HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Durante años, Hans Thum ha dotado al Sun Valley Resort de un encanto propio del Viejo Mundo, fácilmente apreciable en su suave acento austriaco y en el brillo de sus ojos.

El resort será un poco menos del Viejo Mundo en los próximos años.

Hans Thum condujo a los esquiadores por College y otras pistas con elegancia.

En los próximos años, el complejo será un poco menos del viejo mundo. Thum, uno de los últimos instructores de esquí austriacos de Sun Valley, se ha jubilado tras 55 años en Sun Valley.

“El tiempo pasa rápido,” dijo. “Me las arreglé para mantenerme sano y alejado de las lesiones. Hubo algo de suerte y traté de esquiar con cautela, pensando siempre en mis invitados para no ponerlos nunca en una mala situación.

Hans Thum sigue pintando escenas de estilo tirolés en las paredes de casas y otros edificios, muchas de las cuales cuentan una historia.

Thum tenía una presencia elegante sobre la nieve, con los esquís muy juntos, mientras enseñaba a un amplio abanico de personas, desde principiantes a famosos, pasando por miembros del grupo de esquí Mountain Masters.

También ha enseñado a esquiadores de todo el mundo.

“Permanezcan exactamente en mi pista,” les dijo. “Serán mi sombra y en poco tiempo se sentirán cómodos con esto.”

Hans Thum dice que ha esquiado en 56 desfiles de antorchas en Sun Valley en Navidad.

“Hans es lo mejor de lo mejor,” dijo de él el antiguo director de la Escuela de Deportes de Nieve de Sun Valley, Tony Parkhill. “Es un esquiador elegante y un caballero maravilloso que entiende el deporte mejor que la mayoría.”

Nacido en 1938 en Kitzbuhel (Austria), ciudad hermana de Sun Valley, Thum empezó a esquiar a los 3 años. Durante su juventud no funcionaba ninguna de las barras en T ni las telecabinas debido a la II Guerra Mundial, cuenta su hijo Hannes Thum, profesor de la Sun Valley Community School. Y en aquella época no había remontes, por lo que Thum tenía que subir la montaña a pie con sus pesadas botas de cuero y sus pesados esquís de madera para hacer sus giros.

A los 16 años aprendió a pintar murales al fresco tradicionales austriacos llamados “lueftelmalerei” bajo la tutela de un maestro artesano. Fue una bendición, dijo, ya que era difícil conseguir cualquier tipo de trabajo en Austria tras la Segunda Guerra Mundial.

Thum viajó por toda Austria con su mentor, pintando y restaurando elaboradas escenas de montañas y gentes en las paredes de pensiones, posadas e iglesias.

También se dedicó a la pintura.

“En Austria y Baviera todas las casas y pensiones están decoradas. Es tradición, y las lueftelmalerei son muy ricas, muy bonitas,” dijo.

Thum empezó a trabajar como monitor de esquí para la Escuela Austriaca de Esquí en 1957, durante el invierno, cuando no podía pintar. Cruzó el charco en 1966 para enseñar a esquiar en el Sugarbush Resort de Vermont y en 1968 encontró el camino hacia el oeste, uno de las docenas de instructores de esquí austriacos reclutados por el también Kitzbuhler Sigi Engl para trabajar en la Escuela de Esquí de Sun Valley.

En aquellos días, recordaba, las carreteras de Elkhorn estaban cubiertas de tierra.

“Todas las primeras estaciones de esquí buscaban profesores austriacos—no alemanes, ni franceses—porque la comunidad de esquiadores de allí era muy conocida. Sigi siempre contrataba a gente de allí, porque era natural de Kitzbuhel y había participado en el famoso descenso de Hahnenkamm.

Thum pensaba pasar una temporada en Sun Valley, sólo para ponerlo en su currículum. Pero fue un año de nieve abundante, le gustaron los clientes con los que trabajó y encontró en Sun Valley una gran comunidad de austriacos de Kitzbuhel con los que cenar dumplings y goulash. Y, así, después de dos temporadas tomó la difícil decisión de crear un nuevo hogar en Idaho.

