HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Criss Fallowfield desarrolló su pasión por el cuidado de los moribundos por las malas

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La directora de Hospice, Alli Collins, y Criss Fallowfield hablaron sobre Hospice en una reunión de la Fundación de Mujeres de Wood River el pasado otoño.

A los 30 años, había visto morir a seis amigos íntimos de su comunidad de 10 familias de Rhode Island—en un accidente de barco, en un accidente de coche, en un incendio, en un suicidio…

Criss Fallowfield.

“Lo que me llevó a Hospice fue perder a mi novio Lee Pesky, que murió de un tumor cerebral glioblastoma. Acabé en Hospice and Palliative Care of the Wood River Valley, y la entonces directora Carolyn Nystrom me preguntó: En una escala del 1 al 10, ¿cuánto deseas este trabajo? Dije que 100. Era una llamada para mí.

Fallowfield fue administradora de Hospice and Palliative Care of the Wood River Valley, y ayudó a Nystrom a convertirla en una de las dos únicas organizaciones sin ánimo de lucro de Estados Unidos que no recibe financiación federal, estatal ni de las aseguradoras.

Dejó el cargo el mes pasado tras 22 años en la organización

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“Criss organizaba a los voluntarios, atendía las llamadas telefónicas, llevaba la contabilidad, trabajaba en la recaudación de fondos, llevaba la cuenta de los donantes y las donaciones, recibía a los visitantes en la oficina y, básicamente, fue el ‘pequeño motor’ del Hospice durante más de dos décadas,” dijo el presidente de la Junta del Hospice, Robert Elgee. “Se la echará mucho de menos.

Fallowfield estudió diseño gráfico en la Northeastern University de Boston, pero al graduarse decidió que lo que realmente quería era dedicarse a la enfermería. Empezó a estudiar enfermería, pero lo dejó cuando se mudó a Sun Valley. Sin embargo, dijo, sintió como si hubiera obtenido un doctorado trabajando junto a Nystrom.

“Ella me dijo: Nos esforzamos al máximo,” relató Fallowfield.

Y eso hicieron. Preparaban lo que Nystrom llamaba "sopa salvavidas" para los pacientes. Cantaban villancicos en las casas de los pacientes y los llevaban a conciertos sinfónicos

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Cuando un hombre insistió en que necesitaba que le cortaran la leña, organizaron su liga de fútbol de fantasía para cortar la leña. Murió justo después de que apilaran la leña junto a su estufa.

“Fue como si se quitara un gran peso de encima y luego tuviera la tranquilidad de irse,” relató Fallowfield. “Nunca sabes lo que’retiene a una persona.

Cuando un nuevo paciente se resistió a sus esfuerzos por ayudarle, Fallowfield finalmente se ganó su confianza preguntándole por una foto colgada en su pared en la que aparecía cantando en un coro. Cuando le ayudó en la ducha, le cantó una canción y, a partir de entonces, se pasaban todas las duchas cantando todas las canciones que se les ocurrían.

Porque en el hospicio no hay nadie que se ocupe de él.

Dado que Hospice no depende de la financiación del gobierno o de las aseguradoras, pudieron prestar servicios personales únicos a pacientes y familiares durante periodos de tiempo más largos de lo que podrían hacerlo de otro modo. Además, podían atender a pacientes que no se estaban muriendo, pero que necesitaban cuidados temporales.

“Carolyn era la cara de Hospice. Yo era el motor que trabajaba entre bastidores,” dijo Fallowfield. “Contábamos con el apoyo de donaciones de la comunidad que nos permitían hacer todo lo que hacemos de forma gratuita. Carolyn ni siquiera nos dejaba comprar bolígrafos porque decía que no teníamos dinero para esas cosas. En lugar de eso, nos traía un montón de conferencias. Ahora, por supuesto, Hospice tiene una fundación.

Mucha gente piensa que Hospice proporciona cuidados de enfermería 24 horas al día, 7 días a la semana, dijo Fallowfield. Pero ningún hospicio funciona así. Las enfermeras de Hospice pasan todo el tiempo que pueden con los pacientes, pero tienen otras personas en su lista a las que deben cuidar. El hospicio ofrece un fondo de 3.000 dólares a las familias para ayudarles con los cuidados, pero eso se acaba rápido, dijo.

“Aquí la gente es independiente, autosuficiente, y no quieren cuidadores o saben que no pueden permitírselo, así que intentan aguantar. Pero para muchos llega un momento en que necesitan ayuda con el tratamiento del dolor y otras cosas,” dijo.

Los que trabajan en torno a la muerte tienen una ventana abierta a una variedad de momentos especiales que ocurren con los moribundos, dijo Fallowfield. Una mujer, por ejemplo, empezó a tocar el cielo como si intentara acercarse a alguien, mientras decía el nombre de su hermano, que había muerto joven. Eso’no es raro; muchos también ven mascotas muertas que han fallecido.

“Algunos dicen que es’la medicación, pero yo creo que’van por dentro,” dijo.

Muchos esperan a morir si les dicen que va a nacer un hijo, y luego mueren en cuanto lo ven, habiendo tenido ambos la oportunidad de expresarse términos cariñosos. Otros esperan y se van justo antes de que llegue el niño porque no quieren que les vea mientras mueren.

Algunos empiezan a respirar como si tuvieran apnea, haciendo sonar un pesado estertor de muerte.

Muchos se reponen con un pequeño salto de energía, levantándose y comiendo después de no haber comido en días, justo antes de morir.

“Algunos pueden soltar unas palabras, como ‘Te quiero,’ después de no hablar en un mes. Son sólo una o dos palabras, pero no puedo expresar lo especial que es para un marido o una mujer. Decir ‘Gracias por ser una gran mamá’ es algo muy poderoso.

Aunque Fallowfield ya no trabaja en Hospice, no deja de cuidar. Es una jardinera cuyo jardín ha aparecido en el Garden Tour anual, y este verano planea cuidar flores en la granja Buttercup Farm de Hailey.

Cuidado con las flores.

“Será como si siguiera nutriendo y cuidando algo, sólo que estaré cuidando algo que está cobrando vida. Tener las manos en la tierra, oler la tierra, será bueno para mí.

Fallowfield y su marido Bob Fallowfield también quieren colaborar con el restaurador José Andrés; World Central Kitchen, una organización sin ánimo de lucro fundada en 2010 tras el terremoto de Haití para proporcionar alimentos a las personas cuyas vidas han sido desarraigadas por huracanes, guerras y otros desastres.

Cocina Central Mundial.

“Realmente creo en lo que’están haciendo,” dijo Fallowfield. “Me encanta cada vez que puedo ayudar a la gente.”