POR KAREN BOSSICK
La población de Stanley ha aumentado de 119 a 465 habitantes en los últimos días.
La población de Stanley, Idaho, ha pasado de 119 a 465 habitantes en los últimos días debido a la llegada de bomberos de todo el país para luchar contra un incendio forestal que arde cerca de uno de los lugares más emblemáticos de Idaho.
Dicho esto, entre 3.000 y 4.000 personas que pernoctaban y usuarios diurnos tuvieron que ser expulsados de Redfish Lodge y los campings y senderos circundantes cuando el Bench Lake Fire estalló a una milla de distancia de Redfish Lake el 11 de julio.
El Bench Lake Fire es el mayor incendio forestal de Idaho.
“Quiero reconocer que el impacto económico es significativo. Redfish es probablemente el lugar número 1 de julio a septiembre en todo el bosque", dijo Kirk Flannigan, guarda forestal del SNRA, a los habitantes del pueblo esta semana. “No estoy ciego ante eso"
Flannigan añadió que está considerando un enfoque gradual una vez que sea seguro" "We’re tratando de obtener el lodge de nuevo open…we’re va a trabajar duro para conseguir las cosas open.”
Más de 200 personas abarrotaron el miércoles por la noche el Stanley Community Hall para informarse de lo que se está haciendo para combatir el incendio, que ha afectado gravemente a la economía de la pequeña ciudad de montaña. Fue, según los bomberos, la reunión más concurrida que jamás se haya visto en una comunidad tan pequeña.
“Nuestro objetivo es apagar el fuego,” aseguró un oficial de bomberos a la gente del pueblo.
El jueves por la mañana—una semana después de que se informara del incendio en medio de los Bench Lakes—el fuego había crecido hasta los 2.037 acres y se encontraba a media milla del histórico Redfish Lodge, que está a cinco años de celebrar su centenario.
El incendio había crecido hasta los 2.037 acres y se encontraba a media milla del histórico Redfish Lodge, que está a cinco años de celebrar su centenario.
Sólo estaba contenido en un 8%, un 5% más que el día anterior, y los bomberos se dedican ahora a preparar el cuartel general de la estación de Stanley, las viviendas y otras infraestructuras. Sin embargo, los bomberos expresaron un cauto optimismo de que estaban haciendo buenos progresos.
A partir de la mañana del jueves, dos scoopers y dos helicópteros habían recogido más de 900.000 galones de agua de Redfish Lake para verter en los bordes del fuego. El denso humo les ha dado pausa a veces, pero han conseguido volar más de cien horas.
Novecientos galones—lo que llenaría una piscina grande—no’suena como mucho, pero en realidad es bastante eficaz, dijo un oficial de bomberos a los asistentes a la reunión del pueblo.
El uso de retardante ha sido una de las principales preocupaciones de los bomberos.
El retardante no se utilizó en el incendio de Ross Fork, que destruyó un par de edificios en la cercana Smiley Creek hace dos veranos, debido al daño que podría causar a los peces en los arroyos y lagos cercanos. Un oficial de bomberos dijo a los habitantes del pueblo que podría utilizarse retardante si fuera absolutamente necesario. Pero la capacidad de los aviones de dar la vuelta en cinco minutos gracias a la proximidad de un gran lago como Redfish es una gran ventaja.
“No es que nosotros’no podamos utilizar el retardante—no es la mejor herramienta en algunos lugares,” dijo ella.
Las cuadrillas utilizaron backburns el miércoles para guiar el fuego hacia el drenaje de Fishhook, donde el terreno húmedo y pantanoso podría reducir la intensidad del fuego principal. Y pasaron el jueves construyendo una línea a lo largo de Fishhook Trail hacia el oeste para proporcionar una zona de amortiguación que impidiera que el fuego avanzara hacia Redfish Lodge, donde los aspersores funcionaban sin parar.
"Estamos tratando de evitar que el fuego avance hacia Redfish Lodge, donde los aspersores funcionaban sin parar".
