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HISTORIA DE KAREN BOSSICK FOTOS DE GINA POOLE Y DAVID GEFFIN
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Se cree que quedan menos de 30 supercolmillos en toda África. FOTO: David Geffin
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Esau tiene 35 años y es un arriesgado que tiene la costumbre de asaltar plantaciones cerca del monte Kilimanjaro en busca de tomates, coles y sandías. Craig era muy tolerante con los humanos, un rasgo que le mantenía a salvo, ya que siempre estaba rodeado de gente que le protegía de los cazadores furtivos. Y Pascal, de 45 años, es tan formidable que nadie se atreve a desafiarlo a una pelea. Pero su enorme tamaño y sus colmillos de marfil, cada uno de los cuales pesa más de cien libras, lo convierten en un objetivo para los cazadores furtivos.
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Los elefantes africanos, que pueden vivir hasta mediados de los 60 años, son los mamíferos más grandes del planeta, con una altura media de 3,3 metros a la altura de los hombros y un peso de entre cinco y siete toneladas. FOTO: David Geffin
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Estos tres elefantes africanos machos son supertusqueros, los mamíferos más grandes del planeta, con una altura media de 3,3 metros a la altura de los hombros y un peso de entre cinco y siete toneladas. El cineasta Bob Poole, de Ketchum, y su esposa Gina tuvieron la oportunidad de filmar a los legendarios elefantes machos de Kenia en la naturaleza del Parque Nacional de Amboseli. Su película, «Tusker: The Brotherhood of Elephants», se proyectó ante un público que abarrotaba The Argyros durante el Festival de Cine de Sun Valley a principios de diciembre. Y el miércoles se emitirá en PBS Nature.
El documental, que muestra la resistencia, la sabiduría y los lazos sociales de estos animales, se emitirá a las 7 p. m. del miércoles 14 de enero para aquellos que tengan Cox Cable. Después de su emisión en PBS Nature, se podrá ver en YouTube y PBS Passport. La película se emitirá a nivel internacional a través de Blue Ant Media.
«Los elefantes machos son raros, y los elefantes machos grandes —los supertusqueros— son muy raros: hay menos de 20 en Kenia», dijo Bob Poole, coproductor de la película. «Son tan increíblemente poderosos que pueden derribar árboles. Y hay muy pocos lugares, aparte del Parque Nacional de Amboseli, donde se pueden ver».
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Las trompas de los elefantes tienen 150 000 músculos, que utilizan para respirar, oler, beber, agarrar objetos y comunicarse. FOTO: David Geffin
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Bob, que ha filmado elefantes y otros animales salvajes africanos para National Geographic, llevaba años queriendo hacer una película centrada en los elefantes con colmillos.
Su hermana Joyce Poole es investigadora de elefantes y ha centrado la mayor parte de su carrera en los machos. En 1976 viajó a Amboseli, donde descubrió que los elefantes africanos utilizan llamadas de muy baja frecuencia para comunicarse entre sí a largas distancias. También descubrió que segregan una sustancia de olor penetrante llamada musth para anunciar su testosterona a las hembras durante su ciclo sexual.
«Pasan tres cuartas partes del año engordando, pero luego hay tres meses en los que se vuelven muy agresivos durante su ciclo sexual», dijo Gina Poole. «Su personalidad da un giro, algo así como el Dr. Jekyll y Mr. Hyde».
«Aunque pueden ser increíblemente dóciles durante tres cuartas partes del año, pueden ser absolutamente aterradores cuando están en celo», añade Bob Poole. «Y no hay nada más poderoso en la tierra que un elefante macho». Bob presentó la idea de la película a National Geographic, pero sin éxito. Así que se asoció con otras personas para conseguir financiación. Entre los patrocinadores se encontraba Arri, que, según Bob, fabrica las mejores cámaras de cine del mundo.
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Los colmillos son tan largos y pesados que a menudo rozan el suelo. FOTO: Gina Poole
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Le prestaron su nuevo sistema de cámaras de gran formato Alexa 35. Y Fujinon, que según Bob fabrica «las mejores lentes sin duda alguna», le prestó una lente de 250 000 dólares diseñada para recintos deportivos. El objetivo y la cámara le proporcionaron una calidad de producción superior a la que había tenido nunca. Pero, juntos, pesaban más de 45 kg. «No podíamos enviarlos porque pesaban demasiado para ir como exceso de equipaje en la carga aérea. Así que Gina lo organizó todo para que compráramos un asiento en el avión, como hacen los músicos con los violonchelos», explicó Bob.
