NOTA DEL EDITOR: Con motivo de la celebración de las finales de la Copa del Mundo de 2025 en Sun Valley, John W. Lundin echa la vista atrás a la Copa Harriman de Sun Valley, que durante años fue la carrera más prestigiosa de Norteamérica, atrayendo a corredores de Europa. Este es el último artículo. Las dos primeras partes se publicaron en Eye on Sun Valley los días 22 y 23 de noviembre.

POR JOHN W. LUNDIN

En 1950 se celebraron por primera vez en este país los Campeonatos del Mundo de Esquí de la F.I.S. Los Campeonatos del Mundo de Esquí Nórdico se celebraron en Lake Placid, Nueva York, en enero, y los Campeonatos del Mundo de Eslalon y Descenso masculino y femenino se celebraron en Aspen, Colorado, en febrero. Los eventos reunieron a los mejores esquiadores del mundo en este país para competir.

La mayoría de los corredores acudieron a Sun Valley para participar en dos grandes carreras después de Aspen: la Copa Harriman, el 4 y 5 de marzo, y los Campeonatos Nacionales de Descenso y Slalom, el 25 y 26 de marzo.

Sun Valley Resort instaló un nuevo tubo de innivación en Upper Greyhawk este verano para preparar las finales de la Copa del Mundo de 2025 en marzo. CORTESÍA: Sun Valley Resort

“Nunca se habían visto tantos esquiadores internacionales en la Harriman Cup—11 naciones representadas en total,” escribió Lang en el Sun Valley Ski Club Annual. “Los recorridos eran magníficos y fueron corridos por el brillante campo de manera impecable. Tanto el eslalon como el descenso fueron presenciados por más espectadores de los que nunca antes se habían agolpado para ver una carrera en Sun Valley.”

La competición fue un éxito.

Dado el raro regalo, Lang diseñó un recorrido de descenso que daba a cada competidor la oportunidad de mostrar su formidable destreza en competición. El recorrido de Warm Springs, que en su día fue una dura prueba y una pista de carreras muy respetada, se había quedado algo obsoleto en su forma actual. Era temiblemente rápido pero no ofrecía ningún desafío desde el punto de vista técnico, ya que la mayoría de los corredores lo tomaban en línea recta.

Olympic era “un recorrido superior en muchos sentidos”, dijo Lang, pero tenía un punto plano después de la pendiente de Roundhouse que estaba mal visto por la comunidad internacional de corredores. Lang quería un nuevo recorrido de descenso que ofreciera “una prueba suprema de velocidad, resistencia y chicanerías técnicas”

Buddy Werner ganó por fin el título de la Copa Harriman tras soportar la mala suerte en los cuatro primeros intentos. CORTESÍA: The Community Library

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Incorporó la Exhibición al descenso, para “proporcionar la pieza de resistencia,” que también ofrecía excelentes oportunidades a los espectadores. El recorrido estaba repleto de patrullas de esquí, instructores y empleados.

La exhibición supuso un gran reto, dijo el corredor de esquí Dick Dorworth. La precipitada pista, que se erizaba como un erizo con baches dentados, obtuvo su nombre porque los esquiadores que bajaban por ella podían exhibir su destreza y atrevimiento a los pilotos de la silla.

“La implacable pendiente de Exhibition’la convierte en la pista de mogul más formidable de Estados Unidos en la actualidad,” dijo Dorworth. Puede que te asombre la idea de que alguien pueda descender por ella en línea recta, pero el campeón del mundo Emile Allais lo hizo, y el temerario Mad Dog Buek lo hizo 10 veces seguidas, dando volteretas en espectaculares caídas la mayoría de las veces.

Christian Pravda fue uno de los dos hombres que retiraron la Copa Harriman al ganar tres títulos. CORTESÍA: The Community Library

El descenso de River Run tenía 1,8 millas de longitud, con una caída vertical de 3.000 pies. Comenzaba en la cima de Baldy, seguía la sección superior de la línea de remonte y luego pasaba directamente por encima de la joroba hasta la curva Roundhouse, que requería dos exigentes giros a alta velocidad en el estrecho pasaje.

Seguidamente, los esquiadores pasaban por encima de la joroba hasta llegar a la curva Roundhouse.

A continuación, los esquiadores pasaron por debajo de la silla en Roundhouse para llegar a Exhibition, donde cuatro puertas de control guiaron a los corredores hacia la línea prescrita en la traicionera pendiente de Exhibition. Al final de Exhibition, el recorrido se unió a River Run. El descenso femenino comenzó en Rock Garden y descendió por Canyon, terminando en River Run.

