HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

La expectación era máxima cuando los habitantes de la frontera de Idaho se agolpaban en la incipiente ciudad de Hailey a principios de agosto de 1884 para ver lo que P.T. Barnum llamaría más tarde "el mayor espectáculo del mundo".

El Daily Wood River Times señaló que al menos 6.000 personas se encontraban en la ciudad para ver el Colossal Circus de W.W. Cole, que habían llegado en todo tipo de medios de transporte, incluidos carros de labranza. Las caballerizas y los corrales estaban llenos hasta los topes. Y la muchedumbre podría haber sido aún mayor si se hubiera anunciado que venía todo el espectáculo circense, lamentaba el Wood River Times:

El Museo Histórico del Condado de Blaine conserva el rifle que Hank Lufkin utilizó durante la persecución de Sansón. El cañón se dobló en la lucha, pero más tarde se enderezó. "El rifle es sin duda una reliquia y ha recibido un trato bastante duro, pero de alguna manera siempre hemos conseguido conservarlo", dice una entrada en la Biblia de Lufkin.

“No se pudo hacer creer a la gente que venía el auténtico circo colosal de Simon-pure W.W. Cole’así que varios miles de personas que habrían venido se quedaron en casa.

El circo llegó en un tren especial a las 4:30 de la mañana, con sus 300 trabajadores y artistas de circo y animales llenando 21 vagones. Aquellos que se encontraban en Hailey esa mañana pronto disfrutaron de un espectáculo circense que no habían planeado: El de Samson, un elefante de cinco toneladas, corriendo a toda velocidad por las calles de Hailey.

Lo que siguió llevó al editor T.E. Picotte a publicar una edición especial del periódico, dedicando una página entera a la historia. Y el desfile del 4 de julio de Hailey, Días del Viejo Oeste, le rendirá homenaje 140 años después con una ampliación de Sansón que se elevará sobre el desfile.

También se espera que el desfile cuente con varias carrozas relacionadas con el circo y otras entradas a medida que avanza por Main Street al mediodía del jueves, 4 de julio.

Samson no era un elefante cualquiera, dijo Bob MacLeod, administrador del museo. En su momento fue el elefante más grande en cautividad.

Samson fue descargado del vagón del tren sin incidentes. Pero mientras unos 300 trabajadores del circo montaban la carpa, decidió enfadarse con un vagón vacío, pasó su trompa por debajo y lo levantó de las vías arrojándolo a 6 metros de distancia, donde se estrelló contra la leña.

El jefe de los elefantes, Bob MacLeod, lo sacó del vagón sin que se produjeran incidentes.

El cuidador jefe de elefantes no tardó en atar a Samson con una gruesa cadena. Y a las 10 de la mañana, la procesión de animales del circo recorrió un kilómetro y medio por Main Street hasta llegar a un corral. La procesión tardó 20 minutos en pasar por un punto determinado, señaló Picotte. Incluía cinco elefantes, entre ellos Samson; una manada de camellos, dos carromatos de banda, un calíope de vapor, un órgano de 10.000 dólares y “magníficos sementales negros y lindos ponis pequeños.”

La procesión de animales del circo duró 20 minutos.

Samson, que iba en cabeza, entró en la carpa de buena gana. Pero enfadado por los ladridos de un perro que le pisaba los talones, derribó a uno de sus cuidadores con un barrido de su trompa y lo habría pisoteado hasta la muerte de no ser por un enorme mastín que se abalanzó sobre él, mordiéndole la trompa, escribió Picotte.

“Esto pareció enfurecer al bruto más allá de todo control, y se volvió y comenzó una destrucción general de todo lo que estaba a su alcance,” añadió.

Sansón abordó primero la jaula que contenía a los leones, haciéndola rodar tres veces mientras los leones rugían y Sansón bramaba. Al tercer giro, uno de los leones consiguió clavar sus dientes en la carne de Sansón, incluso dentro de la jaula. Sansón volvió a bramar y, con un rugido que aterrorizó a todos los que estaban a su alcance, se echó hacia atrás, rompiendo dos de los barrotes de hierro de la jaula.

Aunque ningún león escapó, Sansón continuó su alboroto, trastornando el pesado carro de herramientas cercano y, rompiendo su eje y poste y destrozando un lado, dejando las herramientas esparcidas por el suelo.

Los trabajadores del circo se apresuraron a coger mazos y palancas y empezaron a golpear a Sansón en las patas traseras y en los costados mientras Sansón azotaba el aire con su trompa. Dos hombres se apresuraron incluso a ir a la cercana fábrica de hierro de Hailey para calentar las palancas hasta dejarlas blancas, pensando que la aplicación de calor podría paralizar al elefante.

Mientras tanto, dos corredores a caballo se dirigieron a la ciudad, gritando “Sansón anda suelto... destrozando cosas. ¡Traed armas para dispararle!

Sansón continuó su alboroto, destrozando un vagón de maquinaria que contenía torres de perforación y aparejos como si fuera un simple juguete. Rompió los lomos de dos caballos y atascó a otro con un golpe de su tronco. A continuación, se dirigió a un vagón de lona y probablemente habría destrozado toda la procesión si el personal del circo no hubiera conseguido hacerle retroceder justo cuando se dirigía hacia la Oficina de Tierras de los Estados Unidos.

Chocó contra un vagón de mineral "de los más pesados"

fuera de la Fundición de Hierro, lo volcó y derribó uno de sus lados, luego tiró al suelo a dos caballos que estaban enganchados al vagón. Justo en ese momento, una mano del circo salió con un atizador al rojo vivo, aplicándolo a la pierna de Samson’

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Pero el elefante se negó a detenerse. Se limitó a aullar de dolor y emprendió el camino de vuelta hacia la ciudad.

