REVISTA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK
La preparación del horno comenzó el miércoles por la noche cuando Hugo Povis Espinal y Yovez Cunyas Mendoza cavaron cinco hoyos profundos en la tierra en el Jardín Botánico Sawtooth con la ayuda de jóvenes voluntarios.
Durante los dos días siguientes otros se unieron para preparar las cosas para la segunda Pachamanca peruana anual— una fiesta tradicional de la tierra.
Hirvieron maíz morado y piña juntos para la Chicha Morada, una bebida de color granate ligeramente endulzada con azúcar. Prepararon dos cerdos de 5 kilos para asarlos con un adobo de chiles peruanos y otras especias. Y prepararon una papilla de maíz, azúcar y especias, metiendo la mezcla en hojas de maíz para hacer unos tamales parecidos al pan de maíz conocidos como humitas.
El sábado, Espinal y sus compañeros se reunieron en el centro de la ciudad.
El sábado, Espinal y Mendoza regresaron al huerto a las 6 de la mañana, donde apilaron pequeños troncos y rocas de lava en los hornos de tierra y encendieron fogatas.
“Todo natural,” dijo Paige McNeil, la coordinadora de Conexiones Comunitarias de la Escuela Comunitaria Sun Valley.
Pronto llegaron estudiantes de la Escuela Comunitaria Sun Valley y de la Escuela Secundaria Wood River, junto con algunas mamás y papás, para colocar papas blancas y camotes, habas, los tamales de maíz y carne de cerdo en las huatias, u hornos de tierra. Cubrieron la comida con más piedras calientes y papel de aluminio antes de echar unas cuantas paladas de tierra por encima. Y al mediodía ya estaban listos para servir su duro trabajo a la comunidad.
“Hay’una manera muy específica de hacerlo”, dijo Herbert Romero, un salvadoreño nativo que trabaja para integrar a las diversas comunidades hispanas en la comunidad en general. “Por ejemplo, tienen que utilizar roca de lava— otras rocas explotarían. Hugo se puso manos a la obra—dijo que sus padres le enseñaron a hacerlo cuando era niño.”
Este es el segundo año que la Mesa Comunitaria se ha unido a la comunidad peruana para reunir a la comunidad en torno a una comida gratuita celebrando el estilo tradicional de la cocina peruana utilizando tierra y piedras.
“Creo que es una gran manera de integrar nuestra cultura en nuestra forma de vida aquí en el valle de Wood River,” dijo Celeste Quispe Meza, co-presidente de la Mesa Comunitaria. “Mi tía ha reunido amigos para Pachamancas. Pero muchos peruanos se han olvidado de sus raíces, y esto les ayuda a recordarlas. Es mucho trabajo, pero es divertido trabajar en equipo y compartir la comida. Hay quien intenta hacer una pachamanca en el fogón y en el horno. Pero esto es tan tradicional—I’m having a Peruvian flashback.”
El festín, que se remonta al Imperio Inca, rendía homenaje a la Madre Tierra, cuyo nombre era Pachamanca, explica Karina Espinoza, copropietaria de Jhony’s Peruvian Cuisine junto a su marido. Los antiguos incas celebraban estos festines después de la cosecha para darle las gracias por los cultivos, añadió Espinoza.
“Es muy chévere ayudar a nuestra comunidad,” dijo Renata De Luna. “Todo está delicioso y’es chévere enseñar y aprender sobre la cultura y la comida.”
Tanto peruanos como no hispanos se acercaron a la mesa de comida, donde recibieron platos llenos de papas súper suaves servidas con una salsa verde Qapchi hecha de queso, cilantro y otras especias. Estudiantes como Erika Calderón también amontonaron en sus platos carne de cerdo muy bien condimentada y los tamales de maíz.
Dos adolescentes -Mayli Ramos Tapia y Haniela Marcelo Ramos- dieron el visto bueno a la comida. También lo hizo Penelope Street, nativa de Sun Valley.
“Me encantan los tamales desde hace mucho tiempo,” dijo Street. “Mi padre era pastelero de Sun Valley cuando el hombre que dirigía el Sun Valley Lodge era cubano. Así que solíamos hacer tamales en una olla a presión antes de que los hispanos empezaran a venir al valle.”
La diversión no terminó aquí.
La diversión no terminó con el último bocado. Familias peruanas que nunca habían estado en el Jardín Botánico Sawtooth recorrieron sus senderos, deleitándose con los colores otoñales, examinando las esculturas artísticas del jardín y echando un vistazo a la Rueda de Oración regalada por el Dalai Lama.
Los más pequeños intentaron sacar libélulas del arroyo que atraviesa el jardín, mientras que otros pintaron rocas, jugaron al cornhole y al voleibol y se pintaron la cara.
Paige McNeil, que hace de intérprete para los padres de alumnos hispanos en la Sun Valley Community School, también organiza oportunidades de voluntariado para los estudiantes que van desde el voluntariado en el Idaho Youth Ranch hasta el servicio en un comedor de beneficencia, pasando por las periódicas Community Tables.
Mesas comunitarias.
“Se trata de dar la bienvenida a nuestros peruanos,” dijo. “Es fomentar la comunidad durante una comida, reunir a personas de diferentes comunidades. Tenemos una gran población de Perú, así que es estupendo ver a la gente sentada junta a la mesa, creando conversación.”
Rocio Paucar, procedente de la ciudad montañosa peruana de Huancayo, sonreía mientras Renata DeLuna llenaba su plato.
Rocio Paucar, procedente de la ciudad montañosa peruana de Huancayo, sonreía mientras Renata DeLuna llenaba su plato.
“Esto es increíble y me encanta,” dijo. “Soy de Perú y esto me recuerda a mi país. Y es bonito compartir la cultura con toda la gente.