Uno de los mayores hitos de las carreras de la Copa Harriman se produjo en 1950, cuando el austriaco Hans Nogler -el "Príncipe Payaso de los Esquís"- ganó el evento, superando a las grandes estrellas internacionales de la época, como Zeno Colo, Jean Pazzi, Georges Schneiger, Olle Dalman, Francois Baud, Toni Matt y Christian Pravda.

Andrea Mead Lawrence ganó una carrera de una milla a través de Canyon y Lower Exhibition en 1953. CORTESÍA: The Community Library

Cuando Zeno Colo ganó la Copa Harriman, el austriaco Hans Nogler ganó el evento, superando a las grandes estrellas internacionales de la época, como Zeno Colo, Jean Pazzi, Georges Schneiger, Olle Dalman, Francois Baud, Toni Matt y Christian Pravda.

Cuando Zeno Colo realizó una magnífica exhibición de schuss para lograr el mejor tiempo, el público enloqueció. Nogler hizo sombra a la avalancha italiana para arrebatarle la corona de descenso y al día siguiente corrió dos magníficos slaloms para hacerse con la combinada y ganar la Copa Harriman de 1950. Más tarde fue instructor en Sun Valley.

Andrea Mead, de dieciocho años, se convirtió ese año en la esquiadora más joven en ganar la Copa Harriman femenina con "una espectacular, calculada y casi perfecta carrera" en el descenso y "una extraordinaria exhibición de esquí de primera categoría y espíritu competitivo" en el eslalon. Ese día no tuvo rival en cuanto a determinación, quemando el recorrido con sus mechones volando al viento como una criatura poseída.

Después de 1950 En 1951, rompiendo la tradición, Sun Valley organizó las pruebas olímpicas de descenso y eslalon para los Juegos de 1952 en Oslo, Noruega, un año antes de los Juegos, en lugar de ese mismo año. Los requisitos físicos del esquí son tales que es necesario seleccionar las escuadras con un año de antelación, dijeron las autoridades.

Esto llevó a que se celebraran las pruebas olímpicas de descenso y eslalon un año antes de los Juegos, en lugar del mismo año.

Esto dio lugar a una de las semanas más emocionantes de la historia de Sun Valley. Durante toda la semana, los mejores esquiadores del país habían estado entrenando en el famoso terreno de Baldy, bajando por pistas de eslalon y practicando para el descenso. La tensión que invadía a los competidores era indescriptible, ya que un puesto en el equipo olímpico es el sueño de todo corredor estadounidense. Los ojos de toda la comunidad de esquiadores se concentraban en Sun Valley y en los 40 hombres y 20 mujeres que se preparaban para la gran prueba.

Cinco días de nieve y un día de esquí de fondo.

Cinco días de nevadas antes del descenso hicieron que las sesiones de entrenamiento fueran excepcionalmente duras. La nieve provocó lesiones a dos de las figuras más brillantes del Oeste: Jack Nagel, de Seattle, que la semana anterior había ganado el Campeonato Nacional Combinado en Whitefish, Montana, y Jimmy Griffith, de Ketchum, considerado uno de los mejores corredores de descenso de todos los tiempos. La eliminación de estos dos favoritos fue muy sentida por los aficionados locales.

El descenso masculino comenzó en la cima de Baldy y bajó por Roundhouse slope y Exhibition. El recorrido de 1,6 millas descendió 3.000 pies verticales con 11 puertas de control, incluyendo seis en Exhibition, permitiendo una línea que fue “rápida y fluida pero acorde con la habilidad general de los corredores”

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Jack Reddish “cortó una línea perfecta a través de las puertas y rugió en las llanuras a cerca de 50 millas por hora,” ganando el descenso, seguido por Dick Buek que como Reddish tenía “la mejor comprensión de los exigentes requisitos de Exhibition”

El más destacado fue Darrell Robison, de la Universidad de Utah, que terminó séptimo después de que casi perdiera los pantalones en Rock Garden. Dick Dorworth dijo que Robison terminó el descenso a pesar de romper el cinturón de sus pantalones al salir de Exhibition y terminar el descenso más duro de América en calzoncillos y con los pantalones amontonados alrededor de la parte superior de sus botas.

El público se lo pasó en grande.

Al público le encantó. El puesto que podría haber ocupado de haber llevado cinturón es una cuestión de conjeturas, aunque muchos observadores sostuvieron que su casi calamidad en realidad podría haberle ahorrado uno o dos segundos, ya que le sirvió para mantenerse encorvado hacia delante sobre sus esquís.

