POR KAREN BOSSICK
Diez años después de la muerte de su padre, Barbara Hilyer hizo un descubrimiento sorprendente: Su padre había vivido su vida como un hombre blanco en Seattle, Washington, mientras que su hermana había vivido su vida como una mujer afroamericana en la isla de Hawaii.
¿Cómo podía ser?
¿Cómo era posible?
Se preguntaba.
Su búsqueda para descubrir la verdad sobre su familia llevó a Hilyer a sumergirse profundamente en el concepto de “pasar”— un concepto familiar entre los afroamericanos - y la compleja naturaleza de la raza y la identidad.
Hilyer cuenta la historia de su familia en Legacy Lost: Passing Across the Color Line.
Y hablará sobre el libro el martes 20 de agosto a las 15:00 horas en The Community Library de Ketchum.
RSVP para verlo en persona en https://thecommunitylibrary.libcal.com/event/12638835. El programa también se retransmitirá en directo y podrá verse más tarde en https://vimeo.com/event/4503834.
Hilyer, que está visitando a su familia en Sun Valley, se enteró de que su padre se había aprovechado de su piel clara para pasar por blanco y trabajar como abogado en Seattle en los años cincuenta, sesenta y setenta. Nunca contó a su familia la decisión que había tomado, a pesar de que su hermana Hilene Hilyer Hale ejercía como política negra en Hawai.
Su padre era blanco.
“Mi libro es de especial interés para el público blanco que tiene escasos conocimientos de la historia afroamericana o del concepto de ‘paso.’ Y demuestra concretamente cómo la raza influye en las oportunidades,” dijo Hilyer, profesora de historia jubilada de Ashland, Ore. “Mi historia ha facilitado”conversaciones abiertas y reflexivas sobre raza e identidad,”especialmente”en la actual vorágine de la política”estadounidense.
Hilyer viajó a Hilo, Hawai; Minneapolis, Minnesota; Washington, D>C>, y el Sur Profundo para investigar sobre la extensa familia que nunca conoció y los momentos históricos que la definieron.
Entre los personajes familiares que conoció por el camino se encontraba Josephine Hassell, una antigua esclava, matriarca confederal y mujer libre de color que vivía en Alabama.
Otra persona de su familia era Josephine Hassell.
Otro miembro de su familia fue Andrew F. Hilyer, antiguo esclavo nacido en Georgia en 1858, que luchó contra el racismo y promovió el interés moral, material y financiero de los afroamericanos a través de la Unión del Distrito de Columbia, de la que fue cofundador en 1892. Hilyer, que obtuvo dos licenciaturas en Derecho por la Universidad Howard en 1884 y 1885, trabajó como empleado en el Departamento del Tesoro, se convirtió en un próspero inversor inmobiliario, recibió patentes para aparatos de calefacción doméstica y publicó “A Historical, Biographical and Statistical Study of Colored Washington.”
Su historia desafía a la de los afroamericanos.
Su relato pone en tela de juicio la visión excesivamente simplista de Estados Unidos sobre la raza, ya que explora cómo diferentes individuos aprovecharon distintas oportunidades para definir sus vidas en una sociedad preocupada por la raza.
Hilyer’fue la primera mujer de su generación en vivir en Washington.
El padre de Hilyer, que se declaraba mediterráneo, se casó con una católica irlandesa. Su tía, por su parte, se marchó de la América continental en 1947 para criar a su familia porque no conseguía trabajo en el continente. Allí su raza nunca salió a relucir porque Hawai es un lugar con una gran diversidad racial.
Con el tiempo, la tía de Hilyer llegó a ser portada de la revista Ebony Magazine como la primera funcionaria negra de Hawaii desde que la reina fue depuesta en 1893.
La tía de Hilyer llegó a ser portada de la revista Ebony Magazine como la primera funcionaria negra de Hawaii desde que la reina fue depuesta en 1893.
Aunque Hilyer no tenía ni idea de su ascendencia mientras crecía, a veces la gente daba por sentado que era negra. Un profesor la calificó como un orgullo para su pueblo, y el FBI se refirió a ella como una "mujer negra alta" mientras investigaba un robo en un bar en el que trabajaba.