HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

La tía de Joyce Yang puso el piano bajo llave cuando los padres de Yang le regalaron el piano por su cuarto cumpleaños. Poco a poco, lo fue abriendo para enseñar a su sobrinita. En pocos años, la joven de Seúl (Corea del Sur) se hizo un nombre como estrella internacional del piano.

Yang, que se llevó a casa la prestigiosa medalla de plata Van Cliburn a los 19 años, hizo reír el miércoles por la noche a una sala de conferencias llena en la Biblioteca Comunitaria mientras relataba su viaje al estrellato del piano con Alasdair Neale, Director Musical de Sun Valley.

El Argyros estaba bañado en luz verde cuando Joyce Yang y los músicos de cámara del Festival de Música de Sun Valley tocaron para 200 estudiantes de la escuela media Wood River y de la escuela STEAM Hemingway. Los jóvenes se asombraron al saber que el piano Steinway con el que tocó Yang costó 250.000 dólares, y no 1.000 o 5.000 dólares, como supusieron en un principio, dijo R.L. Rowsey.

La conversación "Upbeat with Alasdair" tuvo lugar antes de los tres conciertos gratuitos del Sun Valley Music Winter Festival en los que Joyce Yang y los músicos de cámara del Sun Valley Music Festival tocarán obras de Rachmaninoff, Schumann y otros hasta el sábado 8 de marzo en The Argyros en Ketchum.

La pianista, nominada a los Grammy y comisaria del Festival de Invierno de esta semana, ya ha actuado en dos ocasiones con el Sun Valley Music Festival.

Joyce Yang contó entre risas que un músico de cámara que se atreve a tocar una nota incorrecta o a saltarse las normas durante una actuación es como si a alguien se le cayera una albóndiga en una ensalada César.

La pianista, nominada a los Grammy, ha actuado en dos ocasiones con el Sun Valley Music Festival.

Yang contó a su público que sus padres no eran músicos: su padre era ingeniero químico y su madre bióloga molecular. Tenían dos CD y nunca iban a conciertos. Pero le regalaron un piano porque la hermana de su madre había decidido empezar a dar clases de piano y pensaron que sería bueno que Joyce fuera su primera alumna.

Yang observó cómo el piano blanco entraba en la sala de estar familiar.

El Director Ejecutivo del Festival de Música de Sun Valley, Derek Dean, contó al público que Richard Cassarino, el marido de Joyce Yang, tocaba el bajo para la orquesta en Birmingham, Alabama, cuando se prendó de Yang -la solista invitada- en un ensayo. Se armó de valor y la invitó a cenar con otros músicos, y luego tuvo que apresurarse para conseguir algunos músicos que les acompañaran cuando ella dijo: "Sí".

“Mi tía hacía un sonido y yo’lo repetía y, a medida que progresaba, empezó a olvidarse de la cerradura,” dijo. “Mi tía me introdujo en un mundo nuevo.

Yang dijo que actualmente su tía sólo da clases a niños de 4 años, y que éstos ni siquiera se dan cuenta de que’están aprendiendo piano. Piensan que es una experiencia muy divertida.

Yang cuenta que su tía les dice a sus alumnos que una composición es como una hamburguesa, en la que una mitad del pan es la parte A; la hamburguesa, el centro de la pieza, y la segunda parte del pan, el final. A medida que la pieza se complica, añade queso y lechuga.

Joyce Yang contó a Alasdair Neale que también aprendió a tocar el violín de joven, tocando con la orquesta del colegio.

Fomenta la posición correcta de la mano de los más pequeños haciéndoles ahuecar la mano para formar un iglú y diciéndoles que la mano tiene que permanecer redonda para que el pingüino pueda encontrar su hogar. Si los niños relajan la posición de la mano, les dice que los pingüinos están sufriendo e, inmediatamente, suben las manos.

Los niños están tocando recitales después de ocho meses.

“Ella dice, ‘Oh, si os enseñara ahora, serÃais mucho mejores’” Yang se rió.

Yang dijo que su tía creó tantos pequeños conciertos para que ella formara parte desde que tenía 4 años que no se ponía nerviosa actuando en público.

“Sabía lo que ocurre en un concierto. Sabía que, cuando hay público, las cosas son diferentes y, si no practicaba, me entraba el pánico. Rápidamente me di cuenta de que tenía que practicar para no meter la pata en el escenario.

Aún así, dijo, experimentó algunas mariposas cuando se presentó a su primera competición a los 7 años.

“Empecé, y de repente terminé, y me puse a llorar.  Le dije a mi madre, ‘No recuerdo nada de lo que pasó.’”

Cuando Yang tenía 9 años, su madre la llevó a tocar para una mujer en un almuerzo. Resultó que la mujer pertenecía a la prestigiosa Escuela de Música Juilliard.

“Le dijo a mi madre: ‘Deberías llevarla a Nueva York— puedo conseguirte una audición’ yo dije: ‘Eso suena divertido’ sin tener ni idea de lo que era una audición o Juilliard” recordó Yang.

Yang sí acompañó a su madre y a su tía a Nueva York, donde se preguntó por qué se arreglaba en pleno día. Juilliard quería que empezara de inmediato, pero la madre de Yang’le contestó que tardaría dos años en organizar un año sabático.

