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ARTÍCULO DE KAREN BOSSICK
FOTOS DE LOREN WOOD, MUFFY RITZ Y KAREN BOSSICK Los residentes de Wood River Valley, entre East Fork Road y el barrio de Hiawatha, fueron evacuados el sábado cuando un incendio forestal de rápida propagación arrasó entre la artemisa seca y crujiente y la hierba alta, extendiéndose como tentáculos por las laderas y adentrándose en los cañones.
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Un helicóptero despega para ir a por agua tras haber vertido un cubo lleno en un cañón cercano a Valley Club. FOTO: Karen Bossick
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Los residentes de Ohio Gulch, Heatherlands, Valley Club e Indian Creek fueron evacuados cuando el incendio, que se inició en Ohio Gulch, subió por las laderas orientadas al norte y se extendió más allá, amenazando las viviendas de Valley Club. Al caer la noche, el incendio había alcanzado una extensión estimada de 1.200 acres.
A los residentes de la zona de East Fork-Triumph, cerca de la mina Triumph, se les asignó el nivel 2 de evacuación SET y se les advirtió que estuvieran preparados para evacuar en cualquier momento. A los vecinos de los barrios de Hiawatha y Red Devil también se les indicó que estuvieran preparados para marcharse.
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Esta foto, tomada poco antes de las 21:00 h, mostraba lo grandes que eran algunas de las llamas. FOTO: Karen Bossick
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Susan McKee se dirigió desde su casa en Ketchum hacia Ohio Gulch para comprar compost y tierra en Wynn’s Compost poco después de la 1 de la tarde del sábado. Según contó, fue una de las primeras a las que hicieron dar la vuelta.
Los camiones de bomberos pasaban a toda velocidad mientras ella conducía de vuelta hacia la autopista. El humo ya se elevaba en densas columnas cuando se detuvo cerca de la autopista para hacer una foto.
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Los bomberos se encontraron con focos de incendio repartidos por todo el terreno al llegar en coche a Ohio Gulch. FOTO: Loren Wood
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Los bomberos del Servicio de Bomberos y Rescate del condado de Blaine fueron movilizados a las 13:41 h, y a ellos se unieron numerosos cuerpos de otros organismos, entre ellos los de Sun Valley, Gooding, Twin Falls, Bellevue y Carey. La Oficina de Gestión de Tierras (Bureau of Land Management) también participa en las labores.
Heather Foster, residente en Hailey, grabó un buen vídeo de un avión vertiendo retardante mientras circulaba por la autopista como pasajera poco después de las 2 de la tarde.
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Muffy Ritz tomó esta foto de un helicóptero vertiendo agua.
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Unas 1.500 personas que asistían a la Conferencia de Escritores de Sun Valley, en el complejo turístico de Sun Valley, presenciaron dos tormentas eléctricas entre las 2 y las 4 de la tarde, lo que obligó a evacuar a quienes seguían la conferencia en el césped. Se les permitió refugiarse en el pabellón. La segunda tormenta trajo consigo un aguacero de 10 minutos; finalmente, el sol volvió a aparecer para revelar la enorme nube de humo hacia el sur. Hacia las 19:00 horas se podía ver el humo envolviendo la cresta de la montaña sobre East Fork. Más al sur, desde la carretera se podían ver las llamas en las laderas orientadas al norte de Ohio Gulch y en un cañón justo al este del Valley Club. Los ciclistas y quienes paseaban a sus perros por el carril bici observaban cómo los helicópteros lanzaban cubos de agua que recogían del estanque del Valley Club y del río Big Wood, cerca del barrio de Starweather.
Un lanzamiento de agua desde uno de los helicópteros apagó temporalmente las llamas en el cañón cercano al Valley Club. Sin embargo, al no regresar el helicóptero tras 10 minutos, las llamas volvieron a arder con fuerza. A las 19:54 h, un convoy de camiones de bomberos recorrió Buttercup Road, que había sido cerrada al tráfico. El convoy, que incluía dos furgonetas de los «Hot Shots», giró hacia Indian Creek Road mientras tres docenas de espectadores observaban desde el carril bici. Tres voluntarias de la Cruz Roja Americana —Amy Bailey, Barbi Jolley y Elizabeth McAllister— se sentaron en sillas plegables frente a la iglesia Life Church y observaron cómo las llamas estallaban de vez en cuando en las colinas situadas detrás del Valley Club. «Vemos humo negro y exclamamos: “¡Oh, no!”. Luego vemos humo blanco y decimos: “Oh, qué bien. Es un ir y venir”», explicó Bailey.
Los tres han recibido formación de la Cruz Roja para atender emergencias en su barrio y estaban preparados para acoger a los evacuados desplazados por el incendio.
«Tenemos catres en la furgoneta que podemos sacar si los necesitamos. También tenemos agua, aperitivos y comida para la gente. «Sobre todo, ahora mismo la gente se ha ido acercando para estar al tanto de las novedades», dijo Bailey.
«Me han dicho que nuestra zona —Idaho, Montana y el este de Oregón— tiene una de las tasas más bajas de personas que recurren a un refugio», dijo Jolley. «Creo que se debe a que los amigos no dudan en acoger a sus amigos, aunque una señora nos contó que se había alojado en una habitación de hotel».
«La gente utilizó el refugio para conseguir comida durante el incendio de Castle Rock», añadió Bailey. Al caer la noche, una pareja observó cómo una única llama en una ladera orientada al norte, en Ohio Gulch, crecía y comenzaba a avanzar cuesta arriba, deseando que hubiera alguien allí para apagarla antes de que se hiciera más grande. Sorprendentemente, no se percibía ningún olor a humo pútrido ni en la parte alta ni en la baja de la zona del incendio.
Ohio Gulch ha sufrido varios incendios en los últimos 20 años. En particular, en 2018, una combustión espontánea provocó un incendio en Winn’s Compost. Hace varios años, se declaró otro incendio en el cañón, causado por disparos de tiro al blanco en un lugar no autorizado situado a poca distancia del campo de tiro oficial.
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