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POR KAREN BOSSICK Los cuencos banh mi vietnamitas se extendían por las mesas bajo el cielo del atardecer mientras casi 50 residentes de Wood River Valley se reunían en la Biblioteca Pública de Hailey para celebrar una asociación improbable pero poderosa—una que ha alimentado a más de 1.200 niños este verano y que ahora espera asegurar el futuro financiero de las bibliotecas locales.
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Lee Dabney, bibliotecaria infantil de la Biblioteca Pública de Hailey, explicó a los asistentes la iniciativa de crear un distrito bibliotecario.
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La comida comunitaria del sábado por la noche, organizada conjuntamente por la Biblioteca Pública de Hailey y la Coalición contra el Hambre, sirvió tanto de celebración como de suave llamada a la acción.
La comida comunitaria del sábado por la noche, organizada conjuntamente por la Biblioteca Pública de Hailey y la Coalición contra el Hambre, sirvió tanto de celebración como de suave llamada a la acción. El director de la Biblioteca Pública de Hailey, Lee Daber, hizo un llamamiento a la acción.
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Los asistentes se sirven zumo de fruta fresca.
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La directora Lee Dabney se disculpó por el incómodo ángulo del cartel de bienvenida mientras los invitados se acomodaban en sus asientos, pero su mensaje fue claro: "Esto no es una recaudación de fondos. En realidad es una celebración de la comunidad".
Ese espíritu comunitario ha tomado forma tangible a través de la asociación entre la biblioteca y la Coalición contra el Hambre, que opera bajo el lema "Construyendo comunidad a través de la comida". Este verano ha sido el segundo año en que el camión de comida de la Coalición contra el Hambre ha visitado la biblioteca los martes y jueves, proporcionando almuerzos nutritivos gratuitos a los niños cuando no había comidas escolares disponibles. "Volvimos a servir a unos 1.200 niños este verano", dijo Dabney, refiriéndose al programa que se ha convertido en una piedra angular de la oferta estival de la biblioteca.
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La gente se reunió en torno a un bol de banh mi vietnamita.
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De hecho, las cifras hablan de una necesidad creciente y de la respuesta de la comunidad: Más de 1.600 bocadillos y 1.100 almuerzos distribuidos a través de la biblioteca sólo en el último año. Amanda Lee, supervisora de la cocina comunitaria de la Coalición contra el Hambre, conoce bien la biblioteca—trabajó allí como paje durante el instituto antes de volver al valle de adulta para criar a su hijo, que ahora tiene cinco años.
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Jenna y Brooke Vagias fueron algunas de las participantes.
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"Ha sido una alegría volver a esta comunidad como adulta", dijo a la multitud reunida. "He estado viniendo a esta biblioteca durante 25 años con algunas temporadas fuera, pero es un poco loco pensar en eso." La comida de la noche, con platos vegetarianos y sin gluten de inspiración vietnamita, representaba una versión reducida de las comidas comunitarias que la Coalición contra el Hambre organiza dos veces por semana en sus propias instalaciones. Los organizadores señalaron que todo se compostaría después, lo que refuerza el enfoque sostenible que caracteriza el trabajo de ambas organizaciones.
Pero más allá de celebrar el éxito de su colaboración, la velada tuvo un trasfondo de urgencia. Tanto la Biblioteca Pública de Hailey como la Biblioteca de Bellevue están trabajando para formar un distrito bibliotecario, una medida que cambiaría fundamentalmente la forma en que se financian las bibliotecas en el sur del valle del río Wood.
"Los distritos de bibliotecas se financian con impuestos a través de un sistema de recaudación de impuestos, más allá de las bibliotecas municipales que son financiadas por las ciudades", explicó el Director Asociado de la biblioteca, Lee Dabney, quien señaló que el 70% de las bibliotecas de Idaho ya operan bajo modelos de financiación de distrito. "Se ha demostrado que es la forma más eficiente y sostenible de mantener financieramente las bibliotecas" El distrito propuesto se extendería a lo largo de todo el estado de Idaho.
El distrito propuesto se extendería desde East Fork y Greenhorn hasta los límites del sur del condado, abarcando un área mucho más grande que las actuales bibliotecas financiadas por la ciudad. Pero conseguir que la medida en la boleta electoral requiere la recogida de firmas del 20 por ciento de los votantes registrados en ese distrito propuesto — en algún lugar entre 1.900 y 2.000 firmas.