El Harrimonium de 1951 fue el más duro de los descensos de América.

La Copa Harriman de 1951 se celebró una semana después de las pruebas olímpicas en Sun Valley, con el descenso en el lado de River Run. Rudy Matt estableció el descenso masculino de dos millas en River Run con una caída vertical de 3.000 pies.

En 1952, el descenso se celebró de nuevo en River Run, donde los hombres esquiaron por Exhibition en un recorrido establecido por Barney McClean para desafiar a los mejores. Los dos tercios inferiores de Exhibition eran “un largo y silbante schuss,” según la publicista de Sun Valley, Dorice Taylor.

Las mujeres bajaban por la pista de esquí alpino del río River Run.

Las mujeres corrieron por Canyon. Ernie McCullough, de Mont Tremblant, Canadá, que esquiaba para el Sun Valley Ski Club, realizó la mejor carrera de su carrera al ganar el descenso por seis segundos, la mayor diferencia desde la guerra.

Después de los Juegos Olímpicos de 1952, Averell Harriman invitó a tres de los nombres más importantes del esquí internacional a unirse a la Escuela de Esquí de Sun Valley: el noruego Stein Eriksen, que ganó una medalla de oro en eslalon gigante y una medalla de plata en eslalon; el austriaco Christian Pravda, que ganó una medalla de bronce en descenso y una medalla de plata en eslalon gigante, y Jack Reddish. Otros de los mejores instructores fueron Emile Allais, de Francia; Corey Engen, de Noruega; Yves Latreille, de Francia, y Ernie McCullough, de Canadá.

El descenso de la Copa Harriman de 1953 en River Run, fue, según Dick Dorworth, una carrera de superlativos. La más rápida. La más peligrosa. El peor tiempo. La más lesionada. El campo más duro.

El descenso se corrió en medio de una ventisca con menos puertas de las habituales en Exhibition. Hubo muchas caídas y lesiones graves. Podría haber sido peor. Según Nelson Bennett, se colocaron puertas en Rock Garden por primera vez porque se vio a Pravda practicando una línea a través de unos árboles que era muy rápida.

Dijo Bennett: “Pensamos que Pravda podría haberlo conseguido, pero estábamos preocupados por algunos de los otros, así que pusimos puertas para ralentizar a los corredores.

El descenso masculino fue un exigente recorrido Ridge-Rock Garden-Exhibition, probablemente el más rápido de todos los descensos de la Copa Harriman. Los corredores ofrecieron una de las actuaciones más espectaculares jamás vistas en las pistas de Sun Valley, muchos de los esquiadores volaron literalmente al espacio cuando salían rugiendo del gran schuss de Exhibition y rebotaban sobre los baches en la transición por encima del cuello de botella hacia River Run.

En la bajada de Exhibition se produjeron caídas devastadoras, entre ellas la de Toni Matt, que le rompió una pierna. Christian Pravda fue el más rápido, tomando una línea absolutamente perfecta por la impresionante cara de Exhibition. El estadounidense Dick Buek fue segundo, casi alcanzando a Pravda. Ralph Miller, de Dartmouth, campeón norteamericano y nacional de descenso, acabó tercero, y el austriaco Othmar Schneider, medalla de oro olímpica de eslalon, cuarto.

Andrea Mead Lawrence ganó el descenso femenino, “corriendo con su propio e inimitable estilo,” superando por poco a Jannette Burr, de Seattle, en un recorrido de un kilómetro y medio por Canyon y la parte baja de Exhibition.

Surgió un problema por los conflictos durante los años de los campeonatos olímpicos y de la FIS, cuando los mejores esquiadores estadounidenses viajaban a Europa y los europeos se quedaban en casa. Esto llevó a la decisión de celebrar la Copa Harriman en años alternos, saltándose los años de las competiciones olímpicas o de la FIS.

La Copa Harriman de 1956 fue descrita en términos líricos en el Sun Valley Ski Club Annual: El prestigio del evento es tal que los corredores consideran una invitación Harriman como el máximo honor en el esquí. Y ganar la gran copa... bueno, eso es ocupar un lugar en el sol.

Pero la Harriman representa mucho más que la cima de las carreras de esquí. Hay algo casi mágico en esta famosa clásica, alguna cualidad intangible que la sitúa por encima y aparte de todas las demás competiciones de esquí. Es posible que la respuesta se encuentre en el hecho de que la Harriman aporta al esquí un toque de gracia y elegancia que no suele asociarse a los eventos deportivos. En estos días en los que el atletismo de alto nivel está sujeto a tanta agitación, la Harriman transcurre con serenidad, expresando una tranquila pero inconfundible dignidad.

