HISTORIA DE JOHN W. LUNDIN

FOTOS DE KAREN BOSSICK

Karen Audett junto a una exposición sobre Gretchen Fraser, la primera esquiadora alpina estadounidense en ganar una medalla olímpica. Audett cuenta que su padre, Art Audett, conocía a Fraser, ya que había sido el instructor de esquí número 12 de Sun Valley antes de que la Segunda Guerra Mundial se lo llevara: «Llegó a Sun Valley en 1942, tras mi madre, que trabajaba en Trail Creek Cabin. Después de la guerra, gestionaron varias estaciones de esquí, entre ellas Lookout Pass, Stevens Pass y una en Alaska».

Nota del editor: Sun Valley volvió a dar la bienvenida a los Ancient Skiers, un grupo de esquiadores incondicionales de Washington que lleva años acudiendo a esquiar durante una semana al Sun Valley Resort. A lo largo de los años, el grupo ha contado con miembros como el innovador de la patrulla de esquí Nelson Bennett y el alpinista Lou Whittaker.

Ahora, vuelven a estar aquí esta semana, disfrutando de la vida en el Boiler Room de Sun Valley, contemplando las exposiciones de esquí en el Museo de Historia y Cultura de Wood River y, por supuesto, esquiando en Sun Valley. Esta noche pondrán el broche final a la semana con un banquete en el Limelight Room de Sun Valley. Aquí está el relato de John W. Lundin: Según Joy Lucas en su libro Ancient Skiers, nuestra organización se fundó con la idea de esquiar juntos cada año en Sun Valley.

Empezamos en 1982, cuando para ser miembro había que haber esquiado antes de la Segunda Guerra Mundial. La idea era organizar eventos que reunieran a viejos amigos del esquí, como la Sun Valley Reunion.

Rae Kozlowski y Kim Cathleen Verde posan debajo del trineo de rescate que Nelson Bennett, antiguo director de la patrulla de esquí de Sun Valley, inventó junto con su hermano.

Nuestros viajes a Sun Valley comenzaron en 1983 y rápidamente se convirtieron en el evento principal del club. Esto no es de extrañar, dado lo que Sun Valley siempre ha significado para los esquiadores del noroeste.

Sun Valley abrió sus puertas en diciembre de 1936, construido por Union Pacific Railroad bajo la dirección de Averell Harriman. Lo construyó por 1,5 millones de dólares durante la Depresión como la primera estación de esquí del país, ofreciendo una experiencia de alta clase en las remotas montañas de Idaho.

Kris Jarvis visita a Mark Bathum, un esquiador con discapacidad visual que se entrenó en Sun Valley para los Juegos Paralímpicos de 2010 y 2014, los primeros en los que utilizó al local Slater Storey como guía. Bathum dice que ha pasado seis meses al año aquí y que se mudará definitivamente en febrero: «Aquí puedo ir andando a todas partes».

Conocida como «la St. Moritz de Estados Unidos», contaba con un lujoso lodge con tiendas de alta gama, telesillas inventadas por los ingenieros de UP para llevar a los esquiadores cuesta arriba de forma rápida y cómoda, enormes montañas con abundante nieve seca y cielos despejados, y una escuela de esquí con instructores austriacos que hacían que el esquí resultara atractivo.

Sun Valley tuvo un impacto inmediato en los esquiadores de Washington.  Esquiábamos en clubes privados o en montañas locales y teníamos que subir a pie, ya que no había remontes.  El equipo era rudimentario y las clases de esquí prácticamente inexistentes. Sun Valley era una visión del paraíso, accesible cómodamente en tren, y los esquiadores de Washington se sentían atraídos por ella como las polillas por la luz. En 1937, el Seattle Times dijo: «Sun Valley estaba a 26 horas de Seattle en tren y a 20 horas en coche, pero era como si estuviera en el patio trasero de Seattle...». Los periódicos de Seattle informaban sobre las carreras de esquí en Sun Valley y sobre los habitantes de Seattle que viajaban allí para disfrutar de sus atracciones durante todo el año. El Times mencionó Sun Valley 227 veces en 1937 y 234 veces en 1938. Los remontes de Sun Valley incluso inspiraron a los esquiadores a instalar remolques en las estaciones de esquí cercanas a Seattle.

La Harriman Cup era la carrera de esquí más exigente y prestigiosa del país, y atraía a los mejores esquiadores del mundo.  La revista American Ski Annual de 1943 decía: «Al igual que el sueño de todo tenista es competir una vez en Wimbledon, la esperanza de todo esquiador es participar en las famosas carreras de la Copa Harriman en Sun Valley».

Para la primera Copa Harriman en 1937, Averell invitó a Don Fraser y Darroch Crookes, de Seattle, que eran miembros del equipo olímpico de esquí de Estados Unidos de 1936, y a Don Amick, que más tarde formaría parte del equipo olímpico de esquí de 1948.

Brenda Lyon y Rae Kozlowski disfrutan de un momento en el antiguo asiento del telesilla que cuelga en el museo.

Se les proporcionaron billetes de tren en primera clase. Cuando bajaron del tren, un autobús les llevó al Sun Valley Lodge, donde todas las estrellas de cine estaban esperando para ver a los grandes esquiadores.

Los tres entraron vestidos como vagabundos. Pero se sintieron como reyes al tener la oportunidad de alojarse en el Lodge, ya que estaban acostumbrados a la vieja cabaña del guía en el monte Rainier.       

La publicista del complejo turístico, Dorice Taylor, escribió que Seattle Ridge recibió su nombre «por los esquiadores intrépidos de Seattle que esquían en sus propias Cascadas con impermeables».

En primavera, cuando venían a Sun Valley, escribió, no les importaba en absoluto seguir una larga y difícil pasarela hasta Ridge. Allí esperaban a que la nieve se ablandara. Luego esquiaban por una gran pendiente abierta que conducía a la autopista, muy por debajo de Ketchum. Desde allí, volvían al pueblo a pie o haciendo autostop.

Hemos visto crecer y prosperar a Sun Valley a lo largo de los años. Fue calificada como la estación de esquí número uno por la revista Ski Magazine en 2021, 2022 y 2023. Entre 2016 y 2020 fue calificada como la estación número dos en lo que es una de las clasificaciones más consistentes de cualquier estación. «Pero si hubiera una clasificación por historia, Sun Valley habría ocupado el primer lugar todos los años», declaró la revista. Sun Valley fue sede de las finales de la Copa del Mundo de Esquí Alpino en 2025 y lo volverá a ser en 2027.

Mi madre esquiaba en la década de 1930 en Paradise, el parque de esquí municipal de Snoqualmie Pass y Milwaukee Ski Bowl. Como muchos, aprendí a esquiar en la década de 1950 en Snoqualmie Pass, montando en telesquís y utilizando esquís de madera y botas de cuero, cuando Webb Moffett regalaba pases de esquí a quienes pisaban la nieve durante una hora antes de que abrieran los remontes.

Esquié por primera vez en Sun Valley en 1960, tras un arduo viaje en tren de 24 horas desde Seattle, cuando un pase de una semana costaba 39 dólares. Por 5 dólares podías alojarte en un albergue en North Fork y disfrutar de desayuno y cena.

Volví durante las vacaciones de primavera cuando era estudiante en la Universidad de Washington, siguiendo los pasos de Erik Giese y Dick Hanson. Y he tenido la suerte de tener una casa en Ketchum desde principios de la década de 1980.

Después de esquiar por todo el país y Europa, Sun Valley sigue siendo mi estación favorita.

NOTA DEL EDITOR: John W. Lundin ha escrito varios libros, entre ellos Early Skiing on Snoqualmie Pass y Skiing Sun Valley: A History From Union Pacific to the Holdings. Sus ensayos se pueden encontrar en Historylink.org, la enciclopedia en línea sobre la historia de Washington, y en el sitio web de la Universidad Central de Washington, en https://digitalcommons.cwu.edu/local_authors/.