Bob modificó su Land Rover con una pluma de 5 metros de largo lo suficientemente resistente como para sostener la cámara mientras avanzaban por terrenos accidentados y llenos de madrigueras de jabalíes y hienas. La cámara tenía una apertura baja, lo que le permitía filmar al atardecer y durante los ataques nocturnos a los cultivos.
«Normalmente, la gente fotografía la vida salvaje con objetivos que van de 50 mm a 1000 mm. Este iba de 25 mm, que es un gran angular, a 1500 mm. Eso me permitió tener un elefante justo al lado del coche y seguir filmándolo. Sin embargo, si ocurría algo lejos, aún podía captar los detalles de la acción», dijo.
Finalmente, la suspensión del Land Rover cedió bajo el peso del brazo y la cámara. «Nos miraron mucho. Pero intentamos grabarlo todo con dos cámaras, y Gina manejó un cardán y todo quedó fabuloso», dijo Bob.
El proyecto fue un asunto familiar: la hermana de Bob, Joyce Poole, ejerció de asesora científica. Su hija Selengei, que destaca por su habilidad para localizar e identificar elefantes individuales, ejerció de productora asociada. El sobrino político de Bob, Tom Stafford, manejó una de las cámaras.
«Había estudiado cine y había estado en África, donde pasó tiempo con elefantes, y queríamos que participara en el rodaje porque es fuerte y tiene talento», dijo Gina. «Necesitábamos a alguien que pudiera manejar esa gran grúa y se sintiera cómodo con los elefantes». Alison Argo fue la guionista y productora.
El equipo filmó tres rodajes diferentes en 2024 y 2025, saliendo de su lodge en el Parque Nacional de Amboseli antes del amanecer y regresando después del anochecer. El segundo rodaje lo hicieron en el Santuario de Kimana, donde los elefantes se encontraban en sus zonas de machos, no en musth.
Pudieron contar la historia de tres elefantes machos diferentes en distintas etapas de la vida, con personalidades y estrategias de vida diferentes. Craig murió por causas naturales la semana pasada a los 54 años. Tan afable que se dejaba fotografiar con los turistas, fue embajador de la cerveza lager Tusker de East African Brewery.
«Todo el mundo quería a Craig: era un gigante con colmillos enormes, y era pacífico y tolerante», dijo Bob. «Su estrategia era muy diferente a la de los demás. Sobrevivió, incluso con sus enormes colmillos, a muchas oleadas de caza furtiva porque aprendió a mantenerse cerca de los humanos en los que confiaba. Los masái veneran a los elefantes en su cultura, y los cazadores furtivos no pueden acercarse porque la gente siempre lo está vigilando». Esau, un elefante de 35 años, acababa de alcanzar la madurez sexual, que en los elefantes machos se produce a mediados de los 30 años. Pero se arriesga mucho, saqueando los cultivos.
«Este joven es un elefante increíble. Llegó a conocernos y nosotros llegamos a conocerlo muy, muy bien. No le importábamos en absoluto. Nos permitía acercarnos mucho a él. Colocábamos la gran cámara en el suelo con un objetivo gran angular y él se sentía muy cómodo con ella, lo que nos permitía obtener unas imágenes increíbles», dijo Bob.
«Con el tiempo, empezó a acercarse a las cámaras. Nosotros le decíamos: "¡No toques eso!"», relató Gina. El tercer elefante era Pascal, de 45 años, que lleva más de cien libras de marfil por colmillo.
«Nadie se atrevía a desafiarlo a pelear porque es muy formidable. Cuando sale de su ciclo y aumenta de peso, se va a Tanzania, a un lugar que recientemente se ha vuelto muy peligroso porque han empezado a permitir la caza de trofeos y él es un objetivo enorme», dijo Bob.
«Todos estos elefantes están tratando de adaptarse a este mundo en rápida evolución, en el que están surgiendo nuevas granjas, vallas y turismo en lo que antes era un excelente hábitat para los elefantes», dijo Bob.
Bob y Gina esperan que su película inspire a más personas a querer proteger a los elefantes. Actualmente, la mayoría de los supertusqueros mueren a los 20 años, perseguidos por cazadores de trofeos y furtivos.
«Los masai veneran a los elefantes en su cultura, y los furtivos no pueden acercarse porque la gente siempre los vigila».
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