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TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK
El nuevo director general de «Higher Ground» pasó 20 años como líder de combate y piloto en la Armada y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Y eso, según contó a los asistentes al funeral de Hailey, le proporcionó «una conciencia profunda y permanente de lo que se puede exigir de uno mismo y de las personas que están a tu lado».
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Mike Shaughnessy, el nuevo director general de Higher Ground, dijo a los asistentes que su presencia era importante: para quienes ahora visten el uniforme, para quienes han sacrificado a familiares o amigos y para quienes prestarán servicio en el futuro.
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«El hecho de que mi hija haya decidido seguir mis pasos lo hace aún más significativo», afirmó. «La mayoría regresa a casa, pero no todos. Y es a aquellos que no lo hacen, a aquellos que lo dan todo, a quienes debemos seguir rindiendo homenaje». Shaughnessy conoció a su esposa Tricia en Sun Valley mientras estaba destinado en la Base Aérea de Mountain Home. Su hija Ella, graduada del instituto Wood River High School, cursa ahora su segundo año en la Academia Naval.
Tras su servicio militar, Shaughnessy, con un máster en Administración de Empresas (MBA) por el Dartmouth College, trabajó en Wall Street y para Balsam Brands, una empresa de árboles de Navidad artificiales con sede en Boise. Asumirá su nuevo cargo en Higher Ground el 9 de junio.
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Charlotte Costigan y Opal Gersch formaban parte del grupo de Girl Scouts que repartían amapolas en homenaje a los veteranos.
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«Su misión es increíble. Ayudar a los veteranos y promover las actividades al aire libre es algo que me importa mucho», dijo Shaughnessy, quien ha sido entrenador del equipo de ciclismo de montaña del instituto Wood River High School, además de formar parte de la junta directiva de la Wood River Trails Coalition. Shaughnessy contó a los asistentes a la ceremonia del lunes cómo había visitado recientemente el Cementerio Nacional de Arlington.
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La Guardia de Honor pasa junto a una bandera estadounidense que se izará de media asta al término de la ceremonia.
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«Al caminar por esos terrenos, pasando junto a las hileras de lápidas blancas que se extienden por la ladera, miles de ellas perfectamente alineadas, algo cambia dentro de ti. Cada lápida es un nombre. Cada nombre es una historia. Una familia. Una vida que fue plena y luego dejó de serlo. Ver esas tumbas deja huella».
Señaló que el Día de los Caídos tiene sus raíces en la Guerra Civil, el capítulo más sangriento de la historia de Estados Unidos. «Después de que se cobrara más de 600 000 vidas —más estadounidenses que en cualquier otro conflicto anterior o posterior—, las comunidades de todo el país comenzaron a hacer algo silenciosamente hermoso. Acudieron a las tumbas de los caídos y depositaron flores sobre ellas. Lo llamaron “Día de la Decoración”.»
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Dean Comley, miembro de la Orquesta de Wood River, interpretó «Taps».
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Anteriormente, añadió, el presidente Abraham Lincoln se había erguido en los campos de Gettysburg y había instado a los estadounidenses a asumir «una mayor devoción por aquella causa por la que los soldados de Estados Unidos habían dado lo mejor de sí mismos».
«Lo mejor de sí mismos. No fueron personas que dieran un poco. Lo dieron todo. Cada cumpleaños futuro. Cada mañana con su familia. Cada martes cualquiera que la mayoría de nosotros damos por sentado».
Shaughnessy retó a los presentes a honrar a quienes habían dado lo más preciado de sí mismos, no solo colocando flores en una tumba, sino por la forma en que eligen vivir, incluyendo la forma en que se tratan unos a otros y la forma en que están ahí para sus vecinos y la comunidad. «El hecho de que en un campo de batalla lejano, en mar abierto a kilómetros de casa… alguien lo diera todo por la libertad de la que disfrutáis. Quizá no los conocierais. Pero en algún lugar hay una familia que sí… Honradlos no solo con vuestras palabras hoy, sino con quienes decidáis ser mañana.» Después de que Shaughnessy lanzara su desafío, Joan Davies recitó «In Flanders Field» mientras contaba la historia de una amapola de cerámica donada al cementerio de Hailey, una de las más de 880 000 creadas para cubrir la Torre de Londres en honor a los soldados británicos caídos en la Primera Guerra Mundial. Las Girl Scouts de Silver Sage ofrecieron a los asistentes amapolas de papel, la flor oficial de la Legión Americana, y los residentes de Men’s Second Chance Living portaron la Cruz del Campo de Batalla, una escultura de madera que luce un casco, un rifle y botas de combate tallados por el artista de Bellevue Glenn Carter.
«Es un verdadero honor», dijo Nick, de Men’s Second Chance Living. «Me gusta servir a la comunidad», añadió Meyo
«Ha sido divertido vender amapolas», dijo la Girl Scout Opal Gersch. «Todo el mundo es muy amable».
«Hoy es el día para honrar a los veteranos», añadió Charlotte Costigan. «Como mi bisabuelo, que condujo un tanque contra los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial».
La Caritas Chorale interpretó a coro «America the Beautiful» y otras melodías patrióticas, mientras que John Primrose cantó «The Star-Spangled Banner». Y Dean Comley, que tocó en la Banda de la Tercera Infantería en Wurzburgo, Alemania, interpretó «Taps» —con una trompeta de verdad, no una electrónica.
Geegee Lowe, organizadora de la ceremonia, animó al público a honrar de alguna manera a los más de 432 veteranos enterrados en el cementerio de Hailey, incluso a través de programas como Higher Ground. «Sus heridas están ahí, aunque puedan estar ocultas», dijo.
EN EL CEMENTERIO DE KETCHUM
El sheriff del condado de Blaine, Morgan Ballis, pronunció el mensaje del Día de los Caídos en el cementerio de Ketchum, mientras que los miembros del coro Colla Voce del instituto Wood River High School se encargaron de la música. Los 11 miembros de Colla Voce ofrecieron dos conciertos de fin de curso durante el fin de semana en el Liberty Theater de Hailey, y el segundo se retrasó más de media hora después de que se activara la alarma de incendios del edificio cinco minutos antes del inicio del espectáculo.
Finalmente, se encontró a alguien que conocía el sencillo código para desactivarla y el espectáculo continuó con una versión a capela de «In My Life» de The Beatles y una actuación especial de la Dixie Band del instituto Wood River High School interpretando «The Girl from Ipanema». Las estudiantes de último curso Isabel Rossellini, Cookie Cook, Gimena López y Lizzie Loving, alumna de último curso de la Sun Valley Community School, interpretaron impresionantes adaptaciones de «Goodbye Yellow Brick Road» de Elton John, «Misty», la evocadora «Can’t Catch Me Now» de «Los juegos del hambre» y «Corre!». A continuación, el cuarteto se reunió para una despedida final, cantando el arreglo del director del coro, John Mauldin, de la conmovedora «Leaving on a Jet Plane» de John Denver. El coro de élite ganó el oro en el Heritage Festival de Anaheim este año, interpretando «Wings», «Womankind» y «Meadowlark». Además, recibieron un premio del jurado por las altas puntuaciones que les otorgó cada uno de los jueces.
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