POR KAREN BOSSICK
Samantha «Sammy» Smith ganó el martes el campeonato nacional en el Campeonato Nacional de Esquí de Fondo de EE. UU. que se celebra esta semana en Lake Placid, Nueva York.
Smith, que forma parte del equipo de élite Gold Team de la Sun Valley Ski Education Foundation, subió a lo más alto del podio tras ganar la prueba de sprint estilo libre en Mt. Van Hoevenberg.
Ganó la clasificación, los cuartos de final y las semifinales que le llevaron a la final. En la final, se distanció en la última cuesta y superó a Alayna Sonnesyn por 0,07 segundos.
Smith también ganó un campeonato nacional en la prueba de sprint clásico en 2025.
El noruego Mons Melbye terminó primero en la final masculina, superando al canadiense Sasha Masson y al estadounidense Zachary Jayne.
Lo que hace que la victoria de Smith sea notable es que se saltó la primera parte de la temporada de la Copa del Mundo de esquí para competir con su equipo de fútbol de la Universidad de Stanford en el Campeonato Nacional.
Este es el segundo año consecutivo que Smith se ha perdido los primeros entrenamientos nórdicos para competir con su equipo universitario de fútbol.
El equipo de Smith jugó la final del campeonato nacional el 8 de diciembre, perdiendo ante Florida State, que ganó su quinto título nacional con una victoria por 1-0. La estudiante de segundo año de Stanford voló entonces a Alaska, donde compitió en su primera carrera nórdica en nueve meses el 12 de diciembre.
Terminó segunda en esa carrera y luego se dirigió a su casa en Sun Valley, donde entrenó con esquís de ruedas mientras esperaba a que se acumulara la nieve en las pistas locales de esquí de fondo.
El domingo terminó quinta —tercera entre las estadounidenses— en la prueba individual clásica de 10 km en Lake Placid.
Smith espera que su buena actuación en los Campeonatos Nacionales de Estados Unidos le ayude a conseguir una de las ocho plazas del equipo estadounidense de esquí de fondo que competirá en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina en febrero. Hasta ahora, solo Jessie Diggins ha conseguido una plaza y Julia Kern tiene asegurada una plaza gracias a su clasificación en la Copa del Mundo.
Smith podría haber sumado puntos para conseguir una plaza en la lista olímpica si hubiera obtenido buenos resultados en las carreras de la Copa del Mundo de principios de temporada, en las que no compitió.
Pero ella siempre ha dicho que quiere dedicarse tanto al fútbol como al esquí nórdico. Le dijo a un periodista de Faster Skier que estaba aprovechando la energía de su último partido y volcándola en el esquí: «Sé que mi camino es diferente al de los demás, pero estoy haciendo lo que me gusta y creo que hay mucho que decir a favor de mantenerse fiel a eso».
También jugó con la selección nacional de fútbol de Estados Unidos en la Copa del Mundo de 2022, en los Juegos Panamericanos de 2023, donde ayudó a su equipo a ganar la medalla de bronce, y en la Copa del Mundo de 2024 en Barcelona.
El Campeonato Nacional de Esquí de Fondo de Estados Unidos continúa hoy con una prueba nacional de 20 km en estilo libre con salida en masa. Concluirá el viernes con una prueba de sprint clásico SuperTour.