REVISTA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

La temperatura matinal registró -6, lo que la convirtió en la mañana más gélida de la temporada de invierno 2024-25.

Pero Somchai Lurak no se lo pensó dos veces antes de cancelar el viaje de dos horas en coche a Sun Valley’s Dollar Mountain con su esposa Emma.

Emma Lurak cambia las botas de su marido.

Nunca pensó que volvería a esquiar tras el accidente que se cobró la vida de sus tres hijas pequeñas y le dejó tetrapléjico incompleto. Y, desde que supo que podía volver a hacer giros en las pistas con la ayuda del programa de esquí adaptado Higher Ground, no iba a perder su oportunidad.

“Esquiar no sólo me da una sensación de libertad, sino que me ha ayudado físicamente” dijo mientras su mujer Emma le ayudaba a ponerse las botas de invierno. “Mi núcleo, la parte superior de mi cuerpo, no es fuerte, así que esquiar y montar en bicicleta de mano me ayudan a recuperar la fuerza. Y poder estar aquí, hacer lo que hacen las personas sin discapacidad, es para mí el mundo.

Chaz Espinoza ata a Somchai Lurak al bi-esquí.

Somchai Lurak, cuya familia disfruta de una mezcla de culturas estadounidense y tailandesa, creció en Glenns Ferry y Hammett. Su padre trabaja en el economato de la base aérea de Mountain Home desde hace más de 30 años.

Somchai Lurak, de origen tailandés, se crió en Glenns Ferry y Hammett.

El propio Somchai se había labrado una vida feliz, regentando el Burger King de Mountain Home y realizando pequeños trabajos de mecánica y soldadura, cuando un hombre de Fairfield chocó por detrás su coche Dodge Neon con su camioneta Dodge 2500 de 6.000 libras de peso mientras Lurak estaba parado en un semáforo provisional de obras en la autopista 20 cuando volvía a casa desde Sun Valley.

Somchai Lurak dice que siempre le ha gustado el atletismo, pues jugó al fútbol y al béisbol en el instituto y cursó tres años de boxeo.

El accidente se cobró la vida de un tailandés y de un tailandés.

El accidente se cobró la vida de sus tres hijas, de 6, 5 y 3 años, e hirió a Emma, que en ese momento era su prometida. Y le dejó con una lesión en la médula espinal C5-C7 que le convierte en tetrapléjico incompleto.

Mike Penrose, instructor de Higher Ground, ayuda a Emma Lurak a acostumbrarse a moverse sobre los esquís.

Somchai dijo al tribunal en la sentencia para el conductor que le atropelló que sus hijas eran su razón de vivir. La niña de 6 años, dijo Emma, era “la pequeña compinche de papá” una niña a la que le encantaba el fútbol, cantar y bailar. La traviesa niña de 5 años estaba entusiasmada con la idea de empezar la guardería la semana siguiente al accidente. Y el niño de 3 años era un "pequeño mono atrevido y fornido" al que le encantaba el ballet y el baile de estilo libre.

Nadie habría culpado a Somchai por vivir sus días maldiciendo el accidente que se llevó a su feliz familia. Pero él, en cambio, optó por vivir con un optimismo y un entusiasmo por la vida y la aventura que a muchos en su lugar les habría parecido insondable.

Somchai era un niño que tenía miedo de morir.

Temeroso de no poder hacer nunca las cosas que le gustaban antes del accidente, como el senderismo, la pesca y la caza, se quedó extasiado al conocer Higher Ground y ver fotos de gente como él esquiando en monoesquís y biesquís y montando en bicicleta de montaña con bicicletas de mano.

Y se apuntó a una asociación de ciclismo de montaña.

Y se unió a un equipo de hockey sobre trineo de Challenged Athletes en Boise, convirtiéndose en su portero.

“No me molesta que me lleguen discos,” dijo. “Me encantaría formar parte del equipo olímpico de hockey sobre trineos.”

El lema de Higher Ground es “Adventure Support Belonging” y su personal e instructores voluntarios están ahí fuera casi 365 días al año proporcionando todo eso a personas con retos físicos que van desde el autismo a los amputados.

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades exige que las estaciones de esquí situadas en terrenos del Servicio Forestal de EE.UU. ofrezcan servicios a la población discapacitada. Y, aunque algunas pequeñas estaciones de esquí como Pomerelle y Magic Mountain, cerca de Twin Falls, no disponen de estos servicios, las grandes estaciones de esquí como Sun Valley Resort colaboran con organizaciones de adaptación como Higher Ground para proporcionar estos servicios.

“Estamos aquí todos los días para que, si alguien viene de fuera de la ciudad, tengamos un instructor para trabajar con ellos,” dijo Jeff Burley, que ha estado en la recreación terapéutica durante años. “A menudo compartimos notas de progreso con otras estaciones de esquí como Mt. Bachelor y Park City. Somos una de las mejores escuelas de esquí adaptado que hay, con instructores de nivel 3 y 2. La gente que busca una mejor instrucción viene aquí desde Idaho Falls y Pocatello.

