Historia y fotos de KAREN BOSSICK

El campus de 13 edificios se encuentra en gran medida fuera de la vista y de la mente, enclavado detrás de los altos pinos que bordean el carril bici justo al noroeste de Elkhorn Road y River Ranch Drive.

Pero la ciudad de Ketchum está tratando de poner la planta de aguas residuales de Ketchum en el centro de la atención en el mes de noviembre.

Pero la ciudad de Ketchum está tratando de poner la planta de aguas residuales de Ketchum al frente y al centro mientras se acercan las elecciones del 8 de noviembre.

La ciudad está pidiendo a los votantes que aprueben un bono de ingresos de hasta 14 millones de dólares para ayudar a financiar las actualizaciones de la planta de 42.000 pies cuadrados, que fue construida en 1968.

El bono permitiría:

• Actualizar los procesos de la planta de tratamiento para que pueda seguir cumpliendo la normativa actual y futura del Estado de Idaho sobre las concentraciones de amoníaco que se vierten en el río Big Wood.
• Sustituir los equipos antiguos por soplantes híbridos de alta eficiencia para reducir el consumo de energía actual. Todos los equipos nuevos tendrán motores de alta eficiencia con accionamientos de velocidad variable para reducir el consumo de energía.
• Cambiar los equipos antiguos por sopladores híbridos de alta eficiencia para reducir el consumo de energía actual.
• Actualizar dos balsas de aireación de 54 años, un tanque digestor aeróbico de 38 años y un clarificador de 38 años.
• Añadir instalaciones de digestión aeróbica adicionales para acomodar los aumentos de flujo a medida que la población aumenta. La mayoría de los días tiene un 50% de capacidad, pero esa capacidad baja al 30% al procesar 1,35 millones de galones al día durante las fiestas navideñas.

Actualmente, la instalación de tratamiento supera los estándares del Estado de Idaho, creando agua limpia de alta calidad. Entre el 60 y el 70 por ciento del agua se utiliza para regar el césped en la subdivisión de Weyyakin, en el extremo sur de Ketchum, y en el campo de golf de Elkhorn. El agua que no se reutiliza se vierte al río Big Wood.

“No la he bebido, pero la bebería si tuviera que hacerlo,” dijo Mick Mummert, supervisor de la división de aguas residuales de Ketchum. “En el momento en que terminamos con ella, está totalmente desinfectada”no hay nada en ella que te pueda hacer daño.

Ahora mismo, los sólidos se llevan al vertedero de Ohio Gulch, donde se secan hasta convertirse en polvo en lagunas. Pero la planta está trabajando con Winn’s Compost en un proyecto piloto para mezclar biosólidos con residuos verdes para crear un Compost de Calidad Excepcional.

Mummert ha llevado a pequeños grupos a visitar las instalaciones, ofreciendo una visión entre bastidores de lo que ocurre con las aguas residuales que llegan de Ketchum y Sun Valley.

Mostró cómo sube a una cinta transportadora y pasa por un depurador de olores. Cuando las cosas funcionan correctamente, nadie debería notar el olor, dijo.

Este verano se rompió una pieza y la planta emitió un olor desbordante que asaltó a los residentes de la zona y a quienes utilizaban el carril bici. Los problemas de la cadena de suministro retrasaron la obtención de las piezas.

Después de eliminar los sólidos más grandes, las aguas residuales se dejan sedimentar para poder eliminar más sólidos. A continuación, van a grandes cuencas donde se añaden microorganismos para crear un guiso de bichos. Los microorganismos, entre los que se encuentran los protozoos, devoran las aguas residuales oxidando el amoníaco en nitrato.

“Son como un fermento de masa madre, siempre reproduciéndose,” dijo Mummert, añadiendo que los recicla al principio del proceso una vez que’han terminado con el lodo en el que’han estado trabajando.

Una vez que los bichos han hecho de las suyas en las aguas residuales, el líquido pasa por un clarificador que elimina los pequeños sólidos. La luz ultravioleta mata los patógenos restantes antes de que el agua sea liberada.

La administradora de la ciudad de Ketchum, Jade Riley, señaló que la instalación de tratamiento está cumpliendo e incluso superando las normas en este momento, pero que la ciudad está mirando hacia la próxima década, cuando el estado probablemente imponga requisitos aún más estrictos.

Varias ciudades de Idaho, entre ellas Boise, McCall y Driggs, han incumplido los requisitos y es difícil ponerse al día una vez que eso ocurre. A McCall, por ejemplo, se le ordenó que dejara de verter sus aguas residuales en el río Payette y tuvo que poner una instalación de retención para permitir que las aguas residuales se evaporaran.

El gobierno federal demandó a Driggs esta semana por verter aguas residuales tóxicas llenas de e. Coli y amoníaco  en un arroyo saludable.

“Nuestras instalaciones se están haciendo viejas y algunas piezas han superado en 15 años su vida útil. Y queremos hacer ajustes para proporcionar más capacidad para el futuro crecimiento de la población,” dijo Riley.

El proyecto de 20 años costará algo más de 37 millones de dólares. La ciudad de Ketchum espera financiarlo con hasta 14 millones de dólares del bono de ingresos propuesto y con un aumento del 7 por ciento en las tarifas de alcantarillado en 2023, seguido de aumentos del 5 por ciento los años siguientes, sujetos a una revisión anual.

La tasa mensual de alcantarillado para una vivienda unifamiliar es de 41,85 dólares.

Si el bono no se aprueba, las tarifas podrían aumentar hasta un 60 por ciento en 2023 con aumentos adicionales del 25 por ciento de 2024 a 2026, dijo Riley. 

El Distrito de Agua 7 de Alcantarillado de Sun Valley pagará 18 millones de dólares por su parte del proyecto.

El bono de Ketchum’necesita la aprobación del 50 por ciento de los votantes para ser aprobado.