LA HISTORIA Y LAS FOTOS SON CORTEZA DE JOHN W. LUNDIN

Después de la Navidad de 1938, un viento Chinook derritió la poca nieve que Sun Valley tenía ese año, y Friedl Pfeifer sugirió trasladar el esquí al norte de Sun Valley Resort a Baker Creek.

Harriman trajo autobuses desde las operaciones de Union Pacific’s en el Gran Cañón hasta Sun Valley. Iban cargados de bocadillos, filetes para cocinar al fuego y bebidas “y todo lo demás,” y llevaban a los invitados a Baker Creek, donde había buenas pistas de esquí.

Aquí se muestra el ascenso a Silver Peak por encima de Owl Creek Cabin.

Se instaló una carpa de circo para servir comida caliente en la vajilla del hotel y un acordeonista amenizó la velada. Fue una gran fiesta en la que todo corrió por cuenta de la casa.

La nieve finalmente llegó el 16 de enero de 1939. Harriman dijo al presidente de Union Pacific’que el Servicio Forestal quería que Baker Creek se desarrollara para esquiar a principios y finales de la temporada, pero él no estaba de acuerdo. Baker Creek tenía más nieve que Sun Valley, pero sus laderas estaban orientadas al sureste y su nieve estaba sujeta a la formación de costras.

La nieve de Baker Creek estaba sujeta a la formación de costras.

Andy Hennig llevó a los esquiadores desde Galena Summit hasta Owl Creek Cabin con Galena Peak y Boulder Range como telón de fondo.

“Podemos encontrar, sin embargo, que es deseable tener Baker Creek como una cuerda adicional a nuestro arco en el caso de que tengamos todavía diferentes condiciones que encontramos este año,” dijo.

Kathleen Harriman dijo que en los primeros días de Sun Valley, los viernes, los esquiadores eran llevados al norte, a Galena Summit, donde bajaban esquiando en nieve profunda. Pearl Barber y su marido adquirieron el Galena Store (ahora Galena Lodge) en 1924, lo gestionaron juntos hasta que él murió en 1944, y ella lo gestionó sola hasta 1960.

Barber describió cómo, cuando la estación no tenía suficiente nieve a principios de temporada, Sun Valley llevaba a los esquiadores a la tienda de Galena, ya que estaba a 2.000 pies de altura y recibía más nieve. Sun Valley también celebraba competiciones de esquí en Galena, incluida una carrera de fondo en primavera desde Spring Creek hasta Gladiator Creek.

Dick Durrance gana una de las primeras carreras de la Copa Harriman cuando se celebraba en el Pico Durrance, cerca de la sede de la SNRA. Hoy en día, esa zona es un popular destino de montaña.

El complejo alquiló una de las grandes cabañas de Barber’s como vestuario para los concursantes e instaló una carpa de circo Big Top para servir comida y dar cobijo. Una gran cabaña contigua a la tienda se utilizó para un buffet, con sillas y mesas fuera.

En otra ocasión, Galena se utilizó para la celebración navideña de Sun Valley, que se denominó "Winter Wonderland" (un país de las maravillas invernal). La carpa Big Top se instaló en Horse Creek para servir las comidas, y los quemadores de carbón proporcionaron calor.

Los músicos tocaron guitarras y acordeones. Los esquiadores fueron llevados a Galena Summit en vagones de estación o snowcats, con Jeeps subiendo los esquís. Esquiaban cuesta abajo o a campo traviesa, abriendo el apetito para la comida de las fiestas. Después, los Barber instalaron un remolque de cuerda en la ladera al sur de la tienda, donde funcionó durante dos inviernos, cobrando 25 céntimos por hora.

Florian Haemmerle, que condujo a los esquiadores a la cabaña Pioneer, lo explica.

En agosto de 1938, Harriman comunicó al director de la estación que había demanda de cabañas para los esquiadores de travesía y que Dick Durrance y Konrad Schauffler seleccionarían posibles lugares donde construirlas para el invierno siguiente. En septiembre, el Servicio Forestal concedió a Union Pacific un permiso de uso especial para una cabaña de esquí de travesía.

Cubría un cuarto de acre en la cabecera de Corral Creek, entre la bifurcación izquierda de Hyndman Creek y la bifurcación derecha de Corral Creek “para uso de los grupos de esquiadores como refugio nocturno y lugar de parada.”

Esta cabaña estaba situada en la cabecera de Corral Creek.