Para entonces, escribió Picotte, había 3.000 personas observando al elefante "con el más intenso interés", incluidos los miembros de la procesión, que habían permanecido en fila viendo cómo se desarrollaba el caos. Cada vez que Sansón hacía un movimiento, hombres, mujeres y niños corrían hacia las tiendas, las casas y hacia la ciudad.

“Reinaba la más intensa excitación,” dijo Picotte.

Samson, por su parte, parecía disfrutar de la diversión, excitándose cada vez más. Dados sus grilletes, caminaba a paso firme y medido en círculos, recorriendo tal vez uno o dos kilómetros casi hasta las faldas de las montañas, hasta un rancho cercano y el hipódromo.

“Mientras caminaba, parecía como si el propio suelo temblara bajo él, y como si nada pudiera detener su marcha hacia adelante,” relató Picotte.

Entre quince y veinte pistoleros portaban armas de todo tipo, desde pequeñas escopetas de caza hasta pesados Winchester de dos onzas.

“Una cacería de elefantes era justo lo que los deportes de Hailey habían anhelado durante mucho tiempo,” relató Picotte.

Hank Lufkins saltó sobre su caballo con una escopeta de dos cañones y un rifle. F.O. Harding se acercó portando su rifle Winchester y los demás le siguieron.

En un par de minutos estaban bombeando plomo sobre el bruto, relató Picotte, pero las balas de las escopetas no le hicieron mella, ya que sólo le rozaron el pellejo. Pero cada vez que le alcanzaba una bala Winchester, se detenía un momento y agitaba el tronco antes de reanudar su marcha.

“Los pistoleros le rodeaban y estaban tan excitados que le disparaban siempre que podían,” escribió Picotte. “Las balas se oían silbar por toda la multitud, y es una gran maravilla que nadie resultara muerto o herido. Dos veces fue Sansón vuelto hacia el pueblo por los tiradores, y la multitud se dispersaba hasta que apenas quedaba un alma fuera de cobertura—pero cada vez otros disparos le hacían volver en la dirección de donde había venido.”

Por último, Sansón se puso en marcha.

Por último, Samson se dirigió hacia las vías del tren, donde un vagón cargado de traviesas se interpuso en su camino. Samon golpeó con la cabeza contra el vagón, derribando las traviesas. Luego metió el tronco debajo del vagón y lo volcó. Pasó por encima de los restos a la segunda vía, donde forzó el paso entre otros dos vagones de traviesas, sacudiendo las traviesas y los vagones fuera de la vía.

A continuación, trató de pasar por encima de las traviesas.

Intentó subirse a una pila de traviesas pero, al no conseguir una base firme, se detuvo momentáneamente. Esto dio a los fusileros más oportunidades de dispararle plomo, mientras que las manos del circo lanzaban cuerdas sobre él y lo derribaban.

Después de descansar unos minutos, llevaron a Sansón de vuelta a su tienda. Siguió manso como un cordero hasta donde permitieron a Picotte acariciarle el tronco. Picotte escribió que varias balas de rifle habían dejado heridas de una a dos pulgadas de profundidad—la más seria detrás de su oreja izquierda

El Sr. Conklin, que dirigía la casa de fieras, le dijo a Picotte que una vez al año Sansón se ponía violento, pero que una vez pasada la riña estaba bien el resto del año. Conklin achacó la escaramuza de Hailey a los celos de Samson al ver a un elefante más pequeño acariciando a una de las hembras.

“Samson,”añadió, “estará tan bien como siempre hoy, pero mañana y pasado mañana estará dolorido por todas sus heridas.”

W.W. Cole’s New Colossal Shows acabó conociéndose como The Cole Bros. Circus. Un programa de 1886 hablaba de actos como acrobacias, acróbatas aéreos, ciclistas, broncos, camellos, carreras de cuadrigas, payasos, vaqueros, perros, burros, elefantes, teatro ecuestre y deportes ecuestres, nativos americanos, malabaristas, fieras, mexicanos, monos, francotiradores, espectáculos paralelos y del Salvaje Oeste, así como una orquesta musical. Ese año instaló la carpa en lugares desde Arkansas hasta Minnesota y Manitoba, desde Iowa hasta Oregón, y en los territorios de Idaho, Montana, Utah, Washington, Wyoming y los indios.

En 2014, el Cole Bros. Circus era uno de los pocos circos de Estados Unidos que seguía actuando bajo una carpa Big Top. Sin embargo, cerró en 2016 debido a la influencia de los activistas por los derechos de los animales que protestaban por el uso de animales en espectáculos en directo.

El circo Cole Bros.

En cuanto a Sansón?

Algunos dicen que murió en un incendio en sus cuarteles de invierno en Connecticut, según un extracto del Museo Histórico del Condado de Blaine. Otros dicen que fue ahorcado. Otro informe dice que Samon mató a 132 personas en un desfile en Michigan, lo que llevó a W.W. Cole a sacarlo a subasta. Cuando sólo obtuvo una puja de 1,25 dólares, Cole le dio a Samson siete libras de estricnina seguidas de cinco libras de arsénico cuando eso no lo amilanó. Por último, se dice que un teniente del Ejército y dos sargentos le dispararon con una ametralladora Gatling—un precursor de un cañón giratorio--detrás de un teatro de Nueva Orleans hasta que se cayó.

La historia de Sansón se remonta al siglo XIX.

Lo único que sabemos con certeza, dijo el extracto del museo, es que sus restos fueron donados por W.W. Cole al Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, donde perdura en legado como un impresionante espécimen de elefante.

El Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, donde perdura en legado como un impresionante espécimen de elefante.