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LA HISTORIA Y LAS FOTOS SON CORTEZA DE JOHN W. LUNDIN Después de que los japoneses bombardearan Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, el Ejército decidió activar una división completa de tropas de montaña para una futura invasión de Europa. Una División del Ejército incluye entre 12.000 y 16.000 efectivos y está comandada por un general de división.
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La 87ª Infantería de Montaña entrena con esquís. CORTESÍA: American Ski Annual 1944
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El Monte Rainier no tenía el tamaño ni las instalaciones para entrenar a este número de tropas de montaña, por lo que hubo que seleccionar otro lugar de entrenamiento. Averell Harriman, que fundó Sun Valley Resort como la primera estación de esquí de Estados Unidos, fue un verdadero patriota.
A partir de 1940, Harriman se involucró profundamente en el servicio público con el esfuerzo bélico de Estados Unidos y, más tarde, en la diplomacia y la política. En 1941, Harriman se convirtió en jefe de la rama de materiales de la división de producción de la Oficina de Gestión de la Producción.
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Fred Iselin opinó que Sun Valley Resort ofrecía un campo de entrenamiento ideal para las tropas de la 10ª División de Montaña.
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Más tarde, ese mismo año, fue enviado por el presidente Roosevelt a Gran Bretaña para administrar la Ley de Préstamo y Arriendo, que proporcionaba ayuda estadounidense a los aliados de EE.UU. para el esfuerzo de guerra. Harriman viajó a Moscú en 1941, para organizar los envíos de Lend-Lease a la Unión Soviética.
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El instructor de esquí de Sun Valley Resort, Walter Prager, hace una demostración de rappel para una película de formación.
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En agosto de 1942, Harriman regresó a Rusia, esta vez con Churchill, para discutir la apertura de un segundo frente en Europa. Después de eso, Harriman fue nombrado embajador en Rusia en 1943.
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La 10ª División de Montaña camina por la nieve en Italia en enero de 1945.
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El trabajo realizado en Inglaterra durante la guerra por Harriman, el periodista Edward R. Morrow y el embajador estadounidense John G. Winant se relata en Citizens of London: the Americans Who Stood With Britain in its Darkest, Finest Hour, de Lynne Olson. El papel de Harriman en la Segunda Guerra Mundial también se describe en Wise Men: Six Friends and the World They Made, de Walter Issacson y Evan Thomas.
Harriman creía que era importante para el país contar con tropas de esquí como parte de su equipo militar.
En otoño de 1941, Harriman ofreció al Departamento de Guerra utilizar Sun Valley como base para entrenar a un mayor número de tropas de esquí del ejército, basándose en las aportaciones del instructor de esquí Fred Iselin, que había servido con las Tropas Alpinas Suizas. En Suiza, los oficiales eran entrenados en estaciones de invierno, como St. Moritz, donde el periodo de entrenamiento se quintuplicaba cuando se disponía de remontes mecánicos. Harriman ofreció entrenar a los oficiales del Ejército en Sun Valley a un precio razonable y que fueran entrenados por Iselin y Willi Meyer.
Según su teoría, podrían entrenarse en esquí en la estación utilizando sus remontes y ser llevados a las montañas más altas para realizar trabajos de alpinismo. El Sun Valley Ski Club (Club de Esquí de Sun Valley) fue fundado en 1955.
El Sun Valley Ski Club Annual, Season 1941, publicó un artículo escrito por Fred Iselin titulado Why Not Military Skiing at Sun Valley? (¿Por qué no esquí militar en Sun Valley?) que describía la visión de Harriman.
Iselin abogaba por utilizar los recursos de Sun Valley para entrenar a las tropas militares de esquí estadounidenses, que, según él, eran mejores que en cualquier otro lugar de Estados Unidos. El Sun Valley Ski Club Annual, Season 1941, publicó un artículo escrito por Fred Iselin titulado Why Not Military Skiing at Sun Valley? (¿Por qué no esquí militar en Sun Valley?) que describía la visión de Harriman.
La estación contaba con más de 16 kilómetros de pistas, desde las más fáciles y suaves hasta las más difíciles, picos rocosos y montañas alrededor de la estación que ofrecían la variedad de terreno necesaria para entrenar a las tropas de esquí. Harriman pensó que este terreno podía utilizarse para servir a las Tropas Alpinas, que debían formarse en dos grupos. El grupo A consistía en entrenar al soldado para que fuera un esquiador de primera clase. El grupo B consistía en entrenar al esquiador de primera clase para que fuera un soldado de alta montaña. Iselin dijo que Sun Valley, con sus telesillas, era la mejor zona para entrenar a los soldados a ser esquiadores de primera clase en poco tiempo. El telesilla Proctor, que generalmente no se utilizaba hasta marzo, podría reservarse para las tropas de esquí, aventuró.
Una vez adiestrados en las técnicas de esquí adecuadas, los soldados necesitan aprender a esquiar y acampar en terreno alpino de altura, para lo cual la región de Pioneer, en la cordillera de Sawtooth, ofrece la ubicación perfecta, añadió: “Yo, personalmente, no podría’pensar en un lugar mejor que éste, con sus rocas, nieve y hielo. Y sería necesario construir unas cuantas cabañas militares en la zona para un campamento base. El entrenamiento alpino tenía que ser estricto con la disciplina necesaria para acostumbrar al soldado de infantería de montaña a esquiar y caminar correctamente con una carga pesada. Los soldados de infantería del Grupo B también tenían que saber construir trineos de esquí, vivaques, preparar comidas en la nieve y el hielo y manejar una pala de avalancha, una barra de avalancha y un hilo de avalancha. También tenían que saber primeros auxilios, esquiar sobre la cuerda, descender con la cuerda, caminar con crampones y cómo leer mapas y brújula.
