REPORTACIÓN Y FOTOS DE KAREN BOSSICK
La mayor subida vertical de Norteamérica.
Un nuevo telesilla que cubre la mayor subida vertical de Norteamérica navegó en un cielo parcialmente soleado el miércoles por la mañana cuando los responsables de Sun Valley Resort cortaron la cinta del nuevo y vanguardista telesilla Challenger.
Seis pasajeros subieron a la silla de seis plazas a través de un torniquete similar a un metro.
Seis pasajeros subieron a la silla de seis plazas a través de un torniquete similar al del metro. Y subieron a toda velocidad por Bald Mountain recorriendo 3.138 pies verticales en sólo ocho minutos en lo que parecía un BMW o un Mercedes por su silenciosidad, suavidad y rapidez.
¿Nos atreveríamos a decir que los pasajeros deberían estar preparados para la sensación térmica? ¿O, como dijo un hombre, para las quemaduras del viento?
“No puedo’ver al pasajero del otro lado,” bromeó un motorista.
Sun Valley cortó la cinta simultáneamente en el nuevo remonte Challenger y en el cercano remonte de alta velocidad Flying Squirrel, con capacidad para cuatro pasajeros, que se eleva 2.353 pies por la montaña hasta un punto con vistas a la calle Picabo.
Los empleados hicieron sonar dos campanas suizas gigantes con flores blancas de Edelweiss e hilos azules, verdes, amarillos y rojos cuando los primeros esquiadores y pasajeros subieron a las sillas
.
“Doppelmayr siempre regala campanas suizas cuando construye un nuevo remonte,” dijo el Director de Servicios al Huésped Mike Fitzpatrick, señalando que las campanas de otros remontes que la empresa austriaca ha construido para Sun Valley están expuestas en Carol’s Dollar Mountain Lodge.
Una pequeña multitud se había reunido en la base del ascensor Challenger una hora antes del despegue.
“No tenía ni idea de que iba a ser el primero de la fila,” dijo Tyler Hesse, que compartió la primera subida con Reid Black, Alex Nelson, Kent Kreitler, Liam Grant y Alex Grant, de 10 años. “Llegué a las 6 y 10 y me sorprendió ser el único aquí. Es bastante mágico. Con el nuevo aforo he conocido a cinco nuevos amigos.
Los empleados de Sun Valley repartieron galletas con pepitas de chocolate a los que llegaron temprano—muchos de los cuales no vinieron a esquiar sino a quedarse embobados. Y una pizca de nieve nueva en la parte inferior y una pulgada de la materia blanca en la parte superior hizo un buen esquí en un día en que las temperaturas subirían a mediados de los 40.
“Es’una celebración de la historia,” dijo el Dr. Rich Moore, que con Michelle Stennett pasó por el Warm Springs Lodge para tomar una taza de café antes de su viaje inaugural en los dos remontes.
El remonte Challenger puede esquiar en los dos remontes.
El remonte Challenger puede dejar a los pasajeros a media montaña en 3 minutos y 20 segundos. Pero los empleados de Sun Valley se quedaron allí, advirtiendo a los riders que no se bajaran, ya que la hierba asomaba entre parches de nieve, dado un invierno cálido en el que la nieve ha tardado en llegar.
Barbara Mead no se desanimó: “Estoy tan emocionada porque este nuevo remonte me llevará a la cima más rápido que nunca. Hemos tenido mucha suerte de que los Holdings sigan construyendo infraestructuras tan impresionantes. Llevo esquiando aquí 50 años y este es el año en que voy a conseguir mi insignia de los 100 días.
Jake Moe, cofundador de Powder Magazine en 1972 junto a su hermano Dave, estaba cerca del telesilla Flying Squirrel con su habitual sonrisa de oreja a oreja. Animó la inauguración levantando una taza de café en lugar de los bastones de esquí, ya que tenía una reunión de Zoom a la que debía asistir esa mañana.
“La apertura de estos remontes hace un par de cosas que son realmente importantes,” dijo. “Demuestran que Sun Valley está a la última en gestión de montañas. Cuando se gasta esta cantidad de dinero, se demuestra que la estación de esquí de Sun Valley no se duerme en los laureles.
“Y el telesilla Flying Squirrel se convertirá en uno de los remontes más utilizados de la montaña por la facilidad con que conecta a la gente con sus amigos de Roundhouse y del otro lado de la montaña. Esto es una señal para los lugareños de que Sun Valley está haciendo algo por ellos.
Kristi y Erik Ryan estuvieron entre los que se hicieron una foto con las campanas suizas antes de que las trasladaran a los remontes. También lo hizo la familia de un hombre que trabaja para Dopplmayr, que tiene una fábrica en Salt Lake City, pero que estaba visitando a su familia en Sun Valley con motivo de las vacaciones de Navidad.
El Director General de Sun Valley, Pete Sonntag, lo calificó de "día realmente estupendo" tras un largo verano.
Elogió al anterior Director General Tim Silva por su trabajo en “un plan maestro realmente estupendo” que puso en marcha el Proyecto Warm Springs y a la familia Holding “que hizo posible que pudiéramos hacer esto.
Elogió a socios de la comunidad como Burks Excavation, que comenzó a arar a través de la enorme capa de nieve del invierno pasado para eliminar el antiguo ascensor Challenger antes de que finalizara la temporada de invierno 2022-23. Y elogió a Peter Stearns, que pasó de ser director de Operaciones de Montaña a dirigir el proyecto y mantenerlo dentro de los plazos previstos.
Stearns cortó la cinta en el Challenger, y luego se retiró, con una gran sonrisa en su rostro mientras observaba a la multitud pasar por los torniquetes.
“Es genial ver que por fin se hace realidad”, dijo. “Ha hecho falta un equipo para conseguirlo. Y, por supuesto, no podemos dejar de dar las gracias a los Holdings.
¿SABÍAS QUE...
Sun Valley Resort...
La estación de esquí hermana de Sun Valley Resort, Snowbasin, inauguró su nuevo remonte, el DeMoisy Express, un día antes, el martes 19 de diciembre. La atracción de alta velocidad y seis remontes se inauguró junto a una nueva plaza adoquinada de 1.500 metros cuadrados en Strawberry Lodge. Snowbasin, cerca de Ogden (Utah), también es propiedad de la familia Holding.
Snowbasin.