REVISTA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

John Vaillant, en su libro "Fire Weather", describe cómo las casas llenas de muebles modernos hechos de plástico, productos de madera unidos con colas y resinas, tapicería de poliéster y nylon y relleno de poliuretano pueden verse envueltas en llamas en tan sólo tres minutos y medio.

Eso contrasta con las casas llenas de mesas y sillas de madera, cortinas de encaje y sofás con tapicería de algodón que pueden verse envueltos en llamas en tan sólo tres minutos y medio.

Patrick Buchanan señaló que las aseguradoras tienen que hacer frente a complejidades como cuando un incendio de Oregón se traslada a Idaho.

Eso contrasta con los hogares llenos de mesas y sillas de madera, cortinas de encaje y sofás con tapicería de algodón, que pueden arder durante 35 minutos, dando a los bomberos la oportunidad de salvarlos.

Eso, unido a que las llamas se propagan por todo el hogar, puede hacer que el fuego se apodere de la casa.

Eso, unido a la creciente amenaza de incendios forestales en todo el Oeste americano, ha llevado a algunas agencias de seguros a dejar de asegurar viviendas en zonas con riesgo de incendios forestales o a aumentar las tarifas de los seguros. Y ha llevado a los propietarios de Idaho y otros lugares a preguntarse si podrán obtener un seguro contra incendios en el futuro.

El jefe de bomberos de Sun Valley, Taan Robrahn, ha elaborado planes de evacuación para los residentes de Sun Valley.

En respuesta a los incendios de Palisades y Eaton, que arrasaron 16.200 casas, escuelas, bibliotecas y negocios en 37.400 acres, la ciudad de Sun Valley se ha embarcado en una misión para hacer que toda la ciudad sea ignífuga hasta los árboles que se planten.

“Tenemos una serie de ciudadanos que se vieron afectados por el incendio de Palisades—su casa de la infancia se quemó hasta los cimientos o las casas de sus familiares,” Sun Valley alcalde Peter Hendricks dijo a una sala de conferencias llena en el Hotel Limelight durante una mesa redonda patrocinada por Sun Valley Desarrollo Económico. “Eso inspiró nuestra determinación de trabajar activamente para reducir el riesgo de incendios forestales por convertirse en fuego sabio.

Jack Dies fundó la mayor agencia de seguros independiente del valle de Wood River.

Los dirigentes de la ciudad empezaron por renovar el código municipal, lo que dio lugar a un código de 17 páginas con 578 ordenanzas cuya elaboración llevó cuatro reuniones del ayuntamiento. La ciudad está revisando el resultado de su código municipal en relación con los materiales permitidos en las nuevas reconstrucciones.

Entre los temas que Sun Valley ha abordado se encuentran las líneas eléctricas y los árboles.

Harry Griffith es el director ejecutivo de Sun Valley Economic Development, que organizó la mesa redonda.

Hay una gran cantidad de techos agitados en la ciudad, árboles muertos y árboles apoyados contra casas y condominios, dijo Hendricks. Hay mantillo a metro y medio de las casas cuando debería ser grava.

“Y las vallas de madera que llegan hasta la casa están poniendo leña justo al lado de tu puerta.”

Hendricks dijo que recientemente retiró nueve árboles de su patio, que según él no es muy grande.

“Estaban vivos y sanos, pero se apoyaban en mi casa. We’re haciendo todo lo posible para mitigar el riesgo de incendio en Sun Valley.

“La ciudad no puede decir, ‘Tienes que quitar estos,’ pero podrían ser un problema en caso de incendio. ¿Cuántas veces necesitan que se les diga: Don’t poner barbacoas junto a la casa.  No se puede’legislar la estupidez. We can’t make laws to make you do the right thing but we will try to make it easier for homeowners.”

El Ayuntamiento ha solicitado a la Agencia Municipal de Protección del Medio Ambiente (EPA) un permiso de construcción para las barbacoas.

La ciudad ha solicitado subvenciones para eliminar los árboles en el derecho de distancia. En algunos casos, las raíces de los árboles crecen alrededor de las tuberías de agua y alcantarillado, por lo que su eliminación solucionará dos problemas.

La ciudad ha solicitado subvenciones para la eliminación de árboles en el derecho.

Hendricks señaló que los árboles que crecen por encima de los seis metros de altura pueden arrojar brasas a tres kilómetros de distancia. Dado esto, la ciudad está ordenando que los propietarios de viviendas ya no puedan plantar árboles que crezcan más de 6 metros.

El incendio de Los Ángeles fue el segundo mayor desastre natural ocurrido en California, según las aseguradoras.  En algunos casos, el seguro cubrió sólo el 40% de las posesiones y no cubrió el alquiler de una vivienda permanente.

Patrick Buchanan, de State Farm Insurance en Hailey, dijo que con frecuencia recibe llamadas de propietarios de viviendas que le dicen que acaban de poner un nuevo tejado ignífugo y por eso se preguntan si tienen descuento.

“Yo les digo: Usted obtiene seguro,” dijo.

“Si me llaman y me dicen que tienen un tejado de tejas de 15 años, están muertos,” añadió Jack Dies, fundador de Sun Valley Insurance Inc. que se especializa en viviendas de alto valor y seguros comerciales y tiene licencia en 38 estados.

“Lo principal es proteger tu casa. Lo que va a conseguir son brasas que vuelan desde un incendio a dos millas de distancia. Llegan al tejado y al canalón y son absorbidas por los aleros", añadió Buchanan.

Los panelistas comentaron que la ciudad de McCall ha realizado recientemente una modelización de incendios en la que han tomado modelos históricos para ver hacia dónde se movería el fuego basándose en dónde se alinean la vegetación y los vientos para empujar los incendios hacia la comunidad. A partir de ahí, basan sus decisiones de planificación y zonificación.

Buchanan enumeró una lista de cosas que hacen que las casas sean más difíciles de asegurar. Considere:

¿Su casa está en una zona boscosa?

¿Es accesible todo el año?

¿Puede entrar un camión de bomberos, dar la vuelta y volver a salir?

¿Es el camino de acceso de tierra o grava?

¿Está en una ladera empinada?

¿La dirección está bien visible?

¿La casa tiene vallas de madera y terrazas?

“No vamos a ver barbacoas en el porche mucho más tiempo,” añadió.

Buchanan dijo que él y otras aseguradoras ofrecen evaluaciones para ayudar a los propietarios a averiguar cómo “endurecer” sus hogares.

Pero, en general, los propietarios deben contar con más restricciones y primas más altas. Las compañías de seguros tenían 800.000 millones de dólares en el banco para cubrir los incendios forestales de Palisades y Eaton, y perdieron 5.000 millones, dijo Dies. Las compañías de seguros se retiraron porque’ couldn’ conseguir suficiente dinero.

“Va a haber mucho cambio en el viento,” añadió.

“Tenemos que asegurarnos de que hay suficiente dinero en el fondo común para que vuelvas a estar entero,” dijo Buchanan. “Si tratamos de mantener esa prima baja, no habrá suficiente dinero allí cuando lo necesites para estar entero.”