HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK
Anne Christensen acunaba un pequeño nido entre las manos. Hecho de hierbas y pequeñas ramitas, estaba cubierto de ramas de álamo como si alguien hubiera colocado un cómodo edredón.
Los colibríes son tan pequeños que sus nidos son casi imposibles de encontrar. Algunos parecen protuberancias en una rama, y el nido del colibrí abeja no es más grande que un dedal. Muchos tienen el suelo esponjoso y los lados elásticos que se estiran a medida que los bebés aparecen de huevos del tamaño de judías blancas y empiezan a crecer.
Por supuesto, ¿quién iba a decir que los colibríes se ralentizaban lo suficiente como para anidar?
Estos y otros nidos de colibrí se expusieron esta semana en el Festival del Zoológico de Insectos del Jardín Botánico Sawtooth, tras un paréntesis de tres años debido a la pandemia de COVID. Y Christensen no podía estar más encantada.
“Si aprendes sobre algo, llegas a amarlo y a cuidarlo”, dijo Christensen, que ha dedicado su vida a enseñar a los más pequeños el mundo natural que les rodea. “En el Zoo de Bichos enseñamos a los niños todo sobre bichos e insectos y otras criaturas.”
Decenas de niños acompañados de sus padres acudieron en masa al Festival del Zoo de Bichos. Jugaron en el arenero del jardín, pescaron renacuajos en el riachuelo, hicieron bombas de semillas, fabricaron arañas con limpiapipas y estudiaron mariposas y otros bichos con lupas.
El zoológico de bichos es una de las atracciones más populares de la ciudad.
Christensen explicó cómo las avispas y las avispas amarillas hacen nidos de lo que parece ser papel gris masticando hojas. Las libélulas y las moscas damisela, les dijo a los jóvenes, tienen partes de la boca que actúan como una cesta cuando recogen insectos.
Las libélulas ponen sus huevos en el suelo y se alimentan de ellos.
Las libélulas ponen sus huevos en aguas tranquilas, donde tardan entre una y cinco semanas en eclosionar. Viven hasta dos años bajo el agua como larvas y de una a ocho semanas como adultas, comiendo abejas y otros insectos más pequeños que ellas.
Comen cientos de mosquitos cada día, reduciendo la población de mosquitos y tábanos en las zonas residenciales.
“Y tienen unos grandes ojos”con los que ver mejor,” dijo Christensen.
Los que visitaron el zoo aprendieron que las mariquitas ponen sus huevos, que parecen diminutas gominolas amarillas, en el envés de las hojas para protegerse de ser vistas.
Aprendieron que los pájaros pegan sus nidos con telarañas, seda, barro e incluso con su propia saliva.
Aprendieron que algunos pájaros ponen hierbas y especias en sus nidos, posiblemente para combatir las bacterias.
Y aprendieron que la cucaracha silbadora de Madagascar hace un ruido sibilante al expulsar el aire por sus poros.
“Los insectos son muy importantes para los alimentos que comemos”, dijo Christensen. “Sin abejas y mariposas que polinicen las plantas, no tendríamos almendras ni frutas. Pero estamos perdiendo mariposas por culpa de todo el Roundup que rocían sobre el algodoncillo.