El Jefe de Correos de Ketchum, John Herbert McDonald, será uno de los galardonados con la medalla 2022 en la décima ceremonia anual de entrega de premios a los héroes de Idaho, que se celebrará el 10 de septiembre en Pocatello.

Historia y fotos de KAREN BOSSICK

Connie Fawcett nunca aprendió a hornear cuando era niña, a pesar de haber crecido en una familia menonita de Dakota del Norte.

Después de todo, quién necesita aprender a hornear cuando tienes cinco hermanas mayores que se encargan de las tareas de cocina.

Pero, cuando empezó a tener sus propios hijos, comenzó a pescar una forma de ganar dinero. Y, como el pequeño Jack Horner, aterrizó en las tartas y sacó una ciruela.

Siendo una novata, utilizó a sus propios cinco hijos como conejillos de indias para decidir qué era demasiado dulce y qué demasiado amargo. Y, con el tiempo, acumuló 20 sabores, entre los que se encontraban el de mora, el de fresa-ruibarbo, el de cereza, el de frambuesa, el de melocotón y el de manzana.

Muchos de ellos han llegado a los estómagos del valle de Wood River. Después de todo, Fawcett y sus tartas de Brick Oven Bakery son un elemento fijo en los mercados de agricultores del valle de Wood River desde hace 38 años.

Pero eso está a punto de llegar a su fin, ya que venderá su última tarta en el mercado de granjeros de Ketchum cuando finalice la temporada de 2022 en septiembre. Entonces, colgará el delantal y ella y su marido, su principal amasador, se pondrán en marcha para disfrutar de todas las vacaciones de verano que nunca pudo tomar.

“Ha sido muy duro pensar que esto”está a punto de llegar a su fin” dijo. “Si pudiera, nunca lo dejaría. Pero mi cuerpo dice, ‘estoy cansada’ ”

De hecho, hornear tartas al estilo Fawcett es definitivamente una tarea. Cuando empezó, empezaba a extender la masa a las 8:30 de la mañana y sacaba la última tarta del horno entre las 9:30 y las 11 de la noche.

Sólo podía hacer seis tartas a la vez, es decir, 60 al día, que llevaba en camiones al Farmer’s Market de Hop Porter Park en Hailey, y finalmente se extendió al Capital City Public Market y al Boise Farmers Market.

“Llegó el momento en que la gente al final de la cola no recibía tarta. Decidí que tenía que dejarlo o hacer más porque no era justo para los que esperaban en la cola,” dijo.

Así que Fawcett consiguió la ayuda de dos hijas, una nuera, la hermana de su nuera y una amiga. Se establecieron en una cadena de montaje, con dos que extendían la masa, una que pesaba la fruta, otra que pesaba la nata y el azúcar y otra que hacía el engarzado.

Su marido ha sido el maestro amasador.

“Él’es el mejor. Ha tenido la experiencia, las manos, para saber cuánto hay que mezclar,” dijo ella.

Fawcett fue uno de los vendedores originales del Ketchum’s Farmer’s Market cuando comenzó en 1999.

“Carol Rast, de Prairie Sun Farm, y Nate Jones, de Kings Crown Organic Farm, son los únicos otros vendedores originales que participan ahora,” dijo, mirando a sus compadres al otro lado del aparcamiento de Lower River Run, donde el Ketchum Farmer’s Market tiene lugar los martes por la tarde.

En un momento dado, Fawcett vendía más de 300 tartas en el mercado de Ketchum, 150 en Hailey, 65 tartas en Boise y unas 250 tartas de fruta en cada mercado.

“Lo hicimos durante varios años hasta que sentimos que teníamos que dejar de ir a los mercados de Boise y Hailey, ya que la carga de trabajo se hizo demasiado,” dijo.

Todos los martes, Fawcett y sus hábiles ayudantes cargan su pala con pasteles y salen de su casa en Buhl, que cuenta con una comunidad de unos cien menonitas.

“Nuestra fe se basa en la Biblia. Se trata de ser sumisos, llevar la cabeza cubierta y vestidos conservadores. Una vida sencilla,” dijo.

Mirando hacia atrás, Fawcett recuerda un día en el que vendió más de 400 pasteles en una sola jornada.

“Un joven dijo, ‘¿Dónde vives? Yo’los quitaré del alféizar de su ventana’ ” contó.

Se detuvo un momento al ver a un cliente que se acercaba a su puesto a grandes zancadas.

“Sr. Sanderson, tengo su pastel,” le saludó.

 “Solía tener un cliente que’venía todas las semanas, y él’compraba una tarta para cualquiera que pareciera querer una pero que nunca hubiera tenido una,” dijo. “Era tan dulce. Yo le conocía como el Dr. Bob, y el Dr. Bob compraba cuatro tartas cada semana y se las llevaba a sus vecinos.

En total, Fawcett calcula que ha asistido a unos 775 mercados de agricultores y ha vendido unas 220.000 tartas, la mayoría de ellas en los mercados de agricultores de Ketchum y Hailey.

“Tenga en cuenta que hicimos tartas con doble corteza, lo que supondría unas 420.000 cortezas y cada una de ellas fue enrollada a mano. Todo en nuestra pequeña cocina construida en nuestra casa.

A lo largo de los años, los clientes la han animado a que pruebe a utilizar mantequilla o vinagre en la masa de sus tartas, pero ella se ha mantenido firme, utilizando sólo cuatro ingredientes: harina, manteca Crisco, agua fría y sal.

Y, aunque ya no lleve tartas a Ketchum, deja a sus fieles clientes un pequeño libro de cocina en papel que incluye la receta de la masa de la tarta, así como las propias tartas. Las más populares eran la de arándanos y frambuesas y la de fresas y ruibarbo, con el ruibarbo que cultivaba en su jardín.

Se pregunta a los clientes que se reúnen en el mercado agrícola

“Nuestros clientes son gente buena y con los pies en la tierra y los echaremos de menos,” dijo. “Ha sido una vida larga y agradable, pero ya es hora.