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POR KAREN BOSSICK
Ann Hampton Callaway rindió homenaje a Linda Ronstadt en Sun Valley justo antes de que la pandemia cerrara los teatros. Ahora, la nominada a los premios Tony vuelve con un espectáculo de tributo en el que participa la sensual reina de “Fever” Peggy Lee.
Y la nieta de Peggy Lee, Holly Foster Wells, que se crió en el valle de Wood River, se unirá a ella en una sesión de preguntas y respuestas sobre la vida y la carrera de Lee.
El concierto comenzará a las 19:30 horas del jueves, 1 de septiembre, en The Argyros. Las entradas cuestan 25 dólares y están disponibles en https://theargyros.org/
“La gente no entiende lo importante que es Peggy Lee en la historia,” dijo Callaway, que había planeado hacer el espectáculo hace dos años en el centenario del cumpleaños de Peggy Lee’pero tuvo que posponerlo a causa de la pandemia. “Fue la primera mujer cantante y compositora de pop. Escribió 270 canciones y fue una fuerza a tener en cuenta en un mundo en el que eran los hombres los que escribían las canciones.
Peggy Lee, conocida como la Frank Sinatra femenina,” nació en 1920 en Dakota del Norte. Tuvo una infancia trágica ya que su madre murió cuando ella tenía 4 años y su padre, un empobrecido trabajador del ferrocarril, se casó con otra mujer que la golpeaba con una sartén.
“Lo único que tenía sentido en su vida era la música,” dijo Callaway.
Lee comenzó a cantar en pequeños clubes y luego fue descubierta por Benny Goodman, con quien cantó durante dos años.
Le hubiera encantado seguir con eso, dijo Callaway, pero se enamoró del guitarrista de la banda’Dave Barbour y entonces dejaron la banda para casarse ya que había una regla de la banda que prohibía confraternizar con la chica cantante.
Desgraciadamente, dijo Callaway, Barbour era alcohólico, por lo que finalmente se divorciaron aunque ella seguía locamente enamorada de él.
Aunque Lee tenía la intención de dejar de actuar y convertirse en ama de casa a tiempo completo, Barbour se negó a dejar que su talento quedara latente después de que su primera canción “Why Don’t you do Right” se convirtiera en un gran éxito. Pasó a componer canciones para películas como "La dama y el vagabundo", de Disney.
“Escribió más de 270 canciones y grabó, 1.100 canciones,” dijo Wells, cuya madre Nicki era hija de Lee y Barbour. “Su carrera duró siete décadas. En definitiva, era una contadora de historias que realmente ponía sus emociones en su música. Algo mágico ocurría cuando ella cantaba.
Lee fue nominada a 13 premios Grammy, ganando uno en 1969 por su éxito “Is That All There Is?”
Además de cantar y componer, Lee protagonizó junto a Danny Thomas la película “The Jazz Singer” y fue nominada al Oscar a la mejor actriz de reparto por su papel en “Pete Kelly’s Blues.
“Llevo a mi público a un paseo por la vida de Peggy’desde el principio de su vida hasta el final. Tengo un álbum de canciones de Peggy Lee que saldrá en enero, así que el público de aquí será de los primeros en escucharlo,” dijo Callaway.
Callaway admite que le encantan todas las canciones que cantó Lee.
“Soy una gran fan de las baladas, de las canciones románticas desgarradoras. Tenía una tristeza indescriptible en su voz—puedes escuchar su añoranza, lo mucho que echaba de menos a Barbour cuando rompieron.
Callaway dijo que a ella, como a tantos otros, le encanta “Fever:” “Es muy sexy, icónica. A día de hoy, es una canción emocionante para gente de todas las edades.
También canto una canción que escribió para un espectáculo de Broadway llamado ‘Angels on My Pillow,’ y recreo “Sing a Rainbow,’ la canción que hizo para su papel y que obtuvo una nominación al Oscar. Tiene una calidad tan inquietante.”
La familia de Wells conoció Sun Valley cuando su padre filmó un especial de televisión en Sun Valley con Peggy Fleming.
“Mi madre se enamoró de la zona y dijo, ‘me voy a mudar directamente a Sun Valley,’ ” dijo.
Wells fue a la escuela Hemingway y se graduó en el instituto Wood River. Su madre -Nicki Lee Barbour Foster- estaba muy involucrada con una variedad de organizaciones, incluyendo el Teatro Laughing Stock. Fue miembro fundador de The Sun Club, una asociación de recuperación, y participó en una revista local de comedia llamada The Whoop Show.
“Conocí a Ann Hampton Callaway en el Carnegie Hall cuando hacía un homenaje a mi abuela y nos hicimos buenas amigas. Me pidió algunas de mis canciones favoritas. Una de ellas es ‘It’s a Good Day,’ que aparece en programas de televisión y anuncios. Pero la que más me gusta es ‘Johnny Guitar’que trata de mi abuelo, que era guitarrista.
Desgraciadamente, Lee tenía muchos problemas de salud, incluida la diabetes. No podía visitar a su familia en Sun Valley debido a la gran altitud e incluso tenía que llevar un aparato respiratorio de concierto en concierto.
“Pero ella amaba cantar y no iba a dejar que nada la detuviera,” dijo Callaway. “Cuando cantas canciones como ‘Black Coffee,’ necesitas una buena potencia pulmonar. También tuve que utilizar oxígeno cuando canté en Colorado en un festival de jazz donde la altitud es tan elevada.
Wells dijo que está emocionada de que Callaway haga el concierto para que sus familiares y amigos de Sun Valley puedan conocer a su abuela.
“Mi abuela fue una de las primeras cantautoras contemporáneas durante una época en la que la mayoría de los cantantes no escribían sus propias canciones", dijo. “Tuvo la previsión de formarme para dirigir su editorial, y eso’es lo que hago hoy en día.
Los asistentes al concierto deben llevar unos cuantos pañuelos, dijo Callaway, “pero, además, estén preparados para aplaudir y chasquear los dedos e incluso bailar un poco. Me encanta involucrar al público—y más vale que cualquier hombre que se siente en la primera fila esté preparado para levantarse y bailar.
¿SABÍAS QUE?
Algunos creen que el cóctel Margarita fue bautizado con la versión española del nombre de Peggy’después de que ella pidiera un cóctel similar a uno que había bebido en México mientras visitaba Galveston, Texas.