"Este verano, la legislatura estatal cambió la ley", explicó Dabney. "Antes se necesitaban 50 firmas para entrar en la votación. Ahora necesitamos el 20% de los votantes de nuestro distrito propuesto".
El cambio refleja una tensión más amplia en la financiación municipal. El código estatal limita a los municipios a aproximadamente un 3,4 por ciento de aumento anual en los gastos, y las bibliotecas a menudo se encuentran compitiendo con los bomberos, la policía y las necesidades de infraestructura para los limitados recursos de la ciudad.
"Son realmente importantes", reconoció Dabney. "Pero por eso las bibliotecas necesitan encontrar una fuente alternativa de financiación" .
Para la biblioteca de Hailey, las limitaciones presupuestarias ya se están notando. El presupuesto de este año fue esencialmente plano, a pesar del aumento de los costes sanitarios para los empleados y un aumento salarial del 3 por ciento para alinearse con la inflación.
"Hubo que recortar algunas cosas", dijo Dabney. "En la propia biblioteca, hubo que recortar recursos y otro tipo de cosas porque nuestro presupuesto no aumentó." El modelo de distrito proporcionaría lo que Dabney denomina "financiación fiable y constante", en lugar de negociaciones presupuestarias anuales con los ayuntamientos. Y lo que es más importante para el funcionamiento diario, permitiría a las bibliotecas ampliar su colaboración y sus servicios. "Podrías ir al ordenador y decir, ‘Quiero este libro,’ y no está disponible en la Biblioteca de Hailey. Pero estaría disponible en la Biblioteca de Bellevue, y podríamos conseguirlo para usted", explicó Dabney. Un sistema de mensajería trasladaría los materiales entre las bibliotecas, y los residentes de todo el distrito tendrían pleno acceso a ambas instalaciones, independientemente de la ciudad en la que residan.
En la actualidad, las bibliotecas de Bellevue y Hailey no tienen acceso a las bibliotecas de Bellevue.
Actualmente, alrededor de un tercio de los usuarios de la biblioteca de Hailey viven fuera del municipio y pagan para acceder a los servicios. Con un sistema de distrito, recibirían acceso completo a través de sus impuestos sobre la propiedad.
El impacto humano de estos cambios resuena particularmente con Dabney, que se identifica como una bibliotecaria infantil de corazón. Este verano, la biblioteca inscribió a 400 niños en los programas de lectura de verano. “Increíble", dijo, "pero es una locura". La financiación adicional podría permitir contratar ayuda estacional o ampliar el personal durante todo el año.
"Nos encanta nuestro trabajo. Queremos hacerlos muy bien. Una mejor financiación nos hace capaces de hacer mejor ese trabajo porque podríamos tener más gente en la biblioteca sirviendo a nuestra comunidad", dijo. El papel de la biblioteca como un espacio equitativo impulsa gran parte de la conversación del distrito.
"Es de la cuna a la tumba", señaló Dabney. "Es como uno de los primeros lugares a los que la gente lleva a sus bebés después de nacer. Atendemos a muchas personas mayores con un presupuesto fijo que quizá no pueden permitirse Internet. Personas que intentan encontrar trabajo—tenemos ordenadores a su disposición" Por ejemplo, los niños de la calle.
Los recortes de fondos federales han eliminado algunos programas de asistencia tecnológica que servían especialmente a las personas mayores, por lo que la sostenibilidad local es aún más crítica.
A medida que la velada llegaba a su fin y los cubos de compostaje se llenaban de cuencos vacíos, el mensaje seguía siendo claro: el distrito bibliotecario representa no sólo la estabilidad financiera, sino también una expansión del trabajo de construcción de la comunidad que ya se está llevando a cabo entre organizaciones como la Coalición contra el Hambre y las bibliotecas locales. "Lo que queremos es que las bibliotecas sean sostenibles.
"Lo que intentamos hacer con este acto es fomentar la buena voluntad", dijo Dabney. "La biblioteca es valiosa. Colaboramos con muchas organizaciones diferentes del valle. Somos una parte intrincada de nuestra comunidad" .
La campaña de petición continúa, con voluntarios disponibles para responder preguntas y recoger firmas. Si tiene éxito, la propuesta del distrito aparecerá en la papeleta electoral de mayo, dando a los votantes la oportunidad de decidir el futuro de los servicios bibliotecarios en el sur del valle de Wood River.
"Me mata pensar en tener que hacer recortes", reflexionó Dabney. "Ni siquiera sé por dónde empezaríamos a recortar. No sé cómo lo haríamos" .
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