INFORMACIÓN Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Les Cameron puede contar historias que dan vida al viejo Bellevue. Por ejemplo, cómo los caballos ayudaron a construir Main Street en la década de 1930, y cómo más tarde tiraron de pesos para nivelar la carretera de tierra.

“Todo era tranquilo aquí cuando yo era niño,” dijo el constructor de molinos y soldador jubilado. La población según el censo de 1950 era de 528 personas, y la mitad de los escolares procedían de familias de granjeros. El instituto y la escuela primaria estaban en un mismo edificio, con dos cursos por aula, y mi maestra se formó en la antigua escuela de Albion, donde empezó a enseñar a los 19 años.

Les Cameron recuerda cuando el Museo Bellevue albergaba el Ayuntamiento; el edificio Mama Inez, una oficina de correos y la tienda de ultramarinos Larsen, y el Cutthroat Café, la tienda de ultramarinos Glenn, un banco y una carnicería.

Cameron acude con frecuencia al Museo de Bellevue, y a veces se ofrece voluntario para recibir a los visitantes durante el horario de visita los sábados y domingos.

Y este año se ha convertido en uno de los primeros visitantes del museo.

Y este año donó un par de artefactos al museo, que ocuparán su lugar como temas de conversación cuando Cameron no esté.

Les Cameron abre la puerta doble de la caja fuerte.

Cameron donó recientemente una antigua caja fuerte fabricada en 1877 que formaba parte del Palace Club, el antiguo abrevadero que hace poco albergaba un restaurante de perritos calientes. El Palace Club fue inaugurado en 1925 por John Wesley Davies.

“Era un bar cuando yo era niño,” dijo Cameron. “Había un bar en un lado y en el otro había un restaurante que servía desayunos y hamburguesas. También había una barbería allí.”

Durante la Depresión, los camareros escondían el licor en la base de las columnas que había detrás de la barra y lo cogían en un pivote que había dentro, dijo Joan Davies, cuyo difunto marido John era nieto de John Wesley Davies. El bar se encuentra ahora en el restaurante Louie’s de Meridian, añadió.

La caja fuerte procedía originalmente del Palace Club.

En aquellos días, todo el mundo tenía cajas fuertes porque todo se hacía en metálico—no había tarjetas de crédito, ni siquiera cheques, dijo Cameron.

Les Cameron—, el bar de Meridian.

Les Cameron donó una báscula de carne junto con la caja fuerte.

Orville, el padre de Les Cameron, compró la caja fuerte del Palace Club para su empresa Wood River Welding. Cameron metió la mano en la caja fuerte y sacó un par de libros de contabilidad que guardaba su madre, las transacciones databan de 1992.

Llevar la caja fuerte de 1.500 libras hasta el museo no fue tarea fácil; se necesitó una grúa. La caja fuerte tiene 65 pulgadas de grosor y un par de puertas.

“Es definitivamente a prueba de dinamita, bueno…a prueba de fuego, al menos” dijo Mary Tyson, que dirige el Museo de Historia Regional en The Community Library.

El padre de Cameron viajó en tren de mercancías desde Nebraska hasta Wendell, Idaho, en 1945.

“Viajaba con los vagabundos que, según decía, escondían su dinero en las costuras superiores de sus pantalones porque los trabajadores del ferrocarril les quitarían el dinero que tuvieran en los bolsillos si los pillaban,” dijo Cameron.

Orville Cameron era un vagabundo que viajaba en tren desde Nebraska a Wendell, Idaho, en 1945.

Orville Cameron tenía parientes en Buhl, Kimberly, Jerome y Wendell. Trabajó en granjas y ranchos. Y contaba historias sobre sacar con palas los autobuses escolares cuando se quedaban atascados en la nieve.

“Podía arar líneas rectas con un caballo. Y aprendió a soldar mientras trabajaba en un taller mecánico de Blackfoot, donde tenían una forja y hacían anillos de juguete con un palo,” dijo Cameron.

Después de casarse, Orville Cameron regresó a Nebraska, pero la Sra. Cameron descubrió rápidamente que Omaha no era para ella.

La Sra. Cameron descubrió rápidamente que Omaha no era para ella.

“Ella no podía’superar la forma en que las mujeres se peleaban por las ventas en los grandes almacenes,” dijo Cameron.

La pareja se trasladó al valle del río Wood en 1945 después de que un soldado amigo de Orville le dijera que se estaba mejor en el valle del río Wood que en Wendell: "El viento no sopla tan fuerte y se puede cazar y pescar".

