REPORTACIÓN Y FOTOS DE KAREN BOSSICK
Marlowe Bradley rodó por la pista del aeropuerto Friedman Memorial y luego esperó durante ocho cambios de semáforo en el semáforo de Fox Acres Road y la autopista 75 hasta que el controlador aéreo le dio el visto bueno.
Luego, bajo la atenta mirada de John Strauss, instructor de vuelo certificado por la FAA, hizo retroceder el avión.
Entonces, bajo la atenta mirada de John Strauss, instructor de vuelo certificado por la FAA, la estudiante del Wood River High School tiró hacia atrás del asa del avión mientras la pequeña avioneta ascendía 3.000 pies hacia el cielo. Durante la siguiente media hora, llevó a sus pasajeros hacia Magic Reservoir antes de girar sobre Silver Creek y seguir las estribaciones de vuelta al aeropuerto.
Incluso voló intencionadamente hacia el centro de la ciudad.
Incluso hizo entrar en pérdida al avión intencionadamente, del que salió con facilidad antes de aterrizar suavemente en la pista de Friedman.
Bradley fue una de las primeras en llegar a Friedman.
Bradley fue una de los 12 estudiantes que participaron la semana pasada en un campamento de dos días sobre la industria aeronáutica organizado por la Fundación Tengo un Sueño en colaboración con el Aeropuerto Friedman Memorial y el Distrito Escolar del Condado de Blaine.
La Fundación Tengo un Sueño también organizó un Campamento Culinario, un Campamento de Carreras Empresariales y un Campamento de Carreras Comerciales e Industriales para ofrecer a los estudiantes de secundaria oportunidades prácticas de aprender sobre carreras profesionales que podrían no seguir la trayectoria tradicional de la escuela secundaria a la universidad. Y Tengo un Sueño espera ofrecer más campamentos de este tipo el año que viene, dijo la directora ejecutiva de la organización, Laura Lewis.
“Me gustaría ser piloto de una línea aérea comercial. Es muy especial y no mucha gente lo consigue,”dijo Bradley.
“A mí también me gustaría ser piloto” añadió Judas Johnson, estudiante del instituto Wood River. “Todo lo que tiene que ver con eso mola.
Los nueve chicos y tres chicas que participaron en el campamento de aviación conocieron diversas opciones profesionales, desde la de controlador aéreo hasta la de piloto, e incluso conocieron a un antiguo alumno de WRHS que ahora vuela para United Airlines.
“Si de verdad queréis ganar dinero en la aviación, dedicaros a la aviónica,” les dijo Strauss mientras les mostraba un vídeo en el que se les llevaba al interior de una fábrica de aviones.
Tim Burke, director de operaciones de Friedman, dijo a los estudiantes que sabía que quería dedicarse a la aviación a los 2 años.
“Una vez que te vuelves adicto a la aviación, no hay mucho que puedas hacer para evitarlo. Una vez que te vuelves adicto a la aviación, nunca tendrás dinero para drogas,” bromeó.
Burke contó cómo sus padres tuvieron que llevarle al aeropuerto cuando cumplió 16 años, ya que volaba solo antes de sacarse el carné de conducir. Se sacó el carné de piloto una semana antes de graduarse y estudió aviación en la universidad. Pero cuando se graduó, había más pilotos que plazas.
“Sky West pagaba 23.000 dólares al año. Pero tenía préstamos estudiantiles, alquiler y comida que pagar, así que me fui a Aspen como bombero de aeropuerto y me enamoré de las operaciones en tierra. Cuando trabajas en aeropuertos pequeños tienes la oportunidad de hacer de todo.
Los estudiantes visitaron la torre de control del aeropuerto, donde subieron 30 escaleras tan empinadas que sus rodillas se golpeaban contra ellas. Allí observaron cómo un controlador aéreo enseñaba a otro, los dos utilizando prismáticos para mitigar las posibilidades de una colisión en el aire y en tierra.
Burke condujo a los jóvenes por la pista en busca de objetos extraños como tazas de café y gravilla—cualquier cosa que pueda ser aspirada por un motor. Lo hacen tres veces al día, dijo.
“A veces utilizamos equipos quitanieves para retirar la arena,” dijo. “Los aeropuertos son algunos de los entornos más limpios que hay porque siempre’estamos recogiendo todo. Pero San Francisco tiene un problema con las gaviotas que dejan caer almejas y mejillones en los escapes para romper las conchas y así poder comérselos.”