Iselin añadió que en futuras grandes carreras de esquí debería organizarse una competición de patrullas militares de esquí. El gobierno no aceptó la oferta de Harriman’y, en su lugar, creó un gran centro de entrenamiento para las Tropas de Montaña en Camp Hale, Colorado, que abrió sus puertas a finales de 1942. El Sun Valley Resort se vio perturbado por la guerra, al igual que todo el país.
En diciembre de 1941, la Oficina de Transporte de Defensa ordenó a los ferrocarriles que no realizaran especiales deportivos mientras durara la guerra.
Y el 7 de diciembre de 1941, Union Pacific anunció que Sun Valley— "estación de deportes de invierno de la nación”—cerraba sus puertas al público el 20 de diciembre mientras durase la guerra.
Cientos de personas se reunieron en la estación de Sun Valley— "estación de deportes de invierno de la nación”—mientras durase la guerra.
Cientos de personas con reservas durante las Navidades fueron notificadas. “La escasez de ayuda, la escasez de alimentos, el racionamiento de combustible y la conservación del tráfico ferroviario son las razones del cierre,” se les dijo.
El equipo de esquí de la Universidad de Washington tuvo que cancelar su viaje a Sun Valley, y 500 esquiadores del área de Seattle se vieron obligados a cambiar sus planes. Tres reuniones de esquí previstas para 1942 fueron canceladas, y 625 empleados de Union Pacific, un equipo de diez instructores de esquí dirigido por Otto Lang y 1.000 esquiadores con reservas para las vacaciones se vieron afectados, según el Seattle Times. El equipo de esquí de la Universidad de Washington tuvo que cancelar su viaje a Sun Valley y 500 esquiadores de la zona de Seattle se vieron obligados a cambiar sus planes.
En el Anuario del Club de Esquí de Sun Valley, Temporada 1942, Otto Lang escribió que el presidente de la Union Pacific Railroad decidió cerrar Sun Valley después de que el gobierno abogara por reducir los viajes innecesarios, entre los que se incluirían los viajes para esquiar. “Los efectos cada vez más extendidos de la emergencia actual también han llegado a los umbrales de nuestro pequeño pueblo en las montañas Sawtooth,” escribió. “Es con profundo pesar--pero al mismo tiempo con orgullo patriótico--que me tomo la tarea de informar a nuestros miembros que Sun Valley cierra por la duración de la Guerra...
“Un gran número de nuestros socios y amigos se encuentran en los diversos frentes de guerra en la escuela de formación o en el campamento. Ellos, así como todos los demás socios del club, se mantendrán en nuestra lista activa hasta que reanudemos nuestras actividades regulares.” La guerra tuvo otras repercusiones en la estación. Poco después de que EE.UU. entrara en guerra, el F.B.I. detuvo a tres instructores de esquí austriacos de Sun Valley sospechosos de ser extranjeros enemigos. Friedl Pfeifer y Hans Hauser fueron llevados a un campo de detención de Dakota del Norte, y Sepp Froehlich fue recluido en una cárcel del condado. Pfeifer era el director de la Escuela de Esquí de Sun Valley y estaba casado con la hija de un prominente banquero de Salt Lake City. Froehlich estaba casado con la hija de una acaudalada familia del Este.
Después de una investigación, Pfeifer y Froehlich fueron puestos en libertad a mediados de febrero de 1942. En marzo de 1942, Pfeifer dimitió como director de la escuela de esquí de Sun Valley y se alistó en el ejército. Otto Lang dirigió la Escuela de Esquí en ausencia de Pfeifer. Hauser fue mantenido en un campo de internamiento durante toda la guerra. y Harriman ignoró sus súplicas para ayudarle a salir. Los instructores de esquí de Sun Valley Otto Lang, Florian Haemmerle y Andy Hennig ya eran ciudadanos estadounidenses. Pero Sigi Engl no lo era, e inmediatamente se alistó. Pfeifer, Froehlich y una larga lista de instructores de esquí de Sun Valley se unieron más tarde a la 10ª División de Montaña. Otro cambio importante en Sun Valley fue la desaparición del conde Schaffgotsch, quien en 1936 había elegido Ketchum como sede de la nueva estación de esquí de Union Pacific planeada por Averell Harriman.
Las Waffen SS eran un ala paramilitar de élite del partido nazi que dirigía campos de concentración y cumplía misiones de Hitler y Himmler. Su misión en 1942 era antipartisana y consistía en acabar con los judíos, gitanos y poblaciones eslavas de Europa Central para que los alemanes pudieran repoblar la zona quemando pueblos y masacrando a civiles. Nota del editor:
Aunque el ejército rechazó la oferta de Averell Harriman de utilizar Sun Valley como campo de entrenamiento para las tropas de la 10ª División de Montaña, Sun Valley Resort tuvo un papel protagonista en la 10ª División de Montaña.
Aprenda más en la conclusión de la mirada de tres partes en la 10 ª División de Montaña en Eye on Valley próxima semana. El autor, John W. Lundin, es un abogado e historiador entre cuyos libros se incluyen “Sun Valley, Ketchum and the Wood River Valley” y su último, “From Cheechakos to Sourdoughs: Two Ivy Leaguers’ Quest for Yukon Gold,
del que es coautor junto a su hermano Steve.
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