"Estamos tratando de construir un amortiguador alrededor del fuego con fuego", dijo Monica Morrison, jefa de la sección de operaciones. "Hemos sido capaces de llevar el fuego bastante cerca del lodge y de la orilla del lago y luego a una línea de mano que construimos para que si el fuego viene en esa dirección no haya nada para que se queme. Es una gran victoria para este incendio."
Las cuadrillas también han hecho grandes progresos en la excavación de la línea de mano hasta el suelo mineral y la eliminación de la vegetación entre el terreno rocoso en el extremo sur del incendio, donde el fuego está retrocediendo hacia los bancos superiores. La contención natural a lo largo de la orilla del lago, donde el fuego ha sido sigiloso y latente con sólo un árbol quemado, les permitirá aumentar la contención hacia el sur y el oeste. Ese trabajo debería detener cualquier fuego que se acerque al sur, dijo Morrison.
La mayor parte de lo que se ha quemado han sido árboles muertos o derribados. Muchos de los pinos lodgepole sanos de la zona parecen estar sobreviviendo. El fuego ha quemado en un patrón de mosaico en muchos lugares, dejando árboles sanos en pie para proporcionar sombra mientras que el nuevo crecimiento comienza debajo.
Un asesor de recursos aéreos se unió al incidente el jueves debido a la preocupación por el humo. El humo gris oscuro ha sido visible durante los últimos días, y el humo ha cubierto la cuenca Stanley a veces. Los bomberos dijeron a la gente del pueblo que lo esperaran por un tiempo, ya que el fuego se mueve a través de los árboles afectados por la muerte de escarabajos.
Actualmente dos helicópteros, dos aviones scooper, 13 motores y 346 bomberos han sido asignados al incendio.
“Hemos sido muy afortunados de conseguir una gran cantidad de recursos enviados a nosotros en el fuego,” Morrison dijo, señalando que hay muchos incendios muy grandes ardiendo en todo el oeste en California, Oregon, Utah, Montana, Idaho del Norte y Nuevo México. "Muchos de nosotros somos de muy cerca de esta zona. Nos divertimos aquí, así que es gratificante poder trabajar en una zona tan especial".
De hecho, la nación acaba de pasar al nivel de planificación 5, lo que indica que los recursos nacionales de extinción de incendios forestales están muy comprometidos. Como resultado, los habitantes de Idaho deben esperar menos vuelos de infrarrojos que proporcionan una cartografía más precisa del perímetro del incendio.
"La única manera de apagar estos incendios es con botas sobre el terreno. Si podemos utilizar el agua junto con las botas sobre el terreno, podemos ralentizar la propagación hasta que consigamos que la gente entre en estas áreas."
El incendio de Bench Lake se ha extendido por todo el estado de Idaho.
El incendio de Bench Lake está recibiendo mucha atención de los medios de comunicación, añadió, y eso es bueno porque ayuda a correr la voz.
El guardabosques de la SNRA Kirk Flannigan dijo a la gente del pueblo que tomó la decisión de evacuar la zona de Redfish Lake el día después de que comenzara el incendio porque no quería tener que lidiar con una afluencia de campistas de fin de semana que escapaban del calor de tres dígitos en lugares como Boise. Más de 3.000 personas fueron evacuadas de la zona.
“No queríamos llegar al sábado o al domingo y tener una situación caótica,” dijo.
Flannigan dijo que los bomberos tenían la esperanza de derribar el fuego en el ataque inicial después de que se informara del incendio a las 12:30 p.m. del 11 de julio. Pero esas esperanzas se desvanecieron después de que el helicóptero de ataque inicial se estrellara mientras lanzaba gotas de agua. El piloto pudo llamar al 911 y llegar hasta una ambulancia, y el accidente está siendo investigado.
Y el fuego, estimado en menos de un acre en el primer informe explotó a un estimado de 40 acres como el día progress.
