INFORMACIÓN DE KAREN BOSSICK
FOTOS DE MARC LONGLEY
Marc Longley consiguió hace poco fotografiar a una pareja de tangaras luchadoras y a un grosbeak de cabeza negra caminando por lo que parece una cuerda floja.
Es, dice, una señal segura de que la primavera ha llegado.
El picogordo cabeinegro, que parece caminar por la cuerda floja, pertenece a una familia de pájaros cantores de pico grande. De hecho, el nombre grosbeak procede de la palabra francesa grosbec, donde gros significa grande y bec, pico.
Estos ruidosos pájaros cantores utilizan su pico como nosotros los cascanueces para romper semillas duras.
Si viviera en las Grandes Llanuras, podría ver hermosos picogruesos de pecho rosa y machos con alas blancas y negras y partes inferiores rojas y blancas. Pero aquí, en el Oeste, los machos son negros y naranjas y las hembras más discretas.
Estos pájaros, que suelen anidar cerca de arroyos, se desplazan tan al norte como el sur de Canadá en verano y tan al sur como el centro de México en invierno. Comen semillas e insectos y, ocasionalmente, mariposas monarca, una especie que suele ser venenosa para los depredadores. Los científicos afirman que en México, donde pasan el invierno, sólo se alimentan de monarcas cada ocho días, lo que aparentemente les da tiempo a eliminar cualquier toxina.
Para atraerlas, es necesario que se alimenten de semillas, insectos y, ocasionalmente, de mariposas monarca.
Para atraerlas a su jardín, coloque semillas de girasol, que son como costillas de primera para estas aves.
Las tangaras son fáciles de ver en el valle del río Wood, gracias a su brillante cabeza roja, vientre amarillo y alas negras. Esta especie se desplaza más al norte que otras tangaras, volando a menudo hasta el noroeste de Canadá.
Su hábitat más meridional se encuentra a lo largo de la frontera con México. Se dice que su canto es como el de un petirrojo, con frases aflautadas y pausas entre ellas. Pueden atrapar insectos en el aire y a menudo buscan insectos en las flores. También les encantan las bayas de saúco.
En esta época del año puede que encuentre a los machos persiguiendo a las hembras entre los árboles. Después de todo, es primavera en las Rocosas, tiempo de cortejo.