Historia y fotos de KAREN BOSSICK

El anuncio de que se iba a poner en marcha la Operación Watering Hole recibió el mayor de los aplausos la semana pasada en el American Legion Hall.

“Necesitamos un nuevo bar” dijo el Comandante del Puesto Harry Bolton a una sala repleta en la primera recaudación de fondos de la Legión Americana”Y si donan cien mil dólares, le pondremos su nombre”

Los espíritus eran rojos, blancos y azules cuando docenas de residentes de Wood River Valley se agolparon en el edificio Ketchum American Legion Post 115 en Ketchum el viernes por la noche.

Diez estudiantes cantantes de la Wood River High School’s Colla Voce cantaron el “Armed Services Medley,” “God Bless America” y “Wind Beneath My Wings” mientras los asistentes mordisqueaban roll-ups de bacon glaseado  y otros aperitivos mientras bebían vino y los cócteles de la firma “Battle Cry”.

La Legión Americana siempre ha vendido terrenos cuando ha necesitado hacer mejoras en su casa de campo de la calle Cottonwood 220, dijo Bolton a los invitados. Pero no le queda ningún terreno que vender para pagar la remodelación de los baños, la mejora de la cocina, el wifi y la tecnología audiovisual, la mejora de la iluminación y mucho más.

El albergue es utilizado por numerosas organizaciones, incluyendo el Teatro Laughing Stock, el Festival Sun Valley Shakespeare, Higher Ground y programas de hockey, añadió Bolton.

“Los miembros veteranos pueden alquilarlo por 200 dólares para fiestas de graduación, bodas, lo que sea. Este espacio está a disposición de todos nosotros y de la comunidad—la mayoría de los cuales no pueden pagar el Sun Valley Lodge,” añadió.

La Legión Americana ya había recaudado 35.000 dólares cuando el subastador Larry Flynn subió al escenario para subastar una cena Dark Sky para dos personas en el Sawtooth Botanical Garden, un pase de esquí de 15 días donado por Sun Valley Resort, golf y cena para cuatro personas en el Valley Club y otros artículos.

Una oportunidad de entrenar como las fuerzas especiales de élite con SPEAR Tactical fue de 5.500 dólares. Diez certificados de regalo de 100 dólares del Pioneer Saloon se vendieron por 150 dólares cada uno. Y Flynn subastó ocho días para dos personas en hoteles de cuatro y cinco estrellas en Acapulco y Cancún para cuatro parejas diferentes por 1.700 dólares cada una.

Además de la Operación Watering Hole, la Legión Americana tiene otras tres "Operaciones" en marcha, incluyendo la Operación Restauración que busca proporcionar una nueva entrada, remodelar la cocina, mejorar la iluminación y rehacer los baños para que cumplan con la ADA, dijo Bolton.

“Queremos completar las dos primeras fases el primer año y el resto en dos, tres o cuatro años,” dijo Bolton. “Y sí, los paneles de los años 60 van a desaparecer.

Una lista de deseos indicaba que la remodelación de cuatro baños costaría 12.000 dólares cada uno, las mejoras en la iluminación costarían 2.000 dólares, una nueva estufa comercial costaría 2.000 dólares y las estaciones de trabajo y los ordenadores portátiles para que los jóvenes los usen mientras sus padres se reúnen en el salón costarían 1.600 dólares.

Los representantes de la Legión Americana todavía están haciendo números, dijo Ed Simon, que coorganizó la recaudación de fondos.

“Pero sé que el evento superó mis expectativas,” añadió.

La delegación de la Legión Americana en Ketchum se fundó hace 85 años para apoyar a los veteranos locales. Los oradores ofrecen información actualizada sobre la situación militar en todo el mundo en las cenas mensuales. La Legión envía a estudiantes del valle de Wood River a las conferencias del Estado de Niños y Niñas en Boise para que participen en modelos de gobierno. Y la Legión patrocina un equipo de béisbol.

Los miembros de la Legión Americana están reclutando activamente a los veteranos de todo el valle de Wood River, incluidos los que sirvieron en los recientes conflictos de Irak y Afganistán, dijo Bolton.

“Tenemos cientos de veteranos y familias que no nos conocen,” añadió.