“Queríamos que el fuego fuera lo más pequeño posible. Pero, con la caída del helicóptero y el terreno, no fuimos capaces de contenerlo tan rápido como nos hubiera gustado", añadió.
Preguntado sobre si el Servicio Forestal podría haber hecho más para reducir la carga de combustible en una zona que ha visto tantos escarabajos, Flannigan respondió que los equipos han estado trabajando alrededor de la zona de Iron Creek, que sirve como entrada a los populares lagos Alpine y Sawtooth. También trabajaron antes en los alrededores de Smiley Creek y los lagos Pettit y Alturas, dijo.
“Nos centramos en las prioridades--no podemos’llegar a todo,” añadió.
Las carreteras 75 y 21 siguen abiertas. Los campings y los senderos de zonas populares como los lagos Stanley, Pettit y Alturas siguen abiertos. Pero los funcionarios de SNRA emitieron un cierre de emergencia ampliado para el Bench Lake Fire el jueves, y se insta a los campistas, mochileros y excursionistas de un día a permanecer vigilantes en caso de que el clima errático provoque que el fuego vaya en un rasgón.
Los que tienen casas o cabañas en la zona deben tener un plan de evacuación detallando dónde van a ir y cómo van a salir, dijo un funcionario de bomberos. Eso incluye tener fotos y otros artículos listos para tomar en un momento.
El Servicio Meteorológico Nacional prevé para hoy temperaturas cálidas y secas cercanas al récord, con máximas cercanas a los 90 grados y aumento de las nubes. Habrá zonas de humo con vientos en calma que se volverán del noroeste a 6 millas por hora por la tarde, pero algunas previsiones anuncian rachas de hasta 40 millas por hora. Se prevé que las temperaturas se mantengan en los 90 bajos hasta el lunes.
AYUDA PARA REDFISH LODGE
Se ha creado un GoFundMe para apoyar al personal y la familia de Redfish Lake Lodge. Los propietarios del lodge, Audra y Jeff Clegg, han seguido pagando a sus 105 empleados, pero no saben cuánto tiempo más permanecerán cerrados el lodge y los negocios adyacentes. Y se plantean tener que devolver el dinero a los huéspedes, que habían reservado el lodge para bodas y vacaciones familiares.
Audra Clegg dijo el jueves por la noche que la familia estaba agradecida por las muestras de apoyo y que esperaban poder abrir el albergue lo antes posible. "Ahora mismo hay mucho humo allí", añadió.
Para contribuir, vaya a https://www.gofundme.com/f/help-redfish-lake-lodge-staff-and-family. El fondo había recaudado 44.000 dólares el jueves por la tarde.
AYUDA EN EL HORIZONTE
La Oficina de Gestión de Tierras anunció esta semana que el domingo 21 de julio se iniciará la construcción de una base de aviones cisterna de un solo motor para la lucha contra incendios en el Aeropuerto Municipal de Mountain Home. La base contará con una plataforma de carga de retardante de incendios, un estanque de evaporación, un edificio de operaciones y un almacén.
La instalación, cuya finalización está prevista para mayo de 2025, mejorará significativamente la capacidad local y regional de apoyo a la aviación contra incendios forestales, dijo el Oficial de Gestión de Incendios del Distrito de Boise de BLM, Chris Cromwell.
“Esta zona experimenta uno de los mayores números de nuevos incendios en el país, por lo que esta instalación es crucial para nuestros esfuerzos de extinción de incendios,” agregó.
Una nueva aplicación de Datos de Combustibles ayudará a los empleados de BLM y del Servicio Forestal a calcular el riesgo de incendio en función de la humedad de las plantas y de la cantidad de combustible que podría quemar un incendio.
En la actualidad, la medición de los combustibles de los incendios requiere mucho trabajo, por lo que hay que ir al campo con equipos pesados y luego volver a la oficina, donde hay que hacer largos cálculos. La aplicación permitirá a cualquier persona tomar una fotografía de una zona con su teléfono móvil y dejar que la inteligencia artificial calcule la carga de combustible en segundos basándose en la foto.