TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK
Michel Rudigoz, quien contagió a Sun Valley su pasión por el buen esquí de competición y la buena cocina francesa, falleció esta semana en su domicilio, al norte de Ketchum.
Rudigoz, que tenía 81 años, fue uno de los entrenadores más exitosos del equipo de esquí de Estados Unidos de todos los tiempos.
Dirigió uno de los equipos femeninos más exitosos del equipo de esquí de EE. UU. entre 1980 y 1984, con esquiadoras de la talla de las medallistas olímpicas de oro y plata Debbie Armstrong y Cristin Cooper. El equipo ganó la Copa de Naciones durante su mandato, lo que muchos esquiadores consideran la cima del éxito.
Rudigoz también entrenó al equipo masculino de esquí de EE. UU., que contaba con Andy Mill, Phil Mahre y Pete Patterson, de Sun Valley, durante el Campeonato Mundial de 1978.
Muffy Davis, que ganó un puñado de medallas paralímpicas compitiendo en monoesquí, dijo que Rudigoz avivó su deseo de competir cuando le dijo que tenía talento.
«Recibir un cumplido de Michel lo era todo; fue algo enorme», dijo. «Le dije a mi madre cuando tenía 8 años que Dios me había hecho esquiadora de competición, que iba a ir a los Juegos Olímpicos. Que Michel dijera lo que dijo no hizo más que avivar mi deseo de salir ahí fuera y ganar aún más”.
Rudigoz creció en Lyon, Francia, la capital de los galos durante el Imperio Romano, cuna del cinematógrafo y capital culinaria de Francia.
Llegó a Estados Unidos tras conocer al entrenador de esquí de Sun Valley, Lane Monroe, y se enamoró de la montaña y de la comunidad. Comenzó a entrenar al equipo masculino de esquí alpino de EE. UU. en 1978, en el que destacaban entonces los hermanos Phil y Steve Mahre y Pete Patterson, de Sun Valley.
Además, dirigió al equipo femenino de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1984 en Sarajevo, donde Debbie Armstrong ganó una medalla de oro y Christin Cooper, de Sun Valley, una de plata. El equipo también contaba con la esquiadora de descenso de Sun Valley Maria Maricich, que tuvo un gran año ese año.
Tras el éxito de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1984, Rudigoz abrió un restaurante francés en Ketchum llamado Chez Michel y comenzó a entrenar para la Sun Valley Ski Education Foundation.
«Michel Rudigoz, Lane Monroe, Jack Simpson y Jim Savaria fueron realmente los precursores de la SVSEF», afirmó Pat Savaria.
De hecho, Rudigoz se volcó por completo en la Sun Valley Ski Foundation.
Cuando la SVSEF organizó su primera Cena de Caza, Rudigoz cocinó el venado y otras piezas de caza que los entrenadores y los padres de los esquiadores llevaron a su restaurante.
«Probablemente tuvimos unas cien personas ese primer año», recordó. «Se hizo famosa. Todo el mundo quería asistir».
En 1994 adquirió el restaurante Christiania, un local histórico que, según se rumorea, tenía vínculos con la mafia de Detroit cuando abrió sus puertas en 1937. No solo ofrecía apuestas de alto riesgo para grandes apostadores como el productor de Hollywood Daryl Zannuck, sino que también fue el escenario de la última cena de Ernest Hemingway.
Rudigoz lo rebautizó como Michel’s Christiania, lo llenó de recuerdos olímpicos, incluido un Emmy que ganó por sus retransmisiones de esquí alpino, y sirvió cocina francesa.
También organizó los cócteles de inauguración de los eventos benéficos anuales Janss Pro-Am para la SVSEF, pronunciando en cada ocasión un entusiasta discurso para los esquiadores profesionales y aficionados que se reunían con lujosos trajes para recaudar fondos para becas destinadas a los niños.
También elogió efusivamente a exalumnos de la SVSEF como Kaitlyn Farrington, que ganó una medalla de oro en snowboard halfpipe en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 en Sochi.
«Me costó dos botellas de champán, pero lo mismo me costaron Ted Ligety y Mikaela Shiffrin», dijo Rudigoz, quien descorchó el champán para los ganadores de medallas de oro de EE. UU. en su restaurante Christiania.
Rudigoz se retiró del restaurante el año pasado.
Antes de hacerlo, Sun Valley Resort le rindió homenaje bautizando una parte del recorrido de la final de la Copa del Mundo de 2025 en Bald Mountain como «Rudi’s Roll».
Rudigoz deja atrás a su viuda, Ellie Ellis, a quien conoció a través de su restaurante. También deja dos hijos: Biche y Franck Rudigoz. La familia espera celebrar un homenaje comunitario en honor a Michel a finales de este verano.