Orville compró un negocio de herrería, adquiriendo todas sus herramientas por 100 dólares para poder reparar herramientas para la comunidad. Pasó su primer año trabajando en un gran granero de madera en la calle principal de Bellevue, mojando el suelo todas las noches al final de la jornada laboral para evitar que las brasas ardieran y prendieran fuego al granero.

Walt Stewart, el herrero de Bellevue, fue uno de los fundadores de la empresa.

Walt Stewart, uno de sus clientes, propietario de lo que hoy es la granja Lookout, finalmente le sugirió: "¿Por qué no compras un terreno, construyes un edificio y actúas como si fueras a quedarte?

“Mi padre dijo: ‘¿Por qué no pones el dinero?’ El hombre extendió un cheque y dijo: ‘Ahora ponte a trabajar,’ ” relató Cameron.

“El pastor de ovejas John Brown vio una vez a un minero en la tienda y le preguntó cuánto le debía,” añadió. “Cogió una bolsa de la compra, escribió su nombre y se la entregó, y se dio por satisfecho. La llevó al banco y le pagaron lo que le debían.”

John Brown vino de Escocia. Llegó a Minidoka y, cuando preguntó cómo llegar al rancho de James Laidlaw’cerca de Carey, la gente del pueblo le indicó el norte. Caminó a través del desierto 43 millas, dijo Cameron.

“James Laidlaw ayudaría a sus pastores a conseguir tierras y ovejas si querían quedarse,” añadió Cameron. “James Brown tenía 5.000 ovejas.”

Les Cameron siguió la pista de James Laidlaw.

Les Cameron siguió los pasos de su padre, utilizando lo que había aprendido observándolo hasta que se jubiló en octubre de 2023. Uno de sus mayores proyectos fue desmantelar el molino de la mina Minnie Moore, también conocida como Silver Star.

Uno de los mentores de Cameron fue Pete Johnson, un veterano de la Segunda Guerra Mundial que aprendió a soldar en la Armada.

Durante la Depresión, Cameron se vio obligado a trabajar como soldador.

Durante la Depresión, la familia de Pete vivía en un campamento de ovejas y en un vagón economato en la pradera de Camas. Los chicos dormían en el vagón bajo lonas y mantas. Sus padres dormían en el vagón del campamento.

“Pete dijo que la filosofía de su padre era: Si gastas menos de lo que ganas, siempre tendrás dinero.

Una vez, un agente de Hacienda se puso en contacto con Pete, cuyo nombre de pila era Lloyd T. Johnson

“¿Cómo sabe que mi nombre es Pete--I’nunca he utilizado el nombre de Pete en cualquier documento,” Johnson preguntó al agente.

“Le sorprendería lo que sabemos,” le dijo el agente.

“Pues sabéis demasiado,” le contestó Pete.

Cameron echó un vistazo al Museo Bellevue, repleto de recuerdos como un vestido de novia de principios de siglo y las llaves de la cárcel de 1881, situada en la parte trasera. El edificio sin ventanas del museo, construido en 1885 para albergar el carrete de mangueras de la ciudad, podría confundirse con una antigua iglesia por su campanario.

Si alguien veía un incendio, corría al ayuntamiento y tocaba la campana.

“Quien acudía al incendio era un bombero,” dijo Cameron.

La cárcel fue incendiada una vez por un preso que decidió que el fuego era su billete para salir de la cárcel.

“No querían dejarle salir así que apagaron el fuego con él dentro,” dijo Cameron.

La residente de Main Street Crystal Harper, que vivió hasta los 111 años, alimentaba a las palomas que se posaban en el campanario.

“Mi madre se cruzó con una Crystal, su hermana Hazel Johnon y otra mujer cuando ya tenían más de 80 años, y estaban discutiendo sobre lo que iban a hacer cuando fueran mayores,” dijo Cameron.

Durante los 78 años que Cameron lleva viviendo en Bellevue, ha visto innumerables cambios.

“Principalmente más gente, gente más rica,” dijo. “Cuando yo era niño, la carne era caza salvaje. No se respetaban las temporadas, se conseguía cuando se necesitaba y el guarda de caza hacía la vista gorda.

“La población descendió a 383 habitantes en 1960, pero resurgió durante el renacimiento de la mina Silver Star.  El pueblo no ha cambiado mucho, salvo por un tráfico mucho mayor. Pero en 10 minutos todavía puedes alejarte del tráfico y estar por ahí solo.

¿QUIERES UNIRTE A LES?

El Museo de Bellevue abre de 12:00 a 16:00 los sábados y domingos hasta el 31 de agosto. La entrada es gratuita.

El museo siempre necesita voluntarios para recibir a los visitantes. Para ayudar, llame al 208-721-1465.