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POR KAREN BOSSICK Sydney Palmer-Leger se ha convertido en la última esquiadora de Sun Valley en ganar la American Birkebeiner. La esquiadora Palmer-Leger ha ganado la American Birkebeiner.
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Muffy Ritz, dos veces ganadora del Birkebeiner, y EJ Harpham, campeón del Birkebeiner, sentados bajo sus fotos en el Salón de la Fama del Birkebeiner estadounidense.
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Palmer-Leger, ex alumna del equipo de XC de la Fundación de Educación de Esquí de Sun Valley, ganó la carrera de esquí de patín de 50 kilómetros de Cable a Hayward, Wisconsin, el sábado 22 de febrero. Gerard Agnellet de Francia, que ganó la Birkebeiner Americana de 2022, ganó la carrera de estilo libre de 50K de los hombres. “Es una GRAN cosa ganar la Birkebeiner,” dijo la olímpica de Sun Valley Betsy Youngman, que a su vez ganó la carrera en 1989.
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La cinco veces ganadora de la Birkebeiner estadounidense Caitlin Gregg, que ha pasado mucho tiempo entrenando en Sun Valley, posa bajo el estandarte de la Birkebeiner hace un par de años con la campeona de la Birkebeiner de Sun Valley, Betsy Youngman.
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Era la 51ª edición de la American Birkebeiner, considerada la carrera de esquí de fondo más importante de Norteamérica. Siguiendo el modelo de la Birkebeiner noruega, que conmemora cómo los soldados atravesaron esquiando las montañas de Noruega para salvar al rey niño de sus enemigos, la carrera recorre la pista de esquí de fondo más larga de Norteamérica y termina en Main Street, en Hayward, Wisconsin.
Cerca de 12.000 esquiadores participaron en los eventos de la Semana Birkie de este año, la culminación de las carreras más importantes se produjo frente a 30.000 fanáticos que animaban. La Semana Birkie de este año se celebró en Hayward, Wisconsin.
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Betsy Youngman dijo que el recorrido de las carreras clásicas se ha ampliado y fijado con cuatro pistas clásicas en los últimos años.
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Palmer-Leger, que ahora compite en la Universidad de Utah, completó la prueba en dos horas, 25 minutos y seis segundos. La australiana Jessica Yeaton terminó segunda a 1,6 segundos. Lauren Jortberg, que creció en Boulder, Colorado, pero que ahora corre en el Dartmouth College, terminó tercera a 3 segundos.
Sun Valley’s Annika Landis fue oh-tan-cerca detrás con un tiempo de 2:25.22. Agnellet completó la carrera en dos horas, tres minutos y un segundo. El esquiador de Steamboat Springs, Colorado, David Norris, que ganó la Birkebeiner del año pasado, terminó segundo a 1:30:6 del ganador. Norris ganó el Boulder Mountain Tour de 2022. Michael Earnhart, de Eagle River, Alaska, fue tercero, a 2:10.2.
Agnellet estuvo a punto de no competir, ya que la nieve en Wisconsin, como el año pasado, era marginal. Pero hizo el viaje al otro lado del charco cuando vio que Hayward había recibido la nieve suficiente para que la carrera se celebrara .
Palmer-Leger creció en una familia de esquiadores de fondo y lleva esquiando desde que podía andar. Miembro del equipo SVSEF mientras asistía a la escuela comunitaria de Sun Valley, esta era su primera vez en la Birkebeiner. La esquiadora, de 23 años, acababa de regresar a Estados Unidos desde Falun (Suecia), donde finalizó en el puesto 26 de la Copa del Mundo FIS de esquí de fondo femenino, que ganó la estadounidense Jessie Diggins.
La integrante del equipo de esquí de Estados Unidos declaró a Jeffrey McClure, de northernnewsnow.com, que le impresionaron los miles de espectadores que había a lo largo del recorrido agitando cencerros entre el aroma a cerveza y salchichas. Participa en la prueba de la Copa del Mundo de esquí de fondo femenino.
“Realmente no puedes escuchar tus propios pensamientos‘porque hay tanta gente animando y es increíble” dijo. “Esto es un poco más grande que algunas de las Copas del Mundo en las que he estado en cuanto a espectadores y es simplemente divertido.
Varios esquiadores de Sun Valley han ganado la American Birkebeiner. La fundadora de Vamps, Muffy Ritz, ha esquiado 18 veces la American Birkebeiner, ganándola en dos ocasiones, y ha esquiado cinco veces la Norwegian Birkebeiner, quedando cuarta en una ocasión. EJ Harpham ganó la Birkebeiner estadounidense en 1987.
La dos veces olímpica Betsy Youngman la ganó hace 36 años, en 1989, con un tiempo de 3 horas y 32 minutos en lo que entonces era una carrera de 55 km. Volvió dos años después y terminó segunda. Cuando volvió hace dos años, terminó primera en su categoría de 60 a 64 años.
Johnny Hagenbuch, de Sun Valley, ganó la carrera de esquí sobre patines en 2021 y terminó segundo en la carrera clásica al día siguiente. Katie Feldman terminó cuarta ese año. Y Peter Holmes se llevó la edición clásica de 2019, mientras que Feldman fue tercera ese año. El curso se parece mucho al sinuoso y montañoso Rip n’ Tear en Galena Lodge, dijo Anne Jeffery, quien compitió en la agotadora carrera hace varios años. Cruza un lago llano cerca del final y luego sube una colina hasta el pueblo cruzando un Puente Internacional que se construye cada año sobre la autopista y luego sube otra colina por el pueblo hasta la meta.
La carrera es muy parecida al Rip n’ Tear de Galena Lodge.
Varios residentes de Wood River Valley compitieron en ella este año. Entre ellos: Los esquiadores de Ketchum Zack Beatty, que realizó el recorrido en 2:48.05.78; Alice Oline (3:46.03) y Whitney Ganz (4:32.56). Entre los esquiadores de Hailey se encontraban Scott Schoen (2:15:30), Annika Landis (2:25:22), Laura Theis (3:26:34), Victoria Kent (3:28:33), Gina Greenberg (4:02.35) y Mike Price (4:22:26). El esquiador de Sun Valley Eric Huus marcó un tiempo de 3:37:43. Los que compitieron en el 53K Birkie Classic fueron los esquiadores de Ketchum Alli Beatty (4:11:50), Del Pletcher, que con 81 años terminó en 4:46:52, Heather Henter (5:24:17) y Cindy Dondero (6:27:54). Los residentes en Hailey fueron Tizz Strachan (4:52:22) y Hank Dart (5:16:55).
Lily Hubanks, de Madison Wisconsin, ganó esa carrera para las mujeres en 3:05:56. Fabian Stocek, de la República Checa, ganó la clásica masculina en 2:35:12. "Nos lo pasamos muy bien, hicimos nuevos amigos y esperamos volver al evento clásico el año que viene", dijeron Alli Beatty y Cindy Dondero, que se entrenaron para la carrera con Betsy Youngman como parte del programa nórdico femenino de los Vamps.
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