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TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK
Jan Bittenbender vive en McCall. Pero a veces siente que su corazón está en Sun Valley, atraída hacia el valle del río Wood por su pasión por todo lo relacionado con las ovejas. En un principio, era una artista de Seattle especializada en joyería con abalorios que había ganado premios «Best of Show» en ferias de arte regionales del noroeste; en 2018, se interesó por el fieltro, un método que consiste en entrelazar y apelmazar fibras de lana para crear gorros y otras prendas.
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Una mujer observa el fotomontaje «Iris Palette», donado a la subasta silenciosa por la fotógrafa de Bellevue Anne Jeffery.
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Al no encontrar a nadie que le enseñara a hacerlo, aprendió por su cuenta a crear cuadros de fieltro, incorporando en ocasiones abalorios a sus obras con motivos de los nativos americanos. No solo imparte clases en el Trailing of the Sheep Festival, sino que también ejerce de coordinadora del Wool Fest de dicho festival, supervisando una amplia gama de clases de artes textiles, talleres y demostraciones prácticas. Bittenbender realizó recientemente un viaje de 219 millas desde su casa en McCall hasta Sun Valley para asistir a la recaudación de fondos anual del Festival «Trailing of the Sheep» en The Argyros Y, durante una cena a base de hamburguesas de cordero rellenas de queso a la plancha con salsa demi-glace al romero y champiñones rellenos vegetarianos, no pudo contener su entusiasmo por las clases del Wood Fest de este año.
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Amy Matthias, de Future Roots, fue una de las personas que asistió al acto benéfico.
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Acaban de abrirse las inscripciones para las 26 clases que se impartirán durante el Festival «Trailing of the Sheep» de 2026, que se celebrará del 7 al 11 de octubre en Hailey y Ketchum. Y las clases de este año incluyen calentadores de muñecas de lana hechos con piel de oveja y diseñados con motivos que transmiten buenos deseos; calabazas, setas y gnomos de fieltro punzonado; cojines decorativos con ovejas mullidas, vacas de las Highlands y conejitos; bufandas de fieltro teñidas; esculturas de animales de fieltro, adornos de banderas que celebran el 250.º aniversario de Estados Unidos y preciosos cojines para sillas o tapices decorativos con Skinnfell noruego. La propia Bittenbender enseñará a hacer cuencos de fieltro húmedo, cuadros de fieltro con ovejas pastando y cintas para sombreros con prímulas de fieltro húmedo, margaritas con abalorios y capullos de seda. «Viene gente de todas partes con ganas de asistir a nuestras clases», afirmó Bittenbender.
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Jan Bittenbender imparte un curso sobre cómo utilizar lana afieltrada para crear cuadros.
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La cena y gala benéfica «Starry Starry Night» atrajo a un variopinto grupo de personas deseosas de pujar por lotes como siete noches en Waikiki o Maui, un forfait de temporada para Sun Valley, una estancia de una semana en Hayden Lake, en el norte de Idaho, y una barbacoa en el rancho FlatTop Sheep Ranch, cerca de Carey. El presidente de la junta directiva, Jerry Seiffert, dedicó el 30.º aniversario del festival a John Peavey, quien cofundó el festival junto a su esposa, Diane Peavey.
«Es solo gracias a él y a su esposa que nos reunimos esta noche. Y esta sala llena es testimonio de lo mucho que la gente ama a las ovejas», afirmó Seifert.
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Los asistentes tuvieron la oportunidad de participar en un «Wild West Gamble» que ofrecía una selección de destinos turísticos de moda de todo el mundo.
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El año pasado, según Seifert, el festival atrajo a gente de 46 estados y de varios países. Con ello, consiguió reunir a 25 000 residentes locales y visitantes. Y se ha convertido en un festival imprescindible, continuó, reconociendo que smartertravel lo ha incluido entre los 10 mejores festivales de otoño de EE. UU., uno de los festivales más increíbles entre cientos de celebraciones locales y uno de los festivales de otoño más extravagantes de Estados Unidos por The Huffington Post.
Y eso es solo el principio.
«No paramos de oír lo buena que es la calidad de los expositores de nuestra Feria Folclórica de la Oveja», afirmó Sheila Kelley, directora de programación desde 2010. Cada año, continuó, descubre en el festival curiosidades como que los dientes de león se trajeron de Europa porque eran las primeras verduras de la primavera. El próximo festival contará con música en directo del grupo de newgrass «Molly in the Mineshaft» y con un «Sheep Tales Gathering» centrado en la gastronomía vasca en el Oeste: «De allí a aquí y de entonces a ahora». Y, como siempre, habrá una variedad de clases de «Cocinar con cordero», la siempre popular «Feria del Folclore Ovino», con música, baile y puestos que ofrecen ropa y otros artículos relacionados con las ovejas, y el Gran Desfile de las Ovejas, en el que más de mil ovejas recorrerán la calle principal de Ketchum en su camino desde las montañas hacia los pastos de invierno en el desierto.
Echa un vistazo a los cursos y a más información en https://trailingofthesheep.org/.
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