TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Marie Gallo se estaba despertando de una siesta el sábado por la tarde cuando la llamó una amiga que vivía en Deer Creek.

«¿Te estás EVACUANDO?», gritó la amiga por teléfono, haciendo hincapié en la palabra «evacuar».

Los bomberos han estado acampando en el instituto Wood River.

«¿Quééé?», respondió Gallo, todavía aturdida.

A medida que se iba despertando, Gallo se enteró de que su barrio de Indian Creek y varios otros se veían amenazados por un incendio que se había originado en Ohio Gulch y que avanzaba en todas direcciones: subiendo por la ladera sur de Ohio Gulch hacia Indian Creek. Bajando por un cañón hacia el Valley Club. Subiendo por una ladera por encima de Heatherlands hasta la cima de una cresta con vistas a East Fork.

Un helicóptero transportaba un cubo de agua mientras una nube pirocúmulo se cernía sobre Ohio Gulch.

Las siguientes dos horas fueron una vorágine: Gallo y su vecina encendieron los aspersores del jardín y corrieron a la casa de al lado para hacer lo mismo por un vecino que estaba fuera de la ciudad. Su labor se vio interrumpida bruscamente cuando un coche de policía recorrió lentamente el barrio y el agente, mediante un megáfono, avisó a los residentes de que debían evacuar la zona.

Gallo cogió su pasaporte y se dirigió en coche a casa de una amiga en el barrio de Sunbeam, en Hailey.

«Fue surrealista», dijo. «En un momento dado, el humo era negro azabache; al momento siguiente, era gris.

El incendio de Ohio arrasó 2.035 acres cerca de la autopista 75.

«Es difícil describir las emociones que se sienten al dejar atrás tu hogar», añadió. «Un hogar es mucho más que un edificio: alberga nuestros recuerdos, nuestros tesoros familiares y la vida que hemos construido. Tienes un vínculo con tu hogar; es tu lugar seguro. Y la incertidumbre mientras estás lejos es abrumadora».

Durante los dos días siguientes, Gallo se mantuvo al tanto de lo que ocurría en su barrio gracias a las fotos que le enviaban por mensaje de texto los vecinos que se habían quedado en sus casas.

Y el lunes por la noche se les permitió a ella y a sus vecinos regresar a las 21:00 h. La fila de coches se extendía por Indian Creek Road mientras un agente de policía detenía a cada uno de ellos para darles la bienvenida a casa.

Las llamas avanzaron sin cesar entre la artemisa antes de que los bomberos pudieran controlarlas.

«Ya estoy en casa», le escribió a una amiga a las 21:36 h, añadiendo un emoji de manos en posición de rezo y una casa. «Sé que es tarde», añadió, «pero uno quiere estar en su propia casa».

La reducción de los niveles de evacuación el lunes por la noche supuso un alivio para Paula Perry, a quien le preocupaba dónde alojaría a los músicos del Festival de Música de Sun Valley que tenían previsto quedarse con anfitriones en la zona afectada por el incendio en caso de que la evacuación continuara.

Y también supuso un alivio para Fran Jewell, que acogió a siete perros de clientes que se habían visto desplazados, alimentando a cada uno con una dieta diferente, dándoles de beber agua con cubos y levantándose temprano para que pudieran jugar unas horas antes de que hiciera calor.

El martes por la mañana, Gallo se puso a trabajar en su jardín, regando las plantas en macetas y arrancando malas hierbas, intentando sacudirse la ansiedad que la había invadido durante los tres días anteriores.

Mientras ella hacía eso, los equipos se pusieron a trabajar en lo que se ha bautizado como el «incendio de Ohio».

Tras un desayuno a base de huevos, beicon y croquetas de patata, 109 bomberos, entre ellos los Logan Hot Shots y los Snake River Hot Shots, se desplegaron por las colinas, pasando junto a matas de artemisa reducidas a tizones y echando tierra con palas sobre montones de tierra que aún ardían lentamente.

Muchos llevaban turnos de 14 horas, y reponían fuerzas con raciones de filetes Salisbury que se servían desde una caravana del campamento de bomberos aparcada en el aparcamiento de la escuela secundaria Wood River.

Tras una agitada noche del sábado intentando sofocar las llamas que se elevaban 12 pies en el aire, habían conseguido dormir un poco la noche del lunes en tiendas de campaña instaladas en el césped frente a la escuela. Algunos se despertaron y corrieron hacia la caravana cuando empezó a caer una lluvia ligera.

Al caer la tarde, los equipos habían logrado contener el incendio al 100 %, estableciendo un perímetro alrededor de toda la superficie afectada. Se estima que el incendio abarca 2.035 acres. No se han producido daños ni pérdidas en edificios.

El martes se destinaron al incendio 13 camiones de bomberos, dos ambulancias, dos excavadoras y una retroexcavadora, con la esperanza de que los vientos de la noche del martes no provocaran un rebrote del fuego.

