POR KAREN BOSSICK

Will Caldwell ha pintado un par de coloridos carteles conmemorativos de Wagon Days con las grandes pinceladas que denotan su estilo. El sábado, cabalgará en el desfile de los Días de la Carreta que él ayudó a promover.

Caldwell, artista que también fue responsable de la creación de los conciertos Ketch’em Alive y Jazz in the Park, estará acompañado por su mujer Julie Caldwell, que ayudó a fundar The Advocates y el Women’s Resource Center.

“Es un honor para nosotros”, dijo Will. “Nos ha encantado el desfile todos estos años”

Will creció en Corvalis, Oregón, donde utilizó su incipiente talento artístico para ilustrar los libros de química que escribía su padre, profesor de química en la Universidad Estatal de Oregón.

Se sintió atraído por los tambores latinos cuando él y sus hermanas recibieron por Navidad un tocadiscos con un disco de un grupo latino en su interior. Prendado de los tambores bongó y congo, enseguida se puso a fabricar los suyos propios con latas de conserva y pieles de conejo.

“Estudié administración de empresas en la OSU, pero siempre fui un artista” dijo Will, que aprendió a dibujar copiando los aviones de la Segunda Guerra Mundial en el reverso de las tarjetas de chicle. “Al final me pasé a los negocios y la arquitectura porque la arquitectura me permitía dibujar”.

Will sirvió con las Fuerzas Aéreas de EE.UU. en Filipinas, donde, según dijo, se hizo nativo con una motocicleta y una canoa outrigger. Trasladado a Phoenix para encargarse del radar, el día que salió de allí dirigió su motocicleta directamente a Ketchum, con destino a las montañas de las que había disfrutado como esquiador.

A su llegada consiguió inmediatamente un trabajo como arquitecto y poco después una cabaña de madera construida a mediados de los 60 en el rancho Board, que compró por 25.000 dólares.

Transición a las artes gráficas, ayudó a ilustrar la primera revista Sun Valley Magazine y pronto se encontró dando el salto al de artista a tiempo completo, inspirado por Ned Jacob, que se ganaba la vida pintando indios Blackfoot.

Dejó su trabajo, alquiló su cabaña y se trasladó a Hawai para pintar nativos hawaianos. Nueve meses después se trasladó a Taos, N.M., en busca de “artistas de verdad” de los que pudiera aprender. Sin embargo, al final metió sus cuadros en su VW Bug y regresó a Ketchum, donde empezó a vender sus obras en festivales como el Sun Valley Arts and Crafts Festival.

Will exponía cuadros de esquiadores bajando la montaña Bald Mountain de Sun Valley en el festival Art in the Park de Boise cuando conoció a Julie. Ella se había criado en un rancho ganadero de Washington, cerca de Priest Lake, donde exhibía sus animales en la feria del condado, disfrutaba de los paseos en trineo en invierno y fue reina del rodeo.

“¡Así que no necesito practicar mi ola para el desfile de Wagon Days!” dijo.

Después de asistir a la Eastern Washington University, enseñó en la escuela de formación profesional del Lewis-Clark State College de Coeur d’Alene antes de ir a la Boise State University y al Northwest Nazarene College, donde obtuvo el título de mediadora.

La pareja se fue a cenar a un restaurante de la ciudad de Coeur d’Alene.

Los dos fueron a cenar esa noche, congeniaron y unos meses después se dirigieron a Kenia para que Will pudiera pintar a los nativos de allí.

“Cada siete años, mi padre se tomaba un año sabático, y nos llevó a mí, a mi madre y a mis tres hermanas a recorrer el mundo” cuenta Will. “Salimos de Oregón, nos dirigimos al oeste y seguimos viaje hasta que volvimos a casa. Pasamos uno o dos meses en Kenia de safari y yo tenía muchas ganas de volver.

Tras unas breves estancias en Londres y Ámsterdam, seguidas del día de Navidad esquiando en los Alpes, Will y Julie alquilaron una casa de campo en la costa de Kenia. Él vendió sus cuadros en una exposición de arte en Nairobi, incluidos algunos a la familia real y a los archivos nacionales. Y, como no podían sacar las ganancias del país, compraron cuentas de ámbar que enviaron a casa para hacer joyas y se dirigieron a Israel justo cuando se estaban celebrando las conversaciones de Camp David.