La Harriman de 1956 fue la primera competición de esquí en el mundo.

La Copa Harriman de 1956 carecía de equilibrio, ya que Christian Pravda era el gran favorito. Pravda era el campeón del mundo de descenso y uno de los mejores esquiadores alpinos de la época. En el descenso tomaron la salida 18 hombres, pero sólo terminaron 11.

Pravda ganó, superando al segundo clasificado por siete segundos. Escribió Blakslee en el Anuario del Club de Esquí de Sun Valley: Christian recorrió todo el circuito de forma magistral, bajando a toda velocidad por los schusses como guiado por una plomada y preparándose para llegar a la puerta de control para reducir la deriva al mínimo absoluto. La línea del esquiador era tan perfecta que parecía que él tampoco era consciente de los obstáculos y que simplemente corría por la pista siguiendo su propio trazado. El esquí alpino en su máxima expresión confirmó una vez más que Christian Pravda es una de las grandes estrellas de todos los tiempos.

El descenso femenino comenzó en la Roundhouse, bajó por Olympic Run y terminó en la meta masculina, una milla de longitud con una caída vertical de 1.500 pies.

La Copa Harriman de 1957 tuvo uno de los campos de corredores extranjeros más emocionantes de la historia de la carrera. Los mejores competidores alpinos del mundo de Austria, Suiza, Italia y Francia compitieron, junto con los Estados Unidos ’ Buddy Werner. Dos palabras describen el evento: “Toni Sailer.”

Desde su triple victoria en los Juegos Olímpicos del 56, el famoso austriaco se había convertido en el Ben Hogan, el Lew Hoad y el Mickey Mantle del esquí, todo en uno. Incluso entre el núcleo duro de los superesquiadores, este simpático joven de Kitzbuhel constituía el color, el glamour, el punto focal que diferenciaba a este torneo, señalaba el anuario del Club de Esquí de Sun Valley.

El descenso de dos millas de la pista de esquí de fondo fue un auténtico espectáculo.

El descenso de dos millas en River Run con 2.500 pies de caída vertical tenía 11 puertas de control: seis en Rock Garden y cinco en Exhibition. Buddy Werner sufrió una caída espectacular en Exhibition después de recorrer la parte superior con un gran estilo. “Un gran bache le lanzó a un violento egg-beater, golpeándole durante unos 40 metros más.”

Terminó la carrera, pero no pudo superar el obstáculo.

Terminó pero quedó fuera de la lucha. Sailer ganó el descenso con su estilo característico, aparentemente relajado y con ganas de divertirse esquiando. Tenía cada metro del recorrido firmemente fotografiado en su mente, y su descenso de Exhibition fue uno de los que siempre se recordarán en Sun Valley, no sólo por la naturaleza precisa de su línea, sino aún más por el control magistral que demostró en todo momento.

Sailer ganó el descenso con su estilo característico, aparentemente relajado y con ganas de divertirse un poco.

“Hizo que los moguls trabajaran para él, flotando sobre ellos en lugar de luchar para atravesarlos... Dudo que alguna vez vea una bajada más fina que la de este gran campeón", dijo uno de ellos.

Christian Pravda estaba ocho segundos por detrás. Que un esquiador -incluso un Sailer- pueda aventajar en ocho segundos a Christian Pravda en un descenso de 2,5 minutos es algo que nadie podría creer si no lo hubiera visto realizado realmente.

“Toni Sailer se llevó todas las pruebas en la carrera masculina’e hizo historia por su magnífica forma y velocidad. En el eslalon, Sailer hizo dos carreras magníficas... El eslalon de Toni es realmente digno de ver: potente y enérgico.

Pravda y Anderl Molterer, de Kitzbuhel, empataron en la segunda posición, y Buddy Werner fue cuarto, terminando a más de 10 segundos de los líderes.

La Copa Harriman de 1959 fue una competición entre Christian Pravda y Bud Werner. Werner’s mala suerte continuó cuando tomó una línea en la parte superior de la Exposición que couldn’t mantenga y cayó. La austriaca Putzi Frandl ganó el descenso femenino, Linda Meyer el eslalon y Frandl la combinada.

