REPORTACIÓN Y FOTOGRAFÍA DE KAREN BOSSICK
El Servicio Forestal de los EE.UU. ni siquiera estaba en el radar de Zach Poff cuando un funcionario del Servicio Forestal le sugirió una carrera mientras Poff trabajaba como guía de rafting en el río Payette.
El Servicio Forestal de los EE.
Poff lo investigó, descubrió que cumplía todos los requisitos de su interés por las actividades al aire libre y ahora es guarda forestal del distrito de Ketchum, ocupando el puesto de Kurt Nelson, que se jubiló la primavera pasada. Poff aporta una gran experiencia al puesto, ya que ha desempeñado todo tipo de funciones, incluida una temporada en Washington, D.C., trabajando en el sistema nacional de senderos.
“Al crecer en Michigan, teníamos actividades al aire libre, pero había un montón de tierras privadas, por lo que el Servicio Forestal no estaba’en mi radar,” dijo Poff, que anteriormente trabajó como gerente de recreación y deportes de invierno para el Distrito de Guardabosques de Ketchum durante siete años.
Poff estudió recreación y deportes de invierno para el Distrito de Guardabosques de Ketchum durante siete años.
Poff estudió gestión recreativa y educación ambiental en la Universidad Central de Michigan antes de encontrar su camino a Idaho como pasante civil de recreación en la Base de la Fuerza Aérea de Mountain Home. Allí, dirigió viajes de rafting, escalada, ciclismo de montaña, kayak y excursionismo con mochila por todo el estado y se enamoró de Idaho.
Después de su encuentro fortuito con el administrador del Servicio Forestal en una expedición de rafting, acabó como guardabosques de permisos en el río Payette.
Otros destinos laborales en Idaho fueron la gestión de los recursos naturales y la conservación de los bosques.
Siguieron otros puestos de trabajo, incluyendo un periodo de cuatro años como guardabosques de gestión de actividades recreativas en Lowman y como ayudante del director del programa de senderos en la oficina de Washington, D.C.
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“Fue una buena oportunidad para ver cómo funciona el presupuesto y cómo se desarrollan las cosas a nivel político,” dijo. “Siempre he querido saber cómo funcionan las cosas, cómo se hace la salchicha.”
Poff también trabajó temporalmente como guarda forestal de distrito en el Bosque Nacional de Bighorn, en Buffalo (Wyoming), y en el Distrito de Fairfield del Bosque Nacional de Sawtooth, en Idaho. El año pasado trabajó para el Programa de Legado Forestal, creado en 1990 para utilizar las servidumbres de conservación y las compras para proteger las tierras forestales de importancia medioambiental que están amenazadas por el desarrollo u otros usos no forestales.
Aprovechó la oportunidad de volver a Ketchum como guardabosques de distrito en un Bosque Nacional Sawtooth de 321.541 acres, casi del tamaño de Phoenix.
“Decidí que quería estar de vuelta en el valle trabajando a nivel de distrito, donde siento que puedo marcar la diferencia”, dijo. “Y esta es una comunidad única, muy comprometida. La implicación de la comunidad ofrece una oportunidad única de realizar proyectos que no se pueden hacer en otros lugares.
Poff afirma que la comunidad local está muy implicada porque los terrenos públicos están justo detrás de su puerta.
“Los aspectos al aire libre atraen a la gente a esta comunidad”todo el mundo quiere esquiar, hacer senderismo, montar en bicicleta de montaña. Así que tenemos un deber con nuestros terrenos públicos y con la comunidad—ellos’nos observan, y eso es genial.
Uno de los proyectos en el punto de mira de Poff es el programa Bald Mountain Stewardship, que elimina los árboles muertos y moribundos para mejorar la salud de los bosques de Bald Mountain. Desde que se puso en marcha este proyecto, la legislación ha puesto a disposición fondos que pueden ayudar a los trabajadores a abordar más superficie cada año, dijo Poff.
A nivel nacional, el Servicio Forestal está llevando a cabo una mayor reducción de combustible para mitigar el riesgo de incendios forestales, y Poff planea seguir su ejemplo con el clareo y las quemas prescritas.
“Es’más difícil aquí porque el bosque está tan cerca de la comunidad, pero podemos ser creativos y hacer más,” dijo.
El Distrito de Guardabosques de Ketchum tiene planes para ampliar el aparcamiento de los senderos de Pioneer Cabin, Greenhorn y Alden Gulch. También está realizando un análisis medioambiental en Greenhorn para determinar los efectos de desviar parte del sendero de Greenhorn y sustituir un puente que se voló la primavera pasada. El antiguo puente era viejo—los pilares de madera se pudrieron, dijo.
Un nuevo puente similar al de Greenhorn podría ser la solución.
Un nuevo puente similar a los nuevos puentes en Adams Gulch costaría unos 70.000 dólares.
“Tenemos que hacerlo el año que viene, pero normalmente, colocamos los puentes en otoño,” dijo.
Poff se encuentra supervisando a 22 empleados a tiempo completo, sin incluir los 25 bomberos y los trabajadores temporales. El personal incluye un biólogo de peces, un biólogo de vida salvaje, un experto en botánica, un gestor de pastos, los pronosticadores de avalanchas de Sawtooth, personal de oficina y algunos empleados compartidos con el Distrito de Guardabosques de Fairfield.
“Es un momento emocionante en la agencia ya que’hemos sido autorizados a contratar a gente nueva. Pero este es un lugar muy difícil para reclutar y retener a los empleados debido al alto costo de vida, ” dijo Poff, que quiere desarrollar hasta 80 unidades de vivienda de mano de obra en Ketchum & rsquo;s distrito industrial ligero. “Todo el mundo quiere venir aquí a vivir y trabajar, pero it’s challenging.
Una de las preocupaciones de Poff’es el aumento de la población y el uso de terrenos públicos desde que comenzó la pandemia en 2020.
“Tenemos que averiguar cuál va a ser el impacto en los próximos 10 años. Creo que el uso descendió el verano pasado, pero aún no he visto los informes. Tenemos nuevos contadores de viajes, así que es la primera vez que tenemos cifras reales.
Mientras tanto, Poff tiene la firme intención de formar parte de los que disfrutan de las tierras que cuida.
Tiene un hijo de 2 años y una hija de 3 años.
Tiene un hijo de 2 años llamado Carter que va a recibir un par de esquís por Navidad. Poff planea enseñarle a deslizarse por la montaña. Y él’estará por ahí cazando, pescando y esquiando, entre lectura y lectura de libros de Steinbeck y Hemingway y viendo partidos de fútbol.
“Me encanta la belleza de este lugar, la facilidad de acceso a los terrenos públicos,” dijo. “Me encanta que pueda ir en bici desde mi casa a senderos maravillosos sin tener que coger el coche. Y me encanta poder esquiar en cada pausa del almuerzo si quiero.”