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TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK
Para la hija de Batman, la vida en casa era totalmente normal. Adam West preparaba pollo frito y estofado para sus hijos, hacía el desayuno para todos la mañana de Navidad y cortaba el césped. Habiendo crecido en un rancho de trigo en Walla Walla, Washington, donde ambas ramas de su familia se habían dedicado a la ganadería desde mediados del siglo XIX, disfrutaba de las abundantes comidas del rancho. Y sus noches de tacos eran legendarias: grandes comidas festivas que parecían una celebración cada vez.
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Nina Tooley colgó estos retratos que Adam West pintó de «El Sombrerero Loco» y otros personajes malvados con los que actuó.
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Pero, entonces, la familia salía a cenar fuera y los agentes de policía cogían a su padre de la mano y se echaban a llorar. «Se sintieron inspirados a dedicarse a la lucha contra el crimen y al cumplimiento de la ley gracias a Batman», explicó Nina Tooley, hija de West. «Así que él era su inspiración, y se emocionaban mucho». Esa dualidad —el padre corriente y el icono cultural— es el núcleo de «Bright Knight: The Life & Legacy of Adam West», una exposición temporal que se inaugura el martes 30 de junio en uno de los edificios del museo del Forest Service Park de Ketchum.
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Hazte un selfi mientras te deslizas por el «Bat Pole» en la exposición «Bright Knight».
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La muestra ha sido organizada por Tooley, su hermana Jill Lear y su madre Marcelle, en colaboración con el Museo de Arte de Sun Valley y el Ayuntamiento de Ketchum. Además, conmemora el 60.º aniversario de la serie de televisión original de «Batman», al tiempo que revela el recorrido completo de la vida de West, marcada por la imaginación, la determinación y un vínculo inquebrantable con sus seguidores.
La serie de televisión de los años 60 «Batman», , con su música alegre, estaba protagonizada por West como Batman y Burt Ward como Robin —dos héroes que luchaban contra el crimen y defendían Gotham City de una plétora de villanos fantásticos, como Catwoman y Egghead. La serie, de fórmula predecible, hacía alarde de una moralidad simplista que incluso promovía comer verduras y beber leche. Acumuló 120 episodios a lo largo de tres temporadas y fue clasificada por el crítico de televisión Alan Sepinwall como la 82.ª mejor serie de televisión estadounidense de todos los tiempos.
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Así es como se veía el «Bat Pole» para Robin y Batman; la referencia al «Caballero Luminoso» es un guiño divertido al apodo que Batman recibiría más adelante, el «Caballero Oscuro»,
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Pero la exposición «Bright Knight» va mucho más allá de la Batcueva. La exposición recorre la trayectoria de West, desde que era un niño que soñaba con ser John Wayne hasta convertirse en una figura con seis décadas en el mundo del espectáculo, a través de más de 60 fotografías de la juventud de West, otras 40 fotos detrás de las cámaras y fotogramas del rodaje de Batman, 16 de sus pinturas originales y objetos personales de su colección. Paul Bates incluso recreó la biblioteca de Batman para que los asistentes pudieran hacerse selfies en ella.
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Una tabla de surf de Batman protagoniza algunas de las fotos de la exposición «Bright Knight».
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«Para nuestra familia, ha sido un poco como una excavación arqueológica: revisar las fotos y los carteles antiguos y encontrar tesoros que queremos compartir con todo el mundo», dijo Tooley. «Es una montaña rusa emocional, pero estoy muy emocionada por compartir toda su vida con la comunidad».
Algunos de esos tesoros cuentan la historia de los momentos decisivos que marcaron el camino de West mucho antes de que se pusiera la capucha. Reclutado por el Ejército durante la universidad, West destacó por su talento en relaciones públicas y comunicación.
Un oficial escribió una carta recomendando que fuera reasignado —la carta original forma parte de la exposición—. El Ejército le puso al frente de una emisora de radio y le hizo trabajar en televisión, sembrando así las semillas de una carrera en el mundo de la radiodifusión.
Tras el servicio militar, West se trasladó a Hawái, donde copresentó un programa de televisión local, actuó en producciones teatrales comunitarias y ofrecía recorridos aéreos por la isla mientras aprendía a pilotar. Fue en uno de esos vuelos cuando conoció a un agente de talentos. Esa noche, el agente acudió a verlo actuar en una producción teatral local.
«Me dijo: “Tienes lo que hace falta”», recordó Tooley. Cuando el agente le pidió a West que preparara unas fotos para la audición, West tomó prestado el caballo de un amigo, se las arregló de alguna manera para encontrar un sombrero de vaquero en Hawái y posó como si estuviera en una película del Oeste, con una hilera de palmeras visible al fondo. Envió las fotos al agente, quien lo llevó en avión a Los Ángeles, donde firmó un contrato con Warner Bros. para aparecer en películas del Oeste.
«No se convirtió en Batman de la noche a la mañana», dijo Tooley. «Estos son los pilares de su vida». A West le iba bien en las películas del oeste cuando fue elegido para interpretar a Batman en 1966. Tras el final de la serie, le costó encontrar trabajo, encasillado para siempre en el papel del Cruzado Enmascarado. Pero nunca dejó de trabajar. Actuó en teatro, acudió a salones del automóvil y sesiones de firma de autógrafos, y siguió en contacto con sus fans, llegando a estrechar la mano a miles de personas en un solo día.