La familia de Will y Julie se mudó a Kenia.

Tras dos años en el extranjero, volvieron a casa—Will para pintar cuadros de Israel a partir de las fotos que’había tomado y Julie para empezar a trabajar con grupos de mujeres’. Ella fue una de las que respondieron a la llamada cuando el sheriff preguntó si podían ayudar a una mujer que había sido víctima de abusos domésticos.

“La ayudamos, luego a la siguiente, luego a la siguiente. Finalmente, dijimos, ‘Eh, hay’una demanda. Tenemos que organizarnos mejor para ayudar a las mujeres, así que fundamos The Advocates for the Survivors of Domestic Abuse (Defensores de las supervivientes de abusos domésticos)", explica Julie.

Julie también ayudó a fundar el Centro de Recursos para la Mujer, que acabó convirtiéndose en el Centro de Salud Comunitaria St.

Will, mientras tanto, se ocupaba del aspecto cultural de Wood River Valley. En respuesta a las quejas de que Ketchum era aburrido, él y la directora de la Cámara de Sun Valley/Ketchum, Carol Waller, decidieron organizar una serie de conciertos semanales en el Parque Forestal de Ketchum en 1999.

A medida que crecía la popularidad de Ketch’em Alive, empezó a recibir consultas de agentes representantes de country, reggae, bluegrass, world beat y electrónica de todo el país.

“Ketch’em Alive nunca tuvo que ver con la música, sino con la reunión de la comunidad, con la conexión” dijo. “Ha crecido hasta convertirse en una fiesta de baile, lo que me encanta porque me encanta bailar y puedo bailar con mis nietos, ya que atrae a todas las generaciones.”

Dado el éxito de Ketch’em Alive’, Waller sugirió revivir la serie de jazz que una vez se celebró en Elkhorn.

“Así lo hicimos, primero en Warm Springs, luego en Forest Service Park y finalmente en Rotary Park, que es perfecto porque tiene el cenador de la banda” dijo Will. “Todos estos años después sigue funcionando” este año tuvimos 500 espectadores” la mayor audiencia que hemos tenido nunca. No me pagan por ello, pero puedo tocar con mi grupo de bossa nova.

Will y Julie han tenido tres hijos: Scarlet, Wyatt y Yancy— todos ellos subieron al podio como campeones nacionales de snowboard en 2001. Wyatt, que una vez batió al medallista de oro olímpico en halfpipe para ganar un camión Chevy a los 19 años, se convirtió en el primer miembro del equipo de snowboard de Sun Valley en una época en la que ni siquiera se podían comprar tablas de snowboard para niños aquí, dijo su madre.

Will y Julie han tenido tres hijos: Scarlet, Yancy y Wyatt.

“Solía meter sus Sorrels en mis Sorrels para encajarlos en las fijaciones,” recordaba Julie. “Era angustioso ver cómo se caían en los grandes saltos y se estrellaban. Pero lo hicieron bien, y el entrenador de snowboard Andy Gilbert nos nombró la primera familia de snowboard de Sun Valley”

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Los tres hijos siguen viviendo en el valle de Wood River, y bendicen a Will y Julie con cinco nietos.

Wyatt y Yancy trabajan en Stellar Media, realizando vídeos promocionales para Sun Valley Resort, Rebecca’s Private Idaho, competiciones de bicicleta de montaña Red Bull, junto con vídeos de películas de esquí extremo en Alaska. Scarlet, terapeuta, regresó hace un mes de Bend (Oregón), donde había trabajado en un hospital.

Terapéuta.

“Lo más importante es que no hemos visto que Ketchum se convierta en Aspen,” dijo Julie. “Tenemos nietos y queremos que disfruten de la montaña, del camping, del estilo de vida de aquí. Nos sentimos muy afortunados de que nuestros hijos hayan podido encontrar trabajo aquí, casas y echar raíces, y nos sentimos bendecidos por vivir aquí todas las estaciones.”