Historia y fotos de KAREN BOSSICK

James Grant está teniendo un comienzo estelar en su primer año como jefe de nieve de Sun Valley Resort.

Con un poco de ayuda de la madre naturaleza, él y la estación podrán abrir una buena parte del lado de River Run de Baldy para la apertura del jueves de Acción de Gracias.

Cuatro remontes, el Roundhouse Gondola, el Lower River Run, el Lookout Express y el Christmas lift, comenzarán a funcionar a las 9 de la mañana del día de Acción de Gracias, cuando la estación inicie su 87ª temporada de invierno. Y el lado de Warm Springs de la montaña y Dollar Mountain están bien cubiertos ya que anticipan una apertura del 9 de diciembre.

“Tiene muy buena pinta ahora mismo,” dijo Grant— y eso fue dos semanas antes de la apertura.

En la estación, que se puso en marcha con instructores de esquí traídos de Austria, Grant procede en realidad del otro lado del mundo, ya que creció en Canberra, la capital de Australia.

Su primer trabajo en la industria del esquí fue como operador de remontes en Mount Blue Cow, una estación de esquí situada en las montañas nevadas de Nueva Gales del Sur (Australia), donde la altura máxima es de 600 metros y la nieve es más húmeda que la de Sun Valley.

“La nieve allí es dura pero no como la de la Costa Este,” dijo Grant.

Grant se trasladó a Heavenly Mountain Resort, en el extremo sur del lago Tahoe, como operador de remontes en 1992. Allí comenzó como operador de remontes y ascendió hasta convertirse en vicepresidente de Operaciones de Montaña bajo la dirección de Pete Sonntag, que ahora es el director general de Sun Valley Resort.

Grant y su esposa Allison aprovecharon la oportunidad de que se convirtiera en el nuevo director de Operaciones de Montaña de Sun Valley, a pesar de que nunca habían estado en Sun Valley.

“Los niños—Teagan y Cameron-- eran mayores y mi mujer y yo pensábamos que podíamos hacer lo que quisiéramos. Habíamos oído hablar de Sun Valley—ha sido clasificada como la mejor estación de esquí de Estados Unidos’durante tres años consecutivos. Y el tío de mi mujer tenía una casa en Warm Springs", dijo.

“Es simplemente una montaña fenomenal, y’es una montaña que se hace más grande a medida que se sube en el ascensor”la mayoría de las montañas de esquí se hacen más pequeñas a medida que se sube,” agregó.

Grant dijo que él y su esposa se preguntaban dónde estaba la montaña mientras conducían hacia Sun Valley desde Twin Falls. Pero, como muchos, bajaron por Timmerman Hill de camino a Bellevue e inmediatamente se sintieron como en casa.

“Hay’una sensación palpable de comunidad aquí” dijo Grant, que supervisará las operaciones diarias como la fabricación de nieve, la preparación, la patrulla de esquí, las operaciones de los remontes y el mantenimiento de los vehículos de montaña. “Mi esposa consiguió un trabajo en recursos humanos para St. Luke’s, y nos encanta que todo esté tan cerca”puedes ir en bicicleta, hacer senderismo justo en tu puerta.

Las bajas temperaturas permitieron a Grant y a su equipo poner en marcha el arsenal de cañones de nieve de Sun Valley a las 10:30 de la mañana, unos días antes de Halloween. Y para la hora del almuerzo todo el sistema estaba funcionando.

“Bastante fenomenal,” dijo.

Dos tormentas de nieve siguieron una semana más tarde, vertiendo cerca de 18 pulgadas de nieve húmeda y pesada en la montaña. Nadie podría haber pedido mejor nieve para crear una buena base para esquiar.

Y ahora Grant y su equipo están preparados para ofrecer uno de los mejores días de apertura de los últimos 20 años.