Friedman trae de vez en cuando a un biólogo especializado en fauna salvaje para que le asesore sobre los roedores que se esconden en la hierba larga y los bichos en la hierba corta. En invierno, la valla de dos metros del aeropuerto se convierte en una valla de un metro cuando la nieve se acumula, por lo que el personal del aeropuerto tiene que vigilar a los ciervos en la pista.
“Con 163 pulgadas de nieve este invierno, los animales casi podían pasar por encima de la valla,” dijo. “Cuando eso ocurre, cerramos el aeropuerto y los espantamos. Hace unos años, el sheriff tuvo que hacerse cargo de un puma porque se consideraba más peligroso.”
Los leones de montaña son muy peligrosos.
Las ranuras cada 2,5 cm permiten la salida del agua para que los aviones no hidroplaneen, señaló. Las pistas también tienen una ligera pendiente para evitar la acumulación de agua.
Burke mostró a los estudiantes un vídeo de la explosión de un reactor haciendo volar una camioneta en la bahía de San Francisco.
“Estaba haciendo una foto de un avión que se dirigía hacia el amanecer y me voló el sombrero hacia McKercher Park,” añadió.
Jesse Gillett, jefe de flota del aeropuerto, dio a los jóvenes un paseo en el camión de bomberos del aeropuerto, con capacidad para 1.500 galones de agua y espuma.
“Se dispone de tres minutos para empezar a limpiar con mangueras un avión comercial” dijo. “Nuestro trabajo consiste en hacer que cualquiera que’esté en el avión pueda salir. Nunca ha habido un incendio de avión en el aeropuerto que alguien de aquí pueda recordar, aunque un quitanieves se incendió hace unos años.
La terminal del aeropuerto se incendió hace unos años.
La terminal del aeropuerto se incendió cuando estaba hecha de pino lodgepole, añadió, pero eso fue hace cuatro terminales.
“De vez en cuando se produce un incendio de un coche o de matorrales en la autopista y yo puedo apagarlo desde nuestro lado de la valla,” dijo Gillett.
Strauss contó a los estudiantes que desarrolló su afición por volar gracias a su padre, que pilotaba un jet corporativo para el equipo de baloncesto Detroit Pistons: “Uno de mis mejores recuerdos es sentarme detrás del equipo en los partidos.”
Strauss hizo que cada uno de los estudiantes se sintiera como en casa.
Strauss hizo que cada uno de los jóvenes pilotara un avión en un simulador y les sometió a una escuela de tierra en la que incluso les llevó a través de un esquema de un sistema de combustible para un Cessna 1825, deteniéndose periódicamente para preguntarles qué pasos seguirían en caso de incendio eléctrico o del motor o de formación de hielo.
“Si miran por la ventanilla y ven otro avión, no digan: ‘¡Cuidado!’ digan: ‘Tráfico a la derecha’ o ‘Tráfico a la izquierda,’ ” dijo. “En cuanto al viento, “Son los vientos cruzados los que nos preocupan más que los vientos en contra.
Strauss también dijo a los estudiantes que las decisiones que toman, como hacer ejercicio para mantenerse sanos y tomarse la vida en serio, son las más difíciles de enseñar. Pero los contratiempos de salud no significan necesariamente el final de una carrera de aviador, añadió.
“Hace un año tuve un pequeño infarto y me pusieron dos stents. He vuelto a volar, pero tengo que hacerme revisiones cada año en lugar de cada dos años. Vosotros sois jóvenes y sanos—sólo necesitaríais haceros una revisión cada cinco años.”
Los estudiantes recorrieron Atlantic Aviation, donde los jets privados pueden aparcar al aire libre por 400 dólares la noche y donde aparcar en el hangar puede costar miles de dólares.
Burke señaló un Cirrus G2+ Vision Jet que puede costar 3,5 millones de dólares. El avión tiene un diseño de cola en V que lo hace más rápido y un paracaídas incorporado que sale disparado y baja el avión en caso de problemas. Otros aviones han tomado un rumbo diferente, proporcionando aterrizaje con piloto automático, añadió.
La única forma de convertirse en piloto comercial era a través del ejército en los años 60 y 70, dijo Burke. Ahora, varias universidades, entre ellas la Universidad de Dakota del Norte, ofrecen títulos de aviación.
“Conozco a un piloto que vuela para Frontier Airlines que se licenció en psicología e hizo prácticas de vuelo aparte.
Ahora mismo hay una enorme escasez de pilotos, lo que es un buen augurio para cualquier estudiante que desee convertirse en piloto comercial, dijo.
“Volar carga paga mejor que pasajeros,” añadió. “Y la carga no’se queja.