Ese otoño Sun Valley construyó Pioneer Cabin, a ocho millas al noreste de Sun Valley, a 9.500 pies de altitud frente al monte Hyndman. La “acogedora y cómoda cabaña” tenía una habitación con literas en la que podían dormir seis personas, y otra habitación para el personal de Sun Valley.

Había colchones Pullman y cortinas Pullman para mayor intimidad. Se proporcionaban sacos de dormir y los guías traían forros nuevos cada viaje. La parte principal de la cabaña contaba con un hornillo y una mesa a ambos lados.

Los instructores de esquí guiaban a los esquiadores por la cabaña.

Los instructores de esquí guiaban a los grupos hasta la cabaña, organizando el transporte y los suministros. Los chefs de Sun Valley solían ir de excursión para preparar comidas gourmet con vino y los patrulleros de esquí transportaban la comida y el equipo.

Los huéspedes eran mimados, esquiaban por la mañana y dormían la siesta por la tarde. Para llegar allí recorrían seis millas en un Sno-cat por la carretera invernal desde Sun Valley hasta la cabaña Sawmill Cabin. A continuación, tuvieron que recorrer un desafiante trayecto de ocho kilómetros hasta la cabaña Pioneer, que les llevó entre dos horas y media y cuatro horas, subiendo dos mil cuatrocientos metros verticales por un camino de herradura en zigzag que cruzaba un rugiente arroyo de montaña a través de un bosque hasta un sol radiante por encima de la línea de árboles.

Alrededor de Pioneer Cabin había varias pistas para esquiadores intermedios y montañeros experimentados, como Duncan Peak, Hyndman Basin, Salzburger Spitzl, Handwerk Peak y Goat Mountain.

A Florian Haemmerle, instructor de esquí, le recordó a las pequeñas cabañas de esquí de los Alpes: “La cabaña está rodeada de maravillosas pistas de esquí alpino y de muchos picos sin nombre. El umbral de la cabaña se abre a un gran anfiteatro glaciar, profundamente excavado, cubierto de nieve y dominado por la montaña Goat y las espectaculares almenas del monte Hyndman.

Cuando oscureció demasiado para esquiar, los huéspedes regresaron a la cabaña, donde Florian les recibió con tazas de té caliente y les preparó una cena a base de filete y cebollas. Por la noche, esquiaron bajo la luna llena.

Dorice y Phez Taylor hicieron su primer viaje a Pioneer Cabin en 1939 con Mary, la esposa de Averell, y dos estudiantes de Princeton. Averell Harriman le dijo a Dorice: "No dejes que nadie te meta prisa. Marca tu propio ritmo y llegarás fácilmente.

Llevaban fijaciones de trampa para osos en los esquís con cables que se soltaban y utilizaban pieles de foca para trepar. Una botella de ron hizo que el viaje fuera complaciente. Comieron beicon y huevos que Haemmerle llevaba y cocinaba, y sopa deshidratada almacenada en la cabaña.

La Cabaña del Pionero se amplió en el verano de 1939 para acomodar grupos de 10 personas en respuesta al número de esquiadores que fueron allí su primera temporada. Los trenes de carga transportaron suficiente equipo como para duplicar el tamaño de la cabaña original, trayendo más sacos de dormir, una nueva estufa, una gran reserva de alimentos no perecederos y nuevas baterías para la radio.

Cuando los Tayer llegaron a la cabaña, los Tayer ya no estaban allí.

Cuando los Taylor volvieron a la cabaña en 1940, ésta se había ampliado a dos habitaciones y estaba "muy cómodamente equipada", con un cocinero proporcionado por Sun Valley.

En 1940, Sun Valley construyó su segunda instalación de backcountry--Owl Creek Cabin. La escuela de esquí organizó excursiones que llevaban a los esquiadores en coche 18 millas al norte hasta Owl Creek, que estaba a tres millas al sur de Galena Store. Viajaban en esquís cuatro millas al oeste hasta la cabecera del cañón Owl Creek, bajo la dominante espiral del Silver Peak, el más alto de las Smokey Mountains.

La acogedora cabaña de 40 por 60 pies construida con piedras y troncos tenía capacidad para 16 personas y era similar a Pioneer Cabin pero más accesible. Había una gran cocina y un comedor en un extremo con una gran ventana que daba a Silver Peak. Una tubería salía de un manantial a 30 metros por encima de la cabaña.

Estaba situada en el corazón de la primitiva región de Galena Summit, en la bifurcación del pintoresco Owl Creek, en el corazón de una de las zonas montañosas más salvajes y pintorescas de Estados Unidos, y a 2.000 metros de altitud se podía esquiar bien de octubre a junio.

