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REVISTA DE TERESA MCGOFFIN/Coalición de Acción por el Clima FOTOS DE KAREN BOSSICK La presencia del plástico en nuestras vidas aumenta cada año.
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Gretchen Basen, miembro de la Coalición de Acción por el Clima, se detiene para hacerse una foto junto a un arco de botellas de plástico construido durante la celebración del Día de la Tierra en abril.
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Este material flexible y barato se utiliza para fabricar millones de productos domésticos cotidianos, envases de alimentos, embalajes, productos electrónicos, ropa y mucho más.
Los plásticos han creado avances revolucionarios en química, física, biología y medicina pero, desgraciadamente, hay que pagar un precio muy alto.
Las emisiones de gases de efecto invernadero se producen en todas las fases del ciclo de vida del plástico, desde la extracción hasta el transporte, pasando por la fabricación y el tratamiento de residuos. Estas emisiones de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono y el metano, crean un manto sobre nuestra atmósfera que atrapa el calor del sol, provocando el aumento de las temperaturas de la tierra y de los océanos, intensificando nuestras sequías, el calor, las inundaciones y creando fenómenos meteorológicos extremos y prolongados.
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Esta botella de aceite nos recuerda que para producir una botella de plástico se necesita la cuarta parte de una botella de aceite.
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La producción de plásticos y la conversión de combustibles fósiles en plástico tiene lugar principalmente en EE.UU. y es responsable del 3,4% del total de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. La mayor parte del plástico se elimina en vertederos, lo que supone otro 15% de las emisiones debidas al metano. El daño medioambiental de los plásticos que no llegan a los vertederos o al reciclaje repercute en nuestras tierras y aguas. Al igual que el salmón se abre camino desde el océano hacia el interior, los plásticos viajan en dirección contraria por estas mismas vías fluviales para acabar en el océano. El plástico que no llega a los vertederos o al reciclado afecta a nuestras tierras y a las vías fluviales.
Más de 8 millones de toneladas de plástico acaban en el océano cada año: un camión de basura cada minuto. El impacto devastador en la vida marina se ve a menudo en las fotos de las enormes islas (giros) de plástico en nuestros océanos, las playas cubiertas de plásticos y microplásticos y las tristes fotos de delfines con la cabeza en jarras de plástico y ballenas muertas llenas de plástico.
La contaminación ambiental de los océanos, combinada con el aumento global de las temperaturas oceánicas, reduce la capacidad de los océanos para absorber carbono como en el pasado. Anteriormente, los océanos absorbían aproximadamente el 30% del dióxido de carbono de nuestra atmósfera, pero el calentamiento de los océanos ha reducido esa capacidad. Y, por supuesto, el aumento de las temperaturas está provocando la subida del nivel del mar a medida que se derriten antiguos glaciares, inundando comunidades costeras y sumergiendo naciones insulares.
La delicada red de ecosistemas de la Tierra se ve alterada por nuestro creciente uso excesivo de plásticos innecesarios y, aunque Estados Unidos ha apoyado principalmente el crecimiento de los plásticos, otros países y algunos estados norteamericanos ya han prohibido muchos tipos de plásticos de un solo uso. Con suerte, los gobiernos se unirán para ultimar una política mundial eficaz sobre los plásticos y adoptar el primer Tratado Mundial para Acabar con la Contaminación por Plásticos de nuestro planeta.
Mientras tanto, cada uno de nosotros puede reducir su impacto medioambiental y climático en nuestros carros de la compra y en nuestros hogares buscando alternativas más benignas y biodegradables a los productos y envases de plástico que apoyamos como consumidores.
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