TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Dan Vanden Heuvel asistió a tres bailes de fin de curso antes de decidirse por fin a llevar a su mujer a uno.

Kat Vanden Heuvel, por su parte, se perdió el baile de fin de curso del instituto porque era capitana del equipo de fútbol del colegio, que estaba fuera participando en un torneo la noche del baile.

Caitlyn Mills y Lahela Maxwell se han arreglado a lo grande para el baile de graduación para adultos.

«Dan y yo aún no nos conocíamos; íbamos a institutos rivales», dijo.

Kat finalmente asistió al baile el viernes por la noche: un «Baile de Adultos» organizado en Whiskey’s on Main como evento benéfico para el programa de tutoría y enriquecimiento extraescolar The Space.

A Debra Drake, Calysta Phillips y Jessica Bejot les encantaron los zapatos luminosos de Calysta, que realmente iluminaron la pista de baile.

Trish Wilson entró con paso elegante junto a Robin Leavitt, luciendo un vestido Dickey Dollar, muy popular en los años 50 y 60.

«Somos las acompañantes», dijo Leavitt, recordando cómo los bailes de graduación de su época de instituto en Seattle estaban llenos de mucha ansiedad por parte de las chicas, que no sabían si algún chico las invitaría al baile.

«En aquella época, las chicas no iban al baile con otras chicas», dijo. «Y la norma era que solo podías llevar tu vestido de graduación una vez, aunque eso no era un problema para mí porque mi padre tenía una tienda de ropa».

Calysta Phillips apareció con unos zapatos muy elegantes que se iluminaban en colores naranja, azul y verde, mientras que Mattie Calvert lució unos zapatos de vestir con una imagen de su golden retriever, Nacho. Y Mónica Reyna y William Parker aparecieron con trajes a juego de lentejuelas plateadas.

William Parker y Mónica Reyna lucían trajes a juego con lentejuelas plateadas.

Lahela Maxwell, que trabaja en la Biblioteca Pública de Hailey, contó cómo fue reina del baile en su instituto de O’ahu.

“Las chicas llevaban collares de flores en lugar de ramilletes, y los chicos llevaban maile, una enredadera aromática con hojas verdes brillantes que simbolizaba el honor, el amor y el respeto,” dijo.

Caitlyn Mills contó que era la tercera vez que iba al baile de graduación con el hombre que la llevó a su primer baile: su marido, Nelson Mills, guardabosques del Área Recreativa Nacional Sawtooth.

Bryan y Bailee Ancona, junto con Macquel y Justin Earl, se lo pasaron en grande delante de la cámara.

«¿Quién no quiere ir al baile de graduación?», dijo.

Leslie Kaplan, que asistió con su marido Marty Kaplan, es miembro de la junta directiva de The Space.

«Me encanta que hayan creado un lugar donde los estudiantes se sientan parte de él», dijo mientras comía pizza, rollitos de salchicha y una brocheta de fruta. «Para muchos de los chicos, es el primer lugar donde sienten que pertenecen. A los chicos les encanta enseñar el lugar a la gente. Y, si un chico tiene interés en algo, intentan organizar alguna actividad que se ajuste a su interés.»

Kaplan dijo que también estaba orgullosa del programa GED. Una chica, Frankie, obtuvo una puntuación tan alta en su examen GED que los profesores la animaron a ir a la universidad comunitaria. Más tarde, asistió a una universidad de cuatro años con una beca basada en sus excepcionales resultados en el SAT.

«The Space es un lugar donde los chicos pueden superarse, donde pueden verse a sí mismos haciendo más de lo que creían que podían hacer. Eso se debe en parte al apoyo individualizado que reciben en The Space», añadió Kaplan.

Aaron Bronson, director ejecutivo de The Space, recordó cómo, al principio de su carrera, había enseñado en colegios donde los alumnos entraban con la cabeza gacha, sin saber muy bien por qué estaban allí. Tenían dificultades porque el sistema educativo no les funcionaba.

«No sentían que importaran, y eso me partía el corazón», dijo. «Por eso, estoy agradecida de encontrarme en una etapa diferente de mi vida en la que puedo conocer a cada uno de los alumnos y asegurarme de que todos salgan con confianza y sintiéndose capaces».

El 88 % de los alumnos de secundaria que acuden a The Space han notado una mejora en sus notas; el 90 % ha mejorado sus calificaciones en matemáticas. Y el 100 % de los que han solicitado ayuda para gestionar el proceso de admisión a la universidad han sido admitidos, con financiación incluida.

Al terminar la noche, The Space había recaudado 40 000 dólares, suficientes para financiar íntegramente a 16 estudiantes de The Space. Y a finales de este mes, The Space lanzará su primera beca, un paso adelante en la ampliación de oportunidades para los adolescentes.

Caitlyn Mills está a cargo de la programación de verano.

«Van a ser seis semanas increíbles con excursiones, STEM, pickleball», dijo. «¡Muchas cosas!»

¿SABÍAS QUE...?

El 16 % de los adolescentes no se gradúa en el instituto. The Space está tratando de cambiar eso.