REVISTA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

El verano pasado, a finales de julio, Idaho Power Company cortó el suministro eléctrico a más de 42.000  clientes cerca de Boise para reducir el riesgo de incendios forestales ante el calor abrasador y los vientos de 70 millas por hora.

Miles de personas más en el Valle del Tesoro y el este de Oregón también se quedaron sin electricidad ese día debido a las fuertes tormentas que atravesaron la zona.

Fue la primera vez que Idaho Power utilizó su corte de energía de seguridad pública.

Chris Corwin es el coordinador de los Servicios de Desastres del condado de Blaine.

La empresa de servicios públicos se está volviendo más proactiva, gastando 413 millones de dólares en los próximos cinco años para mitigar los incendios forestales a la luz de los incendios forestales en California que podrían haber sido iniciados por las líneas de transmisión.

El portavoz de la empresa, Dani Southard, explicó a los asistentes a una reciente mesa redonda organizada por Sun Valley Economic Development que la empresa está evaluando los riesgos en varias comunidades. Los empleados de la empresa observan las estaciones meteorológicas para realizar ajustes y están aumentando las inspecciones.

Están soterrando las líneas eléctricas en algunas zonas, incluidas las de la autopista 75, al sur de Ketchum. Pero, como eso es caro, están reforzando las líneas eléctricas en otros lugares, sustituyendo las barras transversales de madera y las líneas eléctricas por otras de material compuesto y envolviendo los postes con mallas. Y también están gestionando la vegetación donde es necesario.

Dani Southard trabajó anteriormente con los esfuerzos de la National Forest Foundation para restaurar zonas locales tras el incendio de Beaver Creek de 2013 y para mejorar la salud de los bosques en la Bald Mountain de Sun Valley.

Puede que este verano tengan mucho trabajo por delante. El Centro Nacional Interagencias de Incendios (NIFC) en Boise advirtió esta semana que el Noroeste corre un riesgo significativo de incendios este verano, gracias a un invierno húmedo que estimuló el crecimiento abundante de hierba y una primavera seca que fue lo suficientemente cálida como para causar que la capa de nieve se derritiera más rápido de lo habitual.

Jake Renz, oficial de gestión de incendios del Bosque Nacional de Sawtooth, dijo que el riesgo de incendios a nivel local se espera que sea medio durante junio y julio y que aumente en agosto. El pasado invierno, el manto de nieve fue del 119% de la media, pero en el valle se derritió dos semanas antes de lo normal. Y se espera que el verano sea más cálido y seco de lo normal.

Renz dijo que a nivel nacional las agencias de bomberos han tenido éxito en la captura del 95 por ciento de los incendios forestales de inmediato. Son los provocados por el viento los que acaban en las noticias nacionales. Y este año los esfuerzos de extinción de incendios carecen de capacidad debido a los despidos llevados a cabo por el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) y a la dificultad para encontrar alojamiento para los trabajadores del Servicio Forestal.

Guy Cherp fue uno de los miembros de Desarrollo Económico de Sun Valley que organizó la mesa redonda sobre incendios forestales en el condado de Blaine.

La mayoría de los incendios forestales se han declarado este año.

Los panelistas afirmaron que los incendios prescritos de baja intensidad pueden ayudar a reducir el combustible acumulado durante los últimos 100 años.

“El fuego adecuado en el lugar adecuado en el momento adecuado.”

Jake Renz trabajó el verano pasado en los incendios de Bench Lake y Wapiti, cerca de Stanley.

Los trabajos de reducción del combustible están previstos para los próximos cinco años desde los lagos Alturas y Petit hasta las casas de veraneo cercanas. Las cuadrillas habían planeado realizar incendios preventivos al norte de Stanley, pero el incendio de Wapiti del verano pasado acabó con gran parte de la vegetación de la zona.

El arroyo Smiley Creek es una de las zonas más afectadas por el fuego.

Smiley Creek también está bien por un tiempo, gracias al 2023 Ross Fork Fire que rodeó la comunidad al sur de Stanley.

“It’s not one and done,” though,” advirtió Chris Corwin, coordinador de Servicios de Desastres del Condado de Blaine. “Se necesita mantenimiento porque las cosas crecen.”

Los panelistas afirmaron que conflagraciones como la del incendio de Palisades, en el sur de California, pueden prevenirse si las casas se construyen o se adaptan a ciertas normas Firewise. En los barrios de Heatherlands y Starweather, entre Hailey y Ketchum, se han aplicado estrategias Firewise, como la sustitución de una terraza de madera por un patio de hormigón.

Por ejemplo, la construcción de una terraza de madera por un patio de hormigón.

Hay que trabajar en las zonas de montaña, dijo Corwin. “Estamos aquí por lo hermoso que es, pero los riesgos vienen con eso. Las brasas pueden volar tres kilómetros. Y, si aterrizan en su cubierta de madera o un banco de madera en su patio, las cosas pueden ir para arriba en un apuro.

Las 10.000 propiedades del valle pueden inscribirse para una evaluación Firewise. Puede encontrar más información en https://www.nfpa.org/education-and-research/wildfire/firewise-usa.

“Ya no es una temporada de incendios. It’s un año de incendios,” dijo Renz. “We’ve ya una tremenda cantidad de fuego a través de los Estados Unidos, incluyendo Minnesota y la costa este.”

También está empeorando, ya que cada año comunidades enteras son borradas del mapa.

“La gente dice que necesitamos más tala. La gente dice que necesitamos más pastoreo. Pero es un problema complejo. Los incendios prescritos son una solución, y vamos a tener que llegar a un punto en el que los aceptemos.