Un esquiador que había estado en muchos refugios de esquí en Europa escribió en el Valley Sun del 6 de febrero de 1942: “Si hay algún lugar más encantador que Owl Creek, no he oído hablar de él...Te encuentras en un hermoso y tranquilo claro junto a un arroyo con abetos gigantes -viejos, viejos árboles que se ciernen protectores sobre ti, dando a todo el lugar una especie de calidez y florecimiento primaveral en invierno. Hay pistas maravillosas en todas direcciones, con largas laderas abiertas que se extienden hacia el oeste, el suroeste y el noroeste hasta altas cumbres. Y comida cocinada por un guía cuyas historias son tan buenas como sus filetes.”

Los huéspedes de Sun Valley, el Sr. y la Sra. William G. Brumder, describieron un viaje a Owl Creek Cabin por una ruta  más desafiante. Salieron de Sun Valley en la oscuridad con Andy Hennig, y condujeron hasta Galena Summit. Desde allí, en esquís, recorrieron las crestas que conducían al oeste desde la cumbre, una ruta que no se había intentado antes, ignorando las advertencias del Servicio Forestal de que “es demasiado empinada incluso para que las ovejas viajen hasta allí.” El sol salió una hora después de su ascenso, y el viaje fue sorprendentemente sin incidentes, aunque las amenazas de avalancha les llevaron a viajar bien separados, manteniéndose en las crestas altas.

Los esquiadores se dirigieron a la cabaña de Owl Creek por la noche.

Subieron y bajaron crestas, cruzaron collados y recorrieron la escarpada y rocosa cordillera de Boulder hacia el oeste, con el pico Silver Peak dominando la vista. Antes del mediodía, llegaron a un saliente en lo alto de la estrecha cresta norte por encima de Owl Creek Cabin, que no se veía. Se descolgaron por la cornisa y descendieron hasta la cabaña.

El viaje duró unos 16 kilómetros, la subida fue gradual y los descensos no demasiado pronunciados. Los Brumder hicieron tres viajes a Pioneer Cabin antes y después de la Segunda Guerra Mundial. Incluso animaron a Sun Valley a construir una cadena de cinco o seis cabañas que unieran Pioneer Range con Galena a través de Boulder Range para esquiar en invierno y montar a caballo en verano.

Durante la guerra, Sun Valley fue utilizado por la Marina como hospital de rehabilitación. Cuando la estación reabrió sus puertas en diciembre de 1946, el American Ski Annual dijo que el esquí de travesía sería una parte importante de las actividades de la estación. Pero para entonces ya se podía esquiar en los remontes de Bald Mountain.

En 1947, Averell Harriman pidió a Andy Hennig, un antiguo escalador y alpinista de los Alpes, que escribiera un libro sobre el esquí en Sun Valley. Hennig escribió “Sun Valley Ski Guide,” publicado por Union Pacific en 1948, describiendo el esquí en las montañas con servicio de remonte (Ruud, Proctor, Dollar y Baldy), con una sección de 32 páginas sobre esquí de primavera y verano y esquí de travesía.

“Aunque el esquí se acaba en abril para el esquiador medio, hay esquí excelente durante abril, mayo, junio y, a veces, hasta mediados de julio,” escribió Hennig.

Se ofrecieron excursiones con instructores de esquí de Sun Valley y de la Escuela de Esquí de Travesía de Sun Valley dirigidas por Haemmerle y Hennig, ambos veteranos de la 10ª División de Montaña, y Victor Gottschalk, que realizó muchas primeras ascensiones a montañas locales.

Hennig dio descripciones detalladas de numerosos viajes de esquí alrededor de Galena, que describió como “puerta de entrada a un país de esquí inmenso y más hermoso con terreno de esquí salvaje y sin desarrollar.” La pista de Galena iba desde la cumbre hasta la tienda de Galena; una variación iba desde un pico sin nombre justo al sur de la cumbre.

Galena Peak, la “excursión de esquí alpino más destacada de la zona de Galena,” era la única colina que ofrecía un descenso continuo de casi 4.000 pies. O bien, una ruta avanzada de seis millas desde Galena Summit duraba cuatro horas y ofrecía unas vistas impresionantes de Stanley Basin con un descenso vertical por Bromaghin Peak hasta la cabaña.

En primavera, al final de la temporada, los jeeps se dirigían a la cabaña para esquiar.

