LA HISTORIA Y LAS FOTOS SON CORTEZA DE JOHN W. LUNDIN
En los primeros días de Sun Valley Resort, “conocías a casi todo el mundo que estaba aquí,”
En los primeros días de Sun Valley Resort, “conocías a casi todo el mundo que estaba aquí.
Eso decía la hija del promotor de Sun Valley, Averell Harriman, Kathleen Harriman.
Después de esquiar, observó, todo el mundo se reunía en el salón del Lodge, con su enorme chimenea y sus cómodos sillones.
Podías pedir té y sándwiches y los instructores se unían a ti.
Los viernes, los huéspedes iban a Galena, les llevaban a la cima y bajaban esquiando en la nieve profunda y poderosa. Había fiestas informales en la Dollar Cabin durante las lunas llenas, y “famosas fiestas” en la Roundhouse por las noches con una banda a la que asistían los instructores de esquí. Cuando terminabas, podias montar en el remonte o esquiar por Bald Mountain desde Roundhouse, aunque tenias que pasar el muster para que te dejaran esquiar, demostrando que no habias bebido demasiado.
En Ketchum había locales de juego: el Alpine Club y el Slavey’s— donde los visitantes de Sun Valley podían comer un filete a la plancha por 3,50 dólares. Y el Christiania atraía a los jugadores más sofisticados de Hollywood.
Clara Spiegel, de Chicago, era una asidua de Sun Valley desde su apertura. Decía que por las noches los huéspedes iban a Ketchum en trineos tirados por perros o renos. Allí no había mucho más que un par de salones, una farmacia y una oficina de correos.
El Tram, el Alpam, el Alpam, el Alpam, el Alpam, el Alpam, el Alpam, el Alpam, el Alpam, el Alpam, el Alpam, el Alpam, el Alpam y el Alpam.
El Tram, Alpine and Sawtooth Club ofrecía bebidas y juegos de azar. Se jugaba al póquer en la parte trasera y había ruleta, black jack y dados en la parte delantera. Las máquinas tragaperras estaban por todas partes. Muchos de los huéspedes y lugareños jugaban con apuestas altas.
Spiegel recuerda haber visto pastores con grandes cantidades de dinero y sus armas en las mesas.
El hotel St. Georg era un lugar agradable, pero se quemó poco después de su apertura.
A finales de enero de 1939, la revista Fortune publicó un artículo titulado, “Sun Valley: If You Ski...it is a $3,000,000 monument to your pleasure, if you don’t, W. Averell Harriman thinks you probably will.
La historia fue condensada en febrero de 1939 en Readers Digest para llegar a más lectores.
“Sun Valley ha absorbido unos 3.000.000 de dólares del dinero de Union Pacific’”, señalaba el artículo. Tiene establos, pistas de tenis, dos pistas de patinaje sobre hielo y dos piscinas exteriores acristaladas llenas de agua caliente. Tiene cizallas y trineos tirados por perros y tractores de nieve. Tiene tres remontes con una longitud total de 7.750 pies...Hay pistas de trineo y saltos de esquí y recorridos de eslalon. Hay una plantilla de invierno de 435 personas. Hay un lago y un estadio de rodeo y un campo de golf de nueve hoyos para la temporada de verano. Hay cuatro edificios de residencias con capacidad para 800 personas. Hay un salón de belleza, una barbería, un cine y una sucursal de Saks Fifth Avenue. Incluso hay un esquimal....”
Después de cenar, señalaba el artículo, se podía ir a Ketchum, donde había más casas de juego que casas particulares.
El Seattle Times del 4 de febrero de 194 publicó un reportaje sobre los aspectos sociales de la vida en el complejo turístico. Sun Valley ofrecía ilimitadas diversiones y entretenimientos, escribió el reportero:
“Este es un mundo completamente diferente...un mundo donde el espíritu inconquistable cabalga en brillante esplendor sobre un par de esquís--incluso después de algunas malas rachas...donde, en el brillo prístino de la nieve que cae, sientes que estás en la pizarra para el ballet del Cascanueces, el segundo acto, cuando la Reina va al País de las Nieves... Sun Valley, el St. Moritz del continente norteamericano, es todo lo que quieras que sea.
En el Lodge, continuaba el artículo, se puede comer junto a los Gary Coopers, cuya hija de 3 ½años ya esquía.
“Norma Shearer está aquí con sus dos hijos, al igual que Claudette Colbert, que volverá para una larga estancia. “Un trineo te lleva a la cabaña Trail Creek, con fuegos en dos enormes chimeneas, donde una orquesta toca viejas melodías y un camarero sirve bebidas calientes.
“Después de la cena hay un canto comunitario, bailes y juegos. Todo el mundo baila con todo el mundo y el mundo se disuelve en una gran y cálida amistad.
Después de un paseo en trineo de vuelta al Lodge, algunos de nosotros vamos al Christiania, que supera a cualquier club nocturno elaborado que yo haya visto, incluidos los de Nueva York, La Habana o Honolulu.
Jack Simpson, que trabajó con su padre Owen en el Sawtooth Club, dijo en su historia oral en The Community Library que Ketchum estaba abierto de par en par cuando regresó de la Segunda Guerra Mundial en 1946. Enseñó a esquiar para Sun Valley, repartió cartas en el Sawtooth Club y más tarde trabajó en el Warm Springs Ranch, ahora Warm Springs Preserve. Había cinco o seis bares que ofrecían juegos de azar y que estaban abiertos toda la noche.
De hecho, en Ketchum no empezaba la actividad hasta las 11:30 de la noche o medianoche, cuando Sun Valley cerraba. Entonces, todos los invitados y empleados de Sun Valley se dirigían a Ketchum y se quedaban allí hasta casi el amanecer.