Si Somchai hubiera sido más discapacitado, podría haber aprovechado un esquí Tetra de 30.000 dólares que los individuos  manejan respirando a través de un tubo. Sólo hay 24 de ellos en el mundo y Burley es uno de los dos instructores de Higher Ground que está certificado para enseñar su uso.

Pero, teniendo en cuenta que Somchai es más discapacitado, podría haber aprovechado las ventajas de este esquí de 30.000 dólares.

Pero, dada la movilidad de que dispone, Somchai utiliza un bi-esquí compuesto por una carcasa de fibra de vidrio sobre dos esquís. Somchai está aprendiendo a esquiar de forma independiente con dos estabilizadores manuales que parecen bastones de esquí cortos enrollados alrededor de sus antebrazos para mantener el equilibrio y realizar giros.

“Está aprendiendo a caminar, por lo que, posiblemente, podamos sacarle de cuatro pistas con el tiempo,” dijo Burley refiriéndose a una disciplina por la cual la persona se pone de pie sobre dos esquís, mientras que el uso de estabilizadores en lugar de bastones para el equilibrio y el giro.

Los instructores de Higher Ground trabajan con los fisioterapeutas de Somchai para determinar la mejor manera de ayudarle a conseguir una salud óptima y la mejor movilidad posible. Parte de ello implica incluir a su esposa Emma en las clases. El domingo tomó su primera clase de esquí.

“Quiere empezar a aprender a esquiar para que podamos ser más activos juntos,” dijo Somchai. “Me ha estado observando desde la base de la colina y sentía que se lo estaba perdiendo. Intentó esquiar con sus padres cuando tenía 8 años en Bogus Basin, y no le fue muy bien. Decidió que este era el año de intentarlo de nuevo.

“Al ver lo bien que se lo pasa, yo también quiero hacerlo,”dijo Emma.

Somchai practicaba snowboard en Soldier Mountain, Pomerelle y Bogus Basin antes de su accidente.

“Así que me siento como un traidor por haberme subido a los esquís” se rió. “Pero, sinceramente, me arrepiento de no haber esquiado antes de mi accidente... ahora me divierto mucho”

.

Somchai empezó a esquiar con Higher Ground el invierno pasado; ésta era su tercera clase con Higher Ground este invierno.

Abrigado, se adentró en el intenso frío mientras las ráfagas de nieve de los cañones soplaban por la montaña. Trasladado de su silla al bi-esquí, se acomodó mientras el instructor Chaz Espinoza le ataba.

Somchai le dijo a Burley que ahora camina un octavo de milla: “Cuando empecé, apenas podía sentarme y ponerme de pie. Gracias a este programa recreativo, soy capaz de ponerme de pie para dar pasos. Pero quiero más. Quiero hacer más.

Espinoza y Burley cargaron a Somchai en el ascensor Quarter Dollar y, al llegar arriba, empezaron a hacer giros por Poverty Flats. Somchai realizó los giros utilizando los estabilizadores cortos enrollados alrededor de los brazos mientras Burley esquiaba detrás sujetando una cuerda de sujeción.

El esquiador se inclinó hacia el suelo y se cayó.

En un momento dado se volcó y Espinoza volvió a subirlo.

“A veces nuestros participantes quieren dar una vuelta. Aquí no hay paseos. You’ve got to work,” dijo Burley. “Al trabajar, they’re conseguir más function.

El esquí es un motivador para los que son como Somchai, añadió: “Más importante que el simple acto de esquiar es cómo el esquí es un motivador. Estos chicos se dan cuenta de que tienen que ir al gimnasio para poder esquiar mejor. Tú tienes que ir al gimnasio para mejorar.

Cuando se derrita la nieve, Somchai está deseando volver a Higher Ground para practicar ciclismo de montaña con una bicicleta de mano. Participó en un campamento de ciclismo de montaña el verano pasado y le encantó recorrer un sendero adaptado en Adams Gulch.

Incluso participó en una carrera de ciclismo de montaña para niños.

Incluso participó en una carrera de 15 kilómetros en Galena Lodge subiendo y bajando por Grinder Trail de nivel intermedio/avanzado.

“Hice la Galena Grinder el año pasado y quiero volver a hacerla,” dijo. “Fue mi primera competición en ciclismo de montaña y me abrió mucho los ojos ver lo difícil que es seguir el ritmo de los mejores, lo duros que eran los senderos. Me sentí muy orgulloso de mí mismo por haber terminado.

Somchai dice que su objetivo es llegar a la fuerza más fuerte que su cuerpo puede llegar a.

“Si no fuera por esto, estaría perdido viviendo en una silla,”dijo. “Y mi progreso tampoco sería tan bueno, no tan fuerte como lo ha sido al poder esquiar y montar en bicicleta.”

Somchai dice que su objetivo es llegar a la fuerza más fuerte que su cuerpo pueda alcanzar.