«Tenía bolsas llenas de rotuladores Sharpie en su habitación de hotel», dijo Tooley. «Se gastaba, literalmente, 100 rotuladores Sharpie firmando autógrafos».
Esa perseverancia dio sus frutos cuando Seth MacFarlane descubrió a West y lo eligió para poner la voz al alcalde Adam West en «Padre de familia», dándolo a conocer a toda una nueva generación de seguidores. West también prestó su voz en «Los Simpson», interpretando una versión autocrítica de sí mismo».
«No era el tipo de famoso que quería encerrarse en su casa y no hablar nunca», dijo Tooley. «Nunca quiso decepcionar a nadie».
Cuando sentía la necesidad de retirarse, Ketchum era siempre su oasis. West y su familia se mudaron al valle de Wood River en 1985, cuando Nina tenía 10 años. La familia había visitado estaciones de esquí por todo el país. Y West, un ávido esquiador, se enamoró de Sun Valley.
«Era mucho más pequeño de lo que es ahora. Muy discreto», dijo Tooley. «No era pretencioso. Y simplemente sintieron que aquel era el lugar adecuado».
Cuando West volvía a casa tras pasar todo el día estrechando manos, se iba a pescar o a pasear a sus perros. La familia tenía un malamute de 120 libras llamado Bear cuando Nina era pequeña y, más tarde, caniches estándar —gracias a su madre.
West también era pintor. En diciembre de 2016, el año antes de su fallecimiento, expuso sus pinturas originales en una muestra temporal titulada «Criminals on Canvas» en la galería Gilman Contemporary de Ketchum, en la que se mostraban sus retratos humorísticos y absurdos de villanos de Batman como el Joker, el Pingüino y Catwoman. Algunas de esas pinturas forman parte de la exposición «Bright Knight».
«"Batman" fue una aventura colorida y alocada», dijo West sobre la exposición de 2016. «Mis pinturas captan el humor, la locura y la profundidad de los villanos de “Batman”, así como las motivaciones freudianas de Batman como un superhéroe justiciero demasiado humano, vulnerable y divertido». Los visitantes de «Bright Knight» pueden ver episodios de «Batman» en una pantalla de televisión, posar para fotos fingiendo deslizarse por el Bat Pole y explorar una réplica de la biblioteca de Bruce Wayne construida por Paul Bates. También hay algunas fotografías nunca antes expuestas de su colección personal. Courtney Gilbert, directora artística del Museo de Arte de Sun Valley, afirmó que ha sido un placer ayudar a organizar la exposición.
«Es muy divertido», dijo. «Crecí en los años 70 y la serie se emitía en reposición. Todos los días, a las 4 en punto, mi hermana y yo volvíamos a casa del colegio y nos quedábamos hipnotizadas. Es una serie muy divertida. Da mucha alegría volver a verla». Atkinson’s Market concedió una subvención para la exposición, y Danica Robrahn, de la escuela primaria Hemingway, y Julie Swenke, ambas profesoras de la Hemingway STEAM School, pintaron los decorados para la exposición. El miércoles 1 de julio se proyectará el documental «Starring Adam West» a las 17:00 h en Merlin’s Magic Lantern, en Ketchum. Dirigida por el marido de Tooley, James E. Tooley, la película narra la campaña de cinco años para que West obtuviera una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. «Fuimos a la Comic-Con con mi padre y preguntamos a sus fans: “¿Sabíais que Adam West no tiene una estrella?”», contó Tooley. «Todo el mundo se quedó sorprendido».
Tooley afirmó que no comprendió del todo la magnitud de Batman hasta que tenía poco más de veinte años, cuando acompañó a su padre en una gira promocional de su autobiografía. Al asistir al programa de Howard Stern y ver cómo los presentadores de programas nocturnos le decían a su padre lo mucho que lo querían y que habían crecido viéndolo, por fin lo entendió. «Fue entonces cuando me di cuenta de que era algo importante», afirmó.
Ella misma nunca vio la serie de pequeña, ya que su padre no la ponía en casa.
«Él estaba en mi casa», dijo sencillamente. «Era mi padre».
SI VAS:
La exposición estará abierta del 30 de junio al 14 de agosto en el Forest Service Park de Ketchum. La entrada es gratuita. La celebración de inauguración, a la que asistirá la familia, comenzará a las 16:30 h del martes 30 de junio. A partir de entonces, la exposición estará abierta los martes de 18:30 a 20:30 h y de miércoles a sábado de 12:00 a 16:00 h. Se ofrecerán visitas guiadas gratuitas a las 17:30 h el martes 7 de julio y a las 17:30 h el martes 4 de agosto.
Joseph Keatinge, redactor jefe de «Comics! The Magazine», hablará sobre «Las raíces del cómic de Batman» a las 17:00 horas del miércoles 12 de agosto. Además, impartirá un taller para adolescentes titulado «Creación de cómics: del concepto a la carrera profesional» a mediodía del jueves 13 de agosto. Reserva tu plaza para las visitas guiadas y el taller en https://svmoa.org/pop-up-exhibition/2026/bright-knight-the-life-legacy-of-adam-west.
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