POR KAREN BOSSICK

Los corredores nórdicos de Sun Valley John Steel Hagenbuch y Sammy Smith han sido nombrados Novatos del Año por el Equipo Stifel de Esquí de Fondo de Estados Unidos.

Y Sammy Smith ha sido galardonado con el Gold Rush Award de las Mujeres Olímpicas Nórdicas (NOW).

El Gold Rush Award se concede a un atleta que compite en la Copa del Mundo y que demuestra cualidades sobresalientes de garra y gracia a lo largo del año. Un ilustre grupo de antiguas galardonadas se encargó de elegir a la de este año. Rosie Brennan, Jessie Diggins, Novie McCabe, Sadie Maubet Bjornsen, Sophie Caldwell Hamilton y Julia Kern.

Sammy Smith fue su clara elección, dijeron.

“Sammy surgió no sólo como una atleta regular de la Copa del Mundo esta temporada a la joven edad de 18 años, sino como un miembro fundamental de apoyo y entusiasta de nuestro equipo de la Copa del Mundo,” Julie Kern escribió en nombre del grupo. “Estamos orgullosos de reconocer no sólo algunos de los mejores resultados de su carrera esta temporada, sino su garra y gracia para hacer frente a cualquier reto que se le ponga por delante con la actitud más humilde. Esta temporada Sammy ha conseguido su mejor resultado en un Mundial Junior con una medalla de plata y ocho resultados entre los 30 primeros en la Copa del Mundo.

Sammy es una de las mejores atletas del mundo.

Si conocieras a Sammy por primera vez, no adivinarías que sólo tiene 18 años con su madurez y las experiencias vividas hasta ahora en su carrera, añadió Kern. Después de clasificarse para las series de velocidad en su primer período de competición en la Copa del Mundo la temporada pasada, corrió la mayor parte del circuito de la Copa del Mundo esta temporada mientras simultáneamente hacía malabarismos con la escuela secundaria y su balón de fútbol (literalmente) para su equipo nacional de fútbol U20 de Estados Unidos y la preparación del equipo de Stanford.

“Sammy manejó la presión de competir en el más alto nivel de esquí de fondo, equilibrando la escuela y el fútbol, viajando a un nuevo país cada semana, todo mientras era increíblemente considerado y un compañero de equipo presente,” escribió Kern.

“Siempre era la primera en ofrecer ayuda a cualquiera que necesitara una mano extra, unirse para hacer footing en equipo o probar tácticas de grupo con sus compañeras durante la preparación de la carrera. En los días difíciles, Sammy aportaba su energía positiva para levantar el ánimo e introducía los círculos de malabares futbolísticos para cambiar la monotonía de la vida en la carretera para el equipo. Incluso en los días de frustración personal, Sammy convirtió su frustración en una oportunidad para aprender cómo mejorar la próxima vez, sin poner excusas ni culpar a nadie más que a sí misma. Sammy se enfrentó a los viajes a una edad tan temprana con tanta gracia y aplomo, una compañera de equipo con la que sabíamos que podíamos contar siempre. Su garra y su gracia nos inspiran a creer que podemos perseguir múltiples sueños y estar siempre presentes para el equipo. “ 

Sammy Smith creció entrenando con la Fundación de Educación de Esquí de Sun Valley, con Chris Mallory su entrenador del Equipo de Oro SVSEF.

“Estamos muy orgullosos de Sammy y es un gran honor tenerla en la comunidad nórdica de Sun Valley,” añadió Betsy Youngman, una residente de Sun Valley que compitió con el Equipo de Esquí Nórdico de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 y 1992.

El Equipo Stifel de Esquí de EE.UU. concedió a los esquiadores de Sun Valley Sammy Smith y John Steel Hagenbuch sus Premios Stifel al Novato del Año. Los premios fueron nominados y votados por los miembros del equipo y el personal. Incluyen un premio en metálico.

Sammy Smith empató con Haley Brewster como novato del año.

John Steel Hagenbuch, que creció corriendo para la Sun Valley Ski Education Foundation y ahora está en el equipo de esquí nórdico del Dartmouth College, esquió por primera vez en su carrera entre los 15 primeros en la Copa del Mundo de Ostersund, Suecia, en diciembre. Ganó un Campeonato Nacional en una carrera de 20 km y un campeonato NCAA de 7,5 km. También ganó una medalla de bronce en la carrera de velocidad del Campeonato del Mundo Sub23 en Steamboat Springs en marzo.

Sammy Smith comenzó su carrera en el Campeonato del Mundo Sub23 en el mes de marzo.

Sammy Smith comenzó la temporada 2023-24 con buen pie cuando esquió hasta la victoria en tres de las cuatro carreras del SuperTour en Anchorage, Alaska. Pasó el resto del invierno en el escenario mundial, marcando un top 30 en la distancia de la Copa del Mundo en el Tour de Ski.

Se convirtió en la primera esquiadora de la historia en conseguir una victoria en el Tour de Ski.

Se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar una medalla de los Mundiales Júnior en una carrera de primavera, consiguiendo la plata en los Campeonatos del Mundo Júnior de esquí en Planica, Eslovenia. Eso la convirtió en la primera mujer estadounidense medallista individual desde Hailey Swirbul en 2018. . También esquió el mejor tiempo en su etapa en el World Juniors Mixed Team Relay, lo que hizo que el Team USA pasara de la octava a la tercera posición.

Haley Brewson fue la mejor esquiadora de la temporada.

Haley Brewster, con la que empató, ganó su primer campeonato nacional en el US National Championship 20K en Soldier Hollow, Utah, en enero.  Y consiguió una medalla de plata en el Campeonato del Mundo de Esquí Sub23 20K en Planica, Eslovenia, en febrero.

LOS ATLETAS DEL AÑO fueron para Jessie Diggins y Gus Schumacher. Diggins ganó el segundo Globo de Cristal de su carrera en la Copa del Mundo, lo que la convierte en una de las dos estadounidenses que han ganado este galardón; el otro fue Bill Koch en 1981-82. Después de llevar una carrera de la Copa del Mundo a su estado natal de Minnesota, ganó su primera Birkebeiner estadounidense una semana más tarde.

Schumacher ganó el Globo de Cristal de la Copa del Mundo.

Schumacher ganó la primera Copa del Mundo de su carrera en la carrera de Minneapolis.

Los premios a la MAYOR MEJORA fueron para Sophia Laukli y Zanden McMullen.

MEJOR RETORNO fue para Rosie Brennan y Gus Schumacher. Brennan se convirtió en la segunda esquiadora de fondo estadounidense en ganar carreras consecutivas de la Copa del Mundo en 2020, nueve años después de que lo hiciera Kikkan Randall en 2011. Terminó la temporada quinta en la clasificación general de la Copa del Mundo.

Schumacher se convirtió en el primer hombre estadounidense en ganar una carrera de distancia del Campeonato Mundial Junior en los Campeonatos de 2020 en Oberwiesenthal, Alemania, pero luchó las siguientes temporadas hasta que se convirtió en el primer hombre estadounidense desde Bill Koch en ganar una carrera de distancia en la Copa del Mundo en Minneapolis.

Schumacher se convirtió en el primer hombre estadounidense desde Bill Koch en ganar una carrera de distancia en la Copa del Mundo en Minneapolis.