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HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK ¿Piensas que el pickleball’es sólo para gente mayor? Piénsalo de nuevo. Este verano, miembros de la Wood River Pickleball Alliance están enseñando este juego de rápido crecimiento a estudiantes de secundaria en The Space, un programa extraescolar de tutoría y enriquecimiento.
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Los niños empezaron corriendo hacia la red, con el balón en las palas.
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El pickleball es uno de los deportes más populares del mundo.
“Tenemos más de 400 miembros y nuestra misión es construir comunidad a través del deporte del pickleball,” dijo Duree Westover, miembro de la junta de la Alianza Pickleball. “Ofrecemos clases gratuitas en Atkinsons Park. Y, ahora, we’re colaborando con The Space para ofrecer un campamento de pickleball libre en un esfuerzo por llevar las actividades de salud física y mental a sus estudiantes de verano, manteniéndolos fuera de las pantallas y en courts.
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Duree Westover muestra a los niños una buena postura.
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Gravity Fitness donó las instalaciones; la Pickleball Alliance, los entrenadores, y The Space, los niños. “Hemos hecho un muy buen trabajo en la comunidad de mayores de 50 años y queríamos devolvérselo a la comunidad,” dijo Westover. “Nuestra esperanza es que consigamos que algunos de estos niños salgan a las canchas a jugar con sus padres y sus abuelos.”
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Candice Stark observa cómo un niño termina su saque.
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Lee Sponaugle, uno de los mejores jugadores de pickleball del país y un entusiasta promotor del pickleball en Wood River Valley, se hizo cargo de la primera sesión del campamento de cinco semanas de duración. Lee Sponaugle, uno de los mejores jugadores de pickleball del país y un entusiasta promotor del pickleball en Wood River Valley.
“Lee’es algo grande,” dijo Westover a los jóvenes. “Es un profesional en gira. He’s the top of the top.”
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Los alumnos de secundaria practicaron su coordinación mano-ojo lanzándose la pelota unos a otros.
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Con esa introducción, Sponaugle saltó a la cancha. “¿Quién piensa que el pickleball es para los jóvenes?” preguntó a los chicos. “De hecho, el grupo de jugadores de pickleball que crece más rápidamente es el de los que tienen entre 18 y 24 años. El mejor jugador de Estados Unidos es Ben Johns. Tiene 26 años y gana 2,5 millones al año. Anna Leigh Waters gana 3 millones y tiene 18 años. Ha sido número 1 del mundo durante cuatro años, así que era la número 1 cuando tenía 14 años.
El 20% de los jugadores estadounidenses de pickleball tienen entre 18 y 24 años, añadió Sponaugle. Eso significa que casi un millón de jóvenes de entre 18 y 24 años juegan. Además, dijo, 130 universidades tienen ahora equipos de pickleball, y las universidades están empezando a dar becas de pickleball. “Así que, además de toda la diversión que’vas a tener jugando al pickleball, puede que haya otra razón para que lo hagas“ Los entrenadores voluntarios empezaron con los ejercicios de calentamiento. Les hicieron correr hacia la red mientras sujetaban una pelota en su raqueta. A continuación, hicieron que los niños volvieran corriendo tan rápido como pudieran para pasar la pelota a un compañero.
Los entrenadores voluntarios empezaron con los ejercicios de calentamiento.
Luego hicieron que los niños lanzaran los pickleballs amarillos, con agujeros y todo, por encima de la red a los del otro lado.
“Una de las cosas más importantes en el pickleball es la coordinación entre la mano y el ojo,” dijo Sponaugle a los jóvenes. Finalmente, llegó el momento de empezar a jugar.
“¿Sacamos por arriba? No, sacamos de revés,” les dijo Sponaugle a los niños. Los niños soltaron una gran ovación cuando uno de los chicos metió su saque en la casilla correcta.
Unos minutos más tarde, una niña saltó de alegría al dar en la diana con su saque, ganando un cupón para McDonald’s. A los pocos minutos, otra de las niñas hizo lo mismo. Eva Rodríguez, de 11 años, dijo que estaba emocionada por aprender. “Quería probar algo nuevo, y mi mamá me dijo que esto es como el tenis”
“Cualquier actividad física en la que los niños se muevan siempre es buena,” añadió Candice Stark. “El pickleball puede ser un deporte muy social, así que estos niños aprenderán habilidades sociales y de liderazgo.”
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