“Sigi Engl era un buen tipo que cuidaba de sus instructores, pero era exigente porque la reputación de la escuela de esquí era muy importante para él,”relató Thum. “Conocía personalmente a casi todos los huéspedes privados y te llevaba aparte y te decía: ‘Espero que te ocupes de tal y cual cosa.’”

En aquellos días, Thum se sentía muy cómodo con los instructores.

En aquellos días, dijo Thum, todo ocurría en Sun Valley, en lugar de Ketchum, porque Sun Valley es donde se alojaban los invitados, incluidas las celebridades de Hollywood.

“En aquellos días esquiábamos con el mismo grupo de lunes a sábado y todo el mundo se reunía en el Ram o en el Boiler Room para tomar cerveza y salir de fiesta. No había karaoke pero hacíamos el hokey pokey, que se dice que se inventó aquí,” dijo.

En los veranos, cuando no estaba enseñando a esquiar, Thum trabajaba con su compañero instructor de esquí Florian Haemmerle, de Baviera, pintando caballeros y otros murales en las paredes exteriores del Sun Valley Inn y de la Ópera de Sun Valley.

La pintura le llevó a pintar murales en las paredes exteriores del Sun Valley Inn y de la Ópera de Sun Valley.

La pintura le llevó a otras ciudades y países, y le llevó a sólo unos kilómetros de su casa en Elkhorn, ya que pintó murales en casas privadas cerca de Knob Hill y en las carreteras Saddle y Fairway y en los condominios Edelweiss en Warm Springs, donde una pintura que conmemora la rebelión tirolesa de 1809 contra Napoleón y el rey Maximiliano I de Baviera pasó por alto a los esquiadores que hacían cola para los perritos calientes en Irving’s Red Hots.

Thum pasó un verano vigilando Baldy’s Mayday contra incendios.

“Me quedé toda la noche. Pude ver algunas puestas de sol bonitas y algunas tormentas y fue divertido. Pero nunca tuve que informar de un incendio.

También pasó un verano con un colega talando árboles en la empinada ladera Upper Greyhawk, en el lado Warm Springs de Bald Mountain.

“Cada vez que bajaba esquiando por Greyhawk, le contaba a mi clase que yo había cortado esa pista,” dijo.

Thum esquió con muchos alumnos notables a lo largo de los años, como Ethel Kennedy, el actor Tim Allen y Sam Goldwyn, de los estudios Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Pero se enorgullecía de gravitar en torno a los “never-evers,” aquellos que nunca antes se habían subido a unos esquís.

El esquí tenía un aspecto diferente.

Al principio, el esquí era diferente, dice Thum. Él y otros instructores de esquí llevaban a sus grupos por Turkey Bowl, esquiando hasta la autopista, donde subían a un autobús que les llevaba de vuelta a River Run. Sun Valley Resort añadió esa zona a su terreno de entrada durante la temporada 2018-19, ampliando la pista Broadway para que los esquiadores de Turkey Bowl pudieran acceder al nuevo remonte Broadway.

Uno de sus primeros clientes siempre le llevaba en avión a la cima de la montaña para empezar el día porque no quería tomar tres remontes lentos en la montaña en los días previos a los telesillas de alta velocidad como el nuevo paquete de seis Challenger, que puede transportar a los esquiadores y practicantes de snowboard a la cima de Baldy en ocho minutos.

Esquiar en Sun Valley es diferente a esquiar en Austria, afirma Thum.

“En Austria, esquiábamos un poco, parábamos a comer, esquiábamos un poco y volvíamos a parar. Aquí esquiamos sin descanso. Subimos y bajamos. Vamos, vamos, vamos. El esquí es tan diferente aquí y Baldy tan único porque la montaña desciende de forma tan continua.

Thum dice que no tiene intención de colgar los esquís, aunque ya no vaya a pasar hasta siete horas al día en las pistas enseñando.

Baldy.

“¡Después de 55 temporadas, sienta muy bien esquiar, esquiar y no esquiar un poco!