Era un tipo de grupo duro pero también involucraba a estrellas de cine. Ketchum estaba lleno de estrellas de cine, productores de cine y otras celebridades. En aquella época, nadie prestaba atención a la gente del cine—se les trataba igual que a los demás.
Cada club nocturno de la calle principal de Ketchum tenía que ocuparse de sus propios problemas, especialmente cuando llegaba a la ciudad el rodeo de la Rodeo Cowboys Association (RCA). Después de hacer rodeo durante el día, los vaqueros se iban de fiesta por la noche. Cuando no estaban montando a caballo o haciendo bulldog, se peleaban.
Una noche, Jack presenció una gran pelea en la que participaban vaqueros del RCA en el Casino, que para él, “parecía una escena de lucha de película real pero mejor.”
The New York Times publicó un artículo sobre Sun Valley el 15 de febrero de 1948, titulado “Wide-Open Idaho, Ketchum Near Sun Valley Revives the Old Wild West.”
Mientras Sun Valley era moderno y ostentoso, la vecina Ketchum era un antiguo pueblo del oeste donde pastores y ganaderos se mezclaban con esquiadores, famosos y estrellas de Hollywood en los bares, restaurantes y salas de juego.
Esta es la única ciudad del país donde los entusiastas de los deportes de invierno pueden bajarse tranquilamente de un trineo tirado por perros, degustar sabrosos platos vascos como arroz con pollo, chorizos o patatas en salsa verde, y luego, bien reforzados contra el clima de Idaho, escuchar el tintineo de los dólares de plata en una máquina tragaperras, ver girar una ruleta o seguir las payasadas de unos dados lanzados con pericia, ofrecía el artículo.
Las apuestas en Ketchum.
“El trineo tirado por perros es un taxi autorizado. Los pastores vascos llegan a la ciudad cuando cae la nieve y las mesas de juego sitúan a esta pequeña ciudad... en una clase con Reno. Pastores y vaqueros se mezclan con esquiadores resplandecientes en la ciudad. Ketchum es un imán para veraneantes adinerados en el Sun Valley Lodge y el Challenger Inn, y el 93-Club atrae a muchos entendidos... Una veintena de bares ofrecen bebidas calientes de una cosecha bastante diferente.
Los emporios de la ciudad “tratan de capturar el espíritu de los duros y ásperos días de la frontera con bastante éxito, abasteciendo a los resistentes pioneros de Nueva York y Los Ángeles,” continuaba el artículo. “La música de baile del Oeste es presentada por un grupo de chicas de Hollywood en el Alpine Club, y el Christiania Club es actualmente la última palabra en decoración del país de las nieves...”
Demostrando lo importante que era el Christiania Club y su gerente Dutch Weinbrenner para Sun Valley, el publicista de Union Pacific Steve Hannagan le dijo al presidente de U.P. Arthur Stoddard en 1949:
“Dutch Weinbrenner, que era el propietario del Christiania Club, está muy enfermo--puede que no se recupere. Me han informado fehacientemente de que su mujer--que es inestable--es la heredera del local. Tenemos un interés real en el Christiania y en cómo se gestiona y deberíamos vigilarlo y sus desarrollos en caso de que le ocurra algo a Weinbrenner, o si sigue enfermo..”
En 1947, la ley de Idaho cambió para permitir la venta de licor por copas, pero se prohibió el juego in situ.
Cuando se acabó el juego, aparecieron las máquinas tragaperras.
De 1947 a 1953, se podían encontrar bandidos mancos en las afueras de Idaho Falls, Pocatello y Garden City. Había máquinas tragaperras en los clubes, Sun Valley, incluso en tiendas de comestibles y droguerías.
Las ciudades de Sun Valley y Ketchum se incorporaron en 1947 cuando la nueva ley dio a las zonas incorporadas la opción local sobre la venta de licor por bebida.
La ciudad de Sun Valley no tenía impuestos locales--los gastos se pagaban con los impuestos de las máquinas tragaperras y los ingresos.
El ingeniero de Union Pacific Ed Seagle, que ayudó a construir Sun Valley Resort en 1936 y formó parte del primer Consejo Municipal de Sun Valley, dijo que había máquinas tragaperras en el vestíbulo del Sun Valley Lodge. El Challenger Inn tenía 14 máquinas tragaperras, y había pequeñas máquinas tragaperras portátiles que los huéspedes podían llevarse a sus habitaciones.
El complejo pagaba una licencia de 125 dólares por máquina al estado y 25 dólares al condado.
Sun Valley tenía un Departamento de Juegos que recaudaba ingresos de la bolera, las mesas de billar y las máquinas tragaperras que a menudo daban unos 41.000 dólares al mes.
El Departamento de Contabilidad de Union Pacific en Omaha llevaba la contabilidad de Sun Valley. Esa oficina no sabía nada de los juegos de azar en el complejo y preguntó cómo era posible ganar tanto dinero con la bolera y el billar. El Director General Pat Rogers sólo respondió, “es posible”
Por último, la Legislatura de Idaho ilegalizó las máquinas tragaperras en 1953, y los propietarios se enfrentaron a la opción de destruirlas o enviarlas a Nevada, dijo Jack Simpson. Muchos empleados del club fueron a Las Vegas.
El Christiania cerró, y George Kneeland, Don Siegle y Chuck Atkinson compraron la propiedad, abriendo Atkinsons’ primera tienda de comestibles en Ketchum.
Hoy en día, el Restaurante Christiania y la Mina de Oro se encuentran en la antigua propiedad de Christiania.
NOTA DEL EDITOR: John W. Lundin, abogado jubilado, ha escrito varios libros, entre ellos Skiing Sun Valley: Union Pacific to the Holdings.