Yang regresó a la edad de tres años.

Yang regresó a los 11 años y fue allí, en una habitación insonorizada, donde aprendió a escuchar las distintas inflexiones de la música. Se pasaba una hora tocando una nota, escuchando cómo sonaba al hacer cambios tan sutiles como pisar el pedal del piano hasta la mitad. Su instructor le enseñó a utilizar los brazos y la espalda para no lesionarse los dedos durante las 10 horas de práctica, evitando así que se le colapsara un dedo en mitad de un concierto, como les ocurre a algunos pianistas que presionan demasiado los dedos.

Se matriculó en la escuela de piano de la Universidad de Harvard, donde estudió piano y piano.

Se matriculó en quinto curso en un colegio público de Long Island, sin saber apenas inglés salvo algunas frases como “I want an apple”; y estaba deseando levantarse a las 5 todos los sábados por la mañana para coger el tren a la ciudad y estar a las 8 en Juilliard.

A los 12 años, cuando estaba terminando el curso, ganó el Concurso de Estudiantes Greenfield de la Orquesta de Filadelfia, interpretando el Tercer Concierto para Piano de Prokofiev. Y recibió la llamada de un director musical.

“Mamá dijo: ‘Nos quedaremos un poco más y probaremos una cosa nueva en la que viajarás un poco y tocarás,’ ” contó Yang.

Durante los seis meses siguientes, Yang viajó por todo el país tocando en importantes salas con sinfónicas nacionales. Su padre le enviaba por fax un poema que le había escrito todas las mañanas antes de los correos electrónicos.

“Qué gran sacrificio hicieron mis padres. Esto dio un vuelco a la dinámica de mi familia,” reconoció. “Ahora, mis padres viven los dos en Nueva York después de haber estado separados 15 años, y mi madre encontró un nuevo trabajo en la investigación del cáncer. Pero había otros niños como yo, así que pensé que era bastante normal. Sí, una infancia bastante normal, en realidad.

Por sugerencia de sus instructores, Yang pasó 10 agotadores meses aprendiendo dos sonatas, dos conciertos y dos piezas de cámara para competir en el Concurso Internacional de Piano Van Cliburn de 2005.

Allí aprendió a tocar el piano y a tocar la guitarra.

Allí, aprendió el valor del trabajo en equipo con músicos de cámara cuando los miembros del Cuarteto Takacs le dijeron: “Si quieres hacer algo un poco más, nosotros’estaremos ahí para ti.”

“Fue como si yo retrocediera y ellos estuvieran allí para atraparme. Cambió la música de cámara para mí,” dijo.

Yang ganó una medalla de plata en el certamen y se llevó a casa el premio a la mejor interpretación de música de cámara y a la mejor interpretación de obra nueva.

Mejor interpretación de música de cámara.

Ganar el premio Cliburn lo cambió todo, ya que de repente se vio enfrentada a realizar 60 conciertos al año, en lugar de 10.

“En cuanto te ponen la medalla de plata al cuello, ya tienes tu agenda para los próximos cuatro años. Es como, ‘Tú te lo has buscado. Aquí lo tienes.’ Tuve que cumplir tanto con las fechas del concierto de Cliburn como con las mías.”

Yang estaba en segundo curso en Juilliard cuando “empezó la locura” por lo que tardó cinco años más en terminar la carrera en lugar de tres. Pero se graduó con honores especiales al recibir el Premio Arthur Rubenstein 2010 de Juilliard.

Como tenía que actuar cinco días al mes, tenía que pasar 12 horas al día con un tutor para aprender teoría musical, teclado y lectura de partituras, lo que implicaba leer 12 líneas a la vez. También aprendió a acompañar a los cantantes y a cambiar de tonalidad.

“Aprendí escuchando, no leyendo, música, así que leer me resultó difícil”, dijo. “Y, como pianista clásica, me obsesiona saber por qué un compositor escribió una nota determinada. No puedo improvisar. Sólo puedo tocar lo que está escrito, así que improvisar para mí es como saltar de un acantilado sin paracaídas.

Yang dice que los recitales en solitario son los más incómodos para ella

“Hablar sola en el escenario durante dos horas es difícil. Es mucho más divertido cuando puedes rebotar en los demás,” dijo. “En la música de cámara, un puñado de músicos se reúnen para ensayar y convertirse en uno.”

Una de las primeras piezas que aprendes de niño es Mozart, pero si fallas una nota equivale a fallar cien notas—nunca te recuperas, dijo. En cambio, tocar Rachmaninoff es como un árbol de Navidad con 10.000 luces: si fallas unas pocas, no te das cuenta.

Dice que no se acuerda tanto de las salas como de los pianos que toca: “Un piano es el 75 por ciento, la acústica el 25 por ciento. Una sala puede ser gloriosa pero, si tengo un mal piano, mala sala.”

Yang, que ahora vive en Irvine, California, donde su marido actúa para la Sinfónica del Pacífico, dijo que nunca sintió que tuviera que tocar el piano para siempre.

“Pero me gustaba tanto que se convirtió en parte de mí,” dijo.

Y, después de todos estos años, aún le quedan cosas por hacer: “Todavía tengo que aprenderme el Segundo concierto para piano de Brahm”s. It’s sacred in my mind.”