Pravda se convirtió en el segundo hombre en retirar la Copa Harriman al arrasar en todas las pruebas y ganar su tercer título de combinada. En 1960, hubo una carrera especial de la Copa Harriman después de los Juegos Olímpicos en Squaw Valley, California, y los esquiadores olímpicos la convirtieron en “el campo más brillante para competir en una Copa Harriman”

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La pista de descenso de Baldy estaba en excelente forma después de que la Patrulla de Esquí y la Escuela de Esquí trabajaran febrilmente para compactar la nieve nueva. El director de la Escuela de Esquí, Sigi Engl, estableció otro magnífico recorrido que abarcaba Ridge, Rock Garden y Exhibition” con 12 puertas -seis en Rock Garden, una en Roundhouse Slope y cinco en Exhibition” que permitían mucha velocidad dentro de los límites de seguridad.

El recorrido se acortó para eliminar una zona plana en River Run, con la llegada a 100 yardas colina arriba frente al outrun de Olympic.

Dorworth dijo que el descenso en Baldy había sido un éxito.

Dorworth dijo que la Copa Harriman de 1961 fue un “presagio de lo que vendrá” para el esquí americano. La copa Harriman de 1961 pasará a la historia como el torneo en el que la juventud manifestó su derecho a competir en igualdad de condiciones con la elite de las carreras de esquí,” ya que los jóvenes corredores estadounidenses dominaron las pruebas.

Buddy Werner, de la Universidad de Colorado, ganó el descenso con su inimitable estilo abierto. Sin embargo, Werner cayó en el eslalon de Ruud Mountain, que fue ganado por Billy Kidd, de 17 años, de Stowe, Vermont, que fue calificado como uno de los competidores más geniales jamás vistos en las pistas locales.

Jimmie Heuga, de 17 años, del Lake Tahoe Ski Club, ganó la combinada, Kidd fue segundo y Werner tercero. Los 0,35 segundos que separaban a los cuatro primeros clasificados fue, con diferencia, la competición más reñida de Harriman jamás organizada y dio fe del equilibrio de fuerzas existente entre los primeros clasificados.

Barbara Ferries, de Michigan, de dieciséis años y esquiadora del Aspen Ski Club, ganó todas las pruebas femeninas.

En 1962 no se celebró ninguna Copa Harriman. La Copa Harriman de 1963 no sólo atrajo a un destacado grupo de participantes, sino que también fue significativa porque representó la tercera vez en 21 torneos que tanto los ganadores masculinos como los femeninos conseguían vencer sin problemas.

La competición de eslalon gigante se incluyó por primera vez. Para Buddy Werner, el evento fue la culminación de un largo y difícil camino en el que finalmente triunfó la perseverancia. Tras competir por primera vez en Sun Valley en 1953, cayó en el descenso en 1959 después de quedar segundo en el eslalon y cayó en el eslalon de 1961 después de ganar el descenso. Esta vez arrasó en el descenso y el eslalon, ganando el título de la Copa Harriman en su quinto intento.

Werner iba tan por delante tras la primera manga del eslalon que sus seguidores le dijeron que se tomara con calma la segunda manga. No les hizo caso y se llevó el título tras otra carrera muy rápida, ganando la copa como él quería ganarla. Y así, después de 10 largos años, Werner tuvo su Copa Harriman.

La carrera de 1965 fue la última de las auténticas competiciones de la Copa Harriman, dijo Dorworth. La superestrella austriaca Karl Schranz y el fenómeno francés Marielle Goitschel ganaron ese año. Schranz, uno de los mejores corredores austriacos de descenso de la historia, proclamó la Harriman “la bajada más difícil de Estados Unidos” Ese sería un epitafio apropiado para una de las grandes tradiciones de carreras de esquí de Estados Unidos’.

Lamentablemente, la Harriman, al igual que la Roch Cup, la Snow Cup, la Silver Dollar Derby, la Silver Belt y otras carreras han sido abandonadas, todas ellas víctimas de las exigencias, los calendarios y los requisitos del nuevo circuito de la Copa del Mundo. Pero las Finales de la Copa del Mundo de 2025 en Sun Valley, que contarán con uno de los recorridos de descenso más exigentes de Norteamérica, son una secuela adecuada de los clásicos descensos de la Harriman Cup que cautivaron la atención del país durante tantos años.

Se puede encontrar más información sobre la historia de Sun Valley y Wood River Valley en los libros de John W. Lundin, Skiing Sun Valley: A History From Union Pacific To The Holdings, y Sun Valley, Ketchum and The Wood River Valley. Su sitio web es https://www.johnwlundin.com/.