Las excavadoras rehabilitaron algunas de las líneas de contención que habían creado para detener el avance del fuego. Además, construyeron terraplenes para evitar que el agua y el barro se precipitaran por la zona quemada en caso de una tormenta importante.

Algunos trabajaron en el bosque al este de Indian Creek para intentar evitar que el fuego se propagara por allí. Otros se ocuparon de Winn’s Compost, donde hubo que esparcir el material en capas de 8 pulgadas para liberar el calor acumulado y, a continuación, rociarlo con agua.

Los responsables de bomberos indicaron que el equipo de intervención de tipo 3 que ha estado a cargo del incendio de Ohio podría pasar hoy a ser un equipo de tipo 4. Se espera que el incendio pueda controlarse hoy, lo que significaría que está efectivamente extinguido.

El incendio fue provocado por el hombre, y los bomberos fueron movilizados alrededor de las 13:41 horas del sábado 17 de julio, según el Departamento del Sheriff del condado de Blaine, que está investigando el incidente. Las personas que provocaron el incendio llamaron al 911 y admitieron su implicación.

Si el incidente se considera un accidente provocado por algo como el tiro al blanco, podría calificarse como un delito menor, según ha declarado Holly Carter, portavoz del Departamento del Sheriff del condado de Blaine.

Un delito menor suele acarrear una pena de hasta un año de cárcel y/o multas o indemnizaciones que oscilan entre varios cientos y mil dólares. También podría implicar la realización de servicios comunitarios.

Gallo aún no puede creer lo cerca que estuvieron su casa y muchas otras de quedar destruidas, apenas unas horas después de que una compañera de senderismo hubiera comentado lo agradecida que se sentía por poder disfrutar de un cielo azul sin humo ni fuego a la vista.

«A lo largo de esos días de angustia, un pensamiento me reconfortó: los extraordinarios hombres y mujeres que se interponían entre el incendio forestal y nuestra comunidad», afirmó. «Lucharon contra llamas implacables, durante largas horas, en terrenos accidentados, entre el humo y en condiciones agotadoras, con un valor y una determinación extraordinarios. Lucharon para proteger los hogares y las vidas de personas a las que nunca habían conocido».

Gallo afirmó que también le había impresionado la forma en que la oficina del sheriff del condado de Blaine llevó a cabo las evacuaciones con compasión y serenidad. Su presencia tranquilizadora le aseguró que ni ella ni sus vecinos se enfrentaban solos a la crisis.

«Detrás de cada bombero en la línea de fuego había innumerables personas cuyo trabajo pasa desapercibido: operadores que coordinaban los recursos, responsables de emergencias que tomaban decisiones críticas, pilotos que realizaban misiones de apoyo aéreo, operadores de maquinaria pesada que construían cortafuegos, paramédicos en alerta y voluntarios que proporcionaban comida, agua y apoyo logístico», afirmó.

«Cada persona desempeñó un papel esencial en la protección de nuestra comunidad», añadió. «Y gracias a sus extraordinarios esfuerzos, Indian Creek Ranch se salvó. Las familias pudieron volver a casa, abrazar a sus seres queridos y empezar a recuperar la normalidad. Ese regalo no tiene precio.”

SIGUE VIGENTE UN CIERRE PARCIAL

Ohio Gulch Road, el Valley Club e Indian Creek Road han pasado del estado «GO» al estado «SET». Los residentes pueden regresar a sus hogares, pero deben permanecer preparados para evacuar si las condiciones cambian. Si cree que está en peligro, no espere a que se emita una orden de evacuación: evacúe por su cuenta.

• Indian Creek Road y Heatherlands siguen bajo un cierre parcial y están abiertas únicamente para los residentes.

• Ohio Gulch Road, la estación de transferencia del condado de Blaine y el Valley Club están abiertos al público.

• Ohio Gulch e Indian Creek siguen cerrados a las actividades recreativas del público mientras los equipos continúan con las labores de extinción y vigilancia. Esto incluye vehículos todoterreno, bicicletas y tráfico peatonal.

• La zona de Hiawatha, que incluye el barrio de Hiawatha y Red Devil Lane, sigue en estado de alerta (SET).

• La zona de East Fork-Triumph, al este de la mina Triumph, también sigue en estado de alerta (SET).

ATENCIÓN A LAS INUNDACIONES REPENTINAS

El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido esta tarde y esta noche una alerta de inundaciones repentinas para la zona de Sawtooth/Stanley Basin, especialmente en la zona quemada de Wapiti. Unas precipitaciones de 0,3 pulgadas en 15 minutos o de 0,8 pulgadas en una hora probablemente provocarán inundaciones repentinas o flujos de escombros. Podrían producirse deslizamientos de rocas y lodo incluso con una cantidad menor de lluvia.