, brillos y plumas.
“Yo’siempre he sido [la moda] con visión de futuro,” Oken dijo. El caprichoso nombre Chicken Lipps se inspiró en una tienda de Santa Bárbara. Oken pensó que el tema de los animales encajaba a la perfección con las otras tiendas locales: Elephant’s Perch y Duck Soup. En aquel entonces no existía Twin Falls ni Internet. Cuando la gente se pasó a las grandes superficies y a las compras por Internet, Oken tuvo que cambiar porque no podía competir con Old Navy y Gap. “Yo’le decía a la gente, ‘Aquí no necesitas nada, pero puede que encuentres algo que no sabías que estabas buscando.’ ” Oken se convirtió en una de las primeras tiendas de la ciudad.
Oken dice que sus mejores clientes son las familias que vienen al valle del río Wood durante un par de semanas en verano o invierno. Se puede contar con esos padres para prometer a sus hijos un viaje de compras de recompensa– “Yo’te llevaré allí después de que bajes de la montaña.”
Actores de la industria de la moda.
Los actores Bruce Willis y Demi Moore eran clientes. También lo fue el astronauta Buzz Aldrin, que compró un uniforme naranja de la NASA a escala para su nieto. Oken.
Oken recuerda con cariño su participación en los desfiles de moda sobre hielo en Sun Valley a finales de los ochenta y principios de los noventa. En la década de los 90 abrió sucursales de Chicken Lipps en Boise Town Square y Park City.
“Pensé que sería una cadena,” dijo. Pero no fue así.
Pero, entre todos los viajes de ida y vuelta y la contratación de personal extra, se arruinó con esas dos tiendas. “Esta es la que me hizo seguir adelante.” Durante años, Oken disfrutó de la rutina de ir andando al trabajo desde su casa en Warm Springs. Ahora que tiene ochenta años, va en coche. A Oken le sigue gustando charlar con los compradores y ayudarles, y le encanta descubrir lo pequeño que puede llegar a ser el mundo. Un día, por ejemplo, entró un australiano, empezaron a hablar y enseguida se dieron cuenta de que existía una conexión mutua gracias a que la cuñada de Oken vivía en Australia. A lo largo de los años, los nietos de Oken han ayudado en la tienda durante sus visitas. Recientemente, uno de ellos compró un conjunto para asistir a un concierto de Taylor Swift. Los nietos de Oken han ayudado en la tienda durante sus visitas.
Estos días la mercancía disminuye a medida que los curiosos se acercan, atraídos por los carteles de venta adornados con globos. Una de las primeras cosas que ven es un juego de trenes Brio que lleva 37 años en la misma mesa y en el mismo lugar de la tienda. “Tiene el ADN de todo el mundo” se rió Oken, señalando que las mujeres que ahora son madres comparten recuerdos de jugar con él cuando eran niñas. Mientras hablaba, una mujer llamó preguntando si quería comprar el tren. Luego alguien más lo quiso. Demasiado tarde. Ya se ha vendido al primer postor.
¿Qué le espera a Oken? No está segura. Le gusta trabajar en el jardín y cocinar en su casa, pero está considerando mudarse fuera del estado para vivir más cerca de su familia.
Prevé visitar uno de sus lugares favoritos en Hawai y se pregunta cómo, si queda algo de inventario en la tienda, podría enviarlo a Maui para ayudar a las víctimas del incendio en Lahaina.
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