A finales de la primavera, los jeeps podían llegar hasta la cabaña con un cocinero disponible para proporcionar a los esquiadores buenas comidas. Los esquiadores avanzados podían realizar una excursión desde la cabaña hasta Silver Peak con un guía de la Escuela de Esquí. La subida de 3,5 km desde la cabaña duraba tres horas y ofrecía regiones montañosas de gran alcance y en su mayoría inexploradas hacia el norte y el oeste, con varias rutas de vuelta a la cabaña. También se podía esquiar bien en el pico Bromighan.

Galena Peak tenía tres crestas, la del medio ofrecía la línea natural de descenso. Durrance Mountain, cerca de la sede de la SNRA, era otra opción para los esquiadores avanzados.

En la primavera de 1947, Andy Hennig exploró un antiguo asentamiento minero en Boulder Basin, al norte de Ketchum, que tenía buena nieve en primavera y verano. Harriman ordenó a la estación que promocionara el esquí allí, y Boulder Basin se convirtió en la recién descubierta zona de esquí primaveral de Sun Valley, con algunas de las “bellezas paisajísticas más grandiosas de todo el Oeste”

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Estaba a 18 millas en Jeep de Sun Valley a través de un camino de carretas utilizado por la mina abandonada Golden Glow. Los huéspedes podían salir de Sun Valley después de desayunar, esquiar y almorzar en Boulder y estar de vuelta a tiempo para jugar al tenis o al golf.

La nieve era demasiado profunda para la vida en el valle.

La nieve era demasiado profunda allí en invierno, pero la primavera de esquí comenzaba a finales de marzo. Boulder Basin era una cuenca de nieve natural rodeada de altos picos y crestas donde la nieve duraba más que en cualquier otro lugar de los alrededores de Sun Valley.

En abril, los principiantes podían esquiar y comer en Boulder Basin.

Durante el mes de abril las clases de esquí para principiantes se impartían en las suaves laderas de Baker’s Creek y las de nivel avanzado en los vastos campos nevados de Galena. Cuando la nieve se retiró de las zonas más bajas, las clases de esquí se trasladaron a Boulder Basin, donde se pudo esquiar hasta julio con pistas para principiantes y esquiadores de nivel intermedio y cinco enormes bowls para expertos. Los esquiadores de montaña expertos, con guías de la Escuela de Esquí, podían incluso escalar el pico Boulder, de 3.000 metros.

El 4 de julio de 1947 se celebró en Boulder Basin el Firecracker Slalom Derby. Allí se utilizó un lago para practicar deportes de verano, y la zona se hizo popular para hacer picnics, senderismo y escalada en roca.

El Sha de Irán fue uno de los muchos visitantes de alto nivel que visitaron Sun Valley, inspirado por “Sun Valley Serenade” para venir a esquiar con Otto Lang, que dirigió las escenas de esquí de la película” El complejo no tenía suficiente nieve cuando el Sha llegó en diciembre de 1947, pero había buena nieve en Boulder Basin

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Un equipo de la estación arregló una cabaña minera abandonada y transportó suministros en un Sno-Cat, incluyendo una alfombra de color vino y una estufa de leña. Los trabajadores construyeron dos nuevas letrinas y crearon un sitio confortable.

El Sha fue llevado a las colinas en un Sno-Cat, donde esquió con Lang. La comida se trajo de Sun Valley en recipientes Thermos. El Sha se lo pasó tan bien que en su siguiente viaje llevó un séquito de 50 personas.

Desgraciadamente, en el invierno de 1952 cayó una gran cantidad de nieve en el valle del río Wood, lo que provocó avalanchas en las montañas cercanas. Una avalancha en Bromaghin Peak destruyó Owl Creek Cabin, que no fue reconstruida, poniendo fin al esquí de travesía formal en la estación.

Sus maderas se llevaron a Baldy para construir una nueva cabaña de calentamiento. La parte de esquí de travesía de la Escuela de Esquí de Sun Valley finalizó, y Hennig y Haemmerle se unieron a la escuela de esquí alpino.

Pero muchos de los esquiadores de travesía de la estación de esquí de Sun Valley no pudieron esquiar.

Pero muchas de las mismas rutas de esquí de travesía que trazaron Charles Proctor y John E.P. Morgan en la década de 1930 se siguen utilizando hoy en día, ya que esta forma de esquiar se ha hecho cada vez más popular.

Nota del editor: John W. Lundin es autor de varios libros de historia del esquí, entre ellos Skiing Sun Valley: From the Union Pacific to the Holdings.