Historia y fotografía de KAREN BOSSICK

El representante de Idaho Ned Burns observó atónito cómo sus colegas en la Cámara pasaron los últimos días de la sesión legislativa de 2022 tratando de aprobar un proyecto de ley que habría recortado 3,5 millones de dólares en fondos federales del presupuesto de la Comisión de Bibliotecas de Idaho’.

“Un pequeño segmento estaba enojado porque no podían’poner a los bibliotecarios en la cárcel. Ese momento cristalizó para mí por qué necesito estar en la legislatura - para estar allí para tratar de evitar que ocurran tonterías como esa, ” dijo. “Ese dinero estaba destinado a cosas como la construcción de salas en las bibliotecas rurales para que los residentes puedan acceder a la atención médica a través de la telesalud.”

Burns, un demócrata, se lanzó a la campaña inmediatamente después de que terminara la sesión legislativa, con la esperanza de ser elegido para el escaño A del Distrito 26. Su contrincante es Mike Pohanka, un republicano de Jerome.

Burns sirvió un mandato completo en la legislatura de 2022 después de ser nombrado por el gobernador Brad Little en diciembre de 2021 para servir el resto del mandato de Muffy Davis. Davis renunció para servir como comisionado del Condado de Blaine. Burns había sustituido previamente a Davis y a la representante Sally Toone.

Tercera generación de habitantes de Idaho, creció en Twin Falls pero se trasladó al valle del río Wood tras estudiar empresariales en la Universidad de Montana. Aquí, trabajó en las fachadas de los restaurantes, y luego se pasó al sector inmobiliario donde, dice, ha podido ayudar a algunos que estuvieron a punto de tener que abandonar el valle a encontrar una vivienda que se ajustara a su presupuesto.

Casado y con dos carlinos, juega al hockey en la liga recreativa y disfruta de la caza, la pesca, el excursionismo y el senderismo.

Se desempeñó como alcalde de Bellevue desde 2018 hasta su nombramiento en la legislatura, haciendo campaña para arreglar las calles en mal estado y las viviendas asequibles.

“Aunque las cosas en las que trabajamos en la legislatura tienen más impacto en la vida de las personas’en todo el estado, las cosas que hice como alcalde se sintieron más inmediatas. Como legislador, no recibo llamadas de alguien si se le rompe la tubería de agua.

“Como alcalde, la responsabilidad recaía en mí” añadió. “Ahora soy uno de los 105 responsables de la toma de decisiones en la legislatura, y hay muchas cosas que hay que hacer”.

Burns’ la lista de cosas que hay que hacer incluye arreglar la infraestructura de transporte que se está desmoronando, impulsar 400 millones de dólares para la educación y mantener las tierras públicas y el acceso a la caza y la pesca a salvo de quienes pretenden negar ese acceso.

“Tenemos que modernizar los sistemas de agua para hacerlos más eficientes. Actualmente, los agricultores no reciben el agua que necesitan. Los agricultores de Richfield pierden el 30% de su agua debido a las filtraciones y la evaporación. Yo’estoy en el comité de recursos y tenemos discusiones todo el tiempo sobre este recurso tan finito,” dijo.

Burns quiere que la legislatura utilice parte del dinero excedente del estado para pagar 800 millones de dólares en bonos y gravámenes para reducir los impuestos sobre la propiedad de los habitantes de Idaho a la mitad. Quiere aumentar el sueldo de los profesores. Y quiere que el gobierno se abstenga de criminalizar el aborto.

Burns dice que su mandato en el legislativo le ha enseñado a navegar por la burocracia, dándole una larga lista de contactos de funcionarios del gobierno local y federal.

“No necesito aprender sobre las complejidades de los asuntos. Y sé a quién llamar cuando hay que hacer algo. Tuve un elector que llevaba 2,5 meses de retraso en la obtención de una licencia de agente de bolsa el año pasado. Hice una llamada telefónica y la tuvo en dos días.

“Me encanta poder llamar a una agencia y decir: ‘Necesito saber sobre esto porque’vamos a votar sobre ello’ La gente que no’aprende lo que necesita saber no está haciendo un buen trabajo”

Burns dijo que puede ser eficaz como miembro del partido minoritario, señalando un proyecto de ley que consiguió que se aprobara en la cámara ofreciendo incentivos para las viviendas multifamiliares de la fuerza de trabajo.

“Saben quién soy, mi compromiso con el estado, así que me piden que participe en los debates.  Como demócrata en este estado, no puedes tener un gran ego. Tienes que decir, ‘Yo’voy a ser el tipo que trabaja duro por el bien de la gente detrás de la escena.”

Burns dice que se rumorea que los republicanos van a anular el proyecto de ley de expansión de Medicaid que, según dijo, es tremendamente popular y tan útil para tanta gente.

“Voy a hacer todo lo posible para asegurarme de que eso no ocurra” añadió. “Y estaré al frente de cualquier debate para quitar el acceso a la caza y la pesca en terrenos públicos. Es muy importante que los habitantes del Distrito 26 sepan que tienen voz en la legislatura. I’ll ayudar a cualquier persona a resolver sus problemas tan rápido como pueda. I’ll representar a todos, asegurándose de que Idaho no es la aprobación de proyectos de ley que dañan o quitan los derechos.