POR WILL FALLTRICK
Tres deportistas del Equipo Oro de la Fundación para la Educación Esquiística de Sun Valley compitieron en la final de la Copa del Mundo de Esquí de Fondo de la COOP FIS, celebrada en Mt. Van Hoevenberg, cerca de Lake Placid, del 20 al 22 de marzo.
Se unieron a una delegación estadounidense de 12 atletas en el evento que cerraba la temporada.
Will Koch, John Steel Hagenbuch y Sammy Smith representaron a la SVSEF en este evento histórico, que atrajo a 14 000 aficionados y supuso las últimas carreras de la Copa del Mundo para la leyenda estadounidense Jessie Diggins.
El evento, de tres días de duración, contó con competiciones de 10 km clásico con salida por intervalos, sprint clásico y 20 km patinador con salida en masa, pero el fin de semana traspasó los resultados de las carreras. Toda la comunidad del esquí de fondo se reunió para celebrar a los campeones que se retiraban, entregar los premios Globo de Cristal y presenciar cómo la próxima generación de esquiadores estadounidenses subía al escenario de la Copa del Mundo.
«Las Finales de la Copa del Mundo en casa fueron una experiencia increíble tanto para nuestros atletas como, especialmente, para todos los jóvenes aficionados», afirmó Chris Mallory, entrenador jefe del equipo de competición de la SVSEF, que asistió con su hijo Finn, un atleta de Devo South. «Los aficionados estadounidenses acudieron en masa, igual que en Minneapolis hace dos años, con 14 000 asistentes. Sin duda, la próxima generación se llevará consigo mucho entusiasmo de este fin de semana».
Sammy Smith comenzó su ajetreado fin de semana con la carrera de 10 km en estilo clásico del viernes, en la que terminó en 47.ª posición, dando así el pistoletazo de salida a las pruebas para los miembros del Equipo Oro de la SVSEF en Lake Placid.
En la final de sprint en patinada del sábado, Smith (en su segunda de las tres carreras del fin de semana) logró un increíble 17.º puesto en una prueba muy reñida. Koch corrió con fuerza en condiciones de nieve, terminando en 55.ª posición.
En la última carrera del fin de semana, Smith y Hagenbuch llevaron su esquí al límite en la exigente prueba de 20 km con salida en masa en estilo libre, terminando en los puestos 50 y 69, respectivamente.
«Bajo la lluvia, el sol y la nieve, la energía del público fue increíble, un tributo a la dedicación de los aficionados al esquí nórdico de EE. UU.», dijo Koch. «Lo que más destaca del fin de semana no es tanto la competición como la sensación de formar parte de algo más grande. Todos los extranjeros con los que hablé se sintieron bienvenidos y me sentí orgullosa de formar parte de una comunidad tan increíble».
Uno de los momentos más emotivos se produjo el domingo, cuando aproximadamente 400 jóvenes esquiadores desafiaron tres horas de lluvia para participar en «One Last Lap» con Jessie Diggins tras su última carrera de la Copa del Mundo antes de retirarse de la competición. El momento simbolizó el impacto de Diggins en el deporte y su dedicación a inspirar a los jóvenes atletas,
El carácter multigeneracional del fin de semana quedó patente con la presencia de la familia Mallory. Mallory, exentrenador del SVSEF Gold Team y actual entrenador jefe del equipo de competición, compartió la experiencia con su hijo Finn y su padre Leigh, creando recuerdos que conectaban a las generaciones pasadas, presentes y futuras de esquiadores de fondo. Cuando se le preguntó qué le gustaba de estar allí, el joven Finn respondió sencillamente: «Animar a todos los esquiadores».
Las Finales de la Copa del Mundo proporcionaron a los atletas del Equipo Oro de la SVSEF una experiencia inestimable al competir al más alto nivel de este deporte, al tiempo que participaban en una celebración de los antiguos campeones y las futuras estrellas del esquí de fondo. La ampliación de la cuota estadounidense permitió que una docena de atletas estadounidenses, listos para dar el salto y liderar el próximo capítulo del esquí de fondo estadounidense, adquirieran una experiencia crucial en la Copa del Mundo.
Resultados de los atletas de la SVSEF
Viernes, 20 de marzo – 10 km clásico con salida por intervalos
Hombres: John Steel Hagenbuch – 32.º
Mujeres: Sammy Smith – 47.ª
Sábado, 21 de marzo – Final de sprint clásico
Masculino: Will Koch – 55.º
Femenino: Sammy Smith – 17.ª
Domingo, 22 de marzo – 20 km patinador con salida en masa
Masculino: John Steel Hagenbuch – 69.º
Mujeres: Sammy Smith – 50.ª
Los resultados de las Finales de la Copa del Mundo se pueden consultar en https://mtvanhoevenberg.com/xcworldcupfinals/.
Acerca de las Finales de la Copa del Mundo de Esquí de Fondo de la FIS
Las Finales de la Copa del Mundo de Esquí de Fondo de la FIS representan el evento culminante de la temporada internacional de esquí de fondo, en el que los mejores atletas del mundo compiten por los últimos puntos de la Copa del Mundo y los títulos del Globo de Cristal. Las Finales de 2026 en Lake Placid marcaron un regreso histórico para el evento y atrajeron a multitudes récord para celebrar tanto a las leyendas que se retiraban